Дорогами Итравы (СИ)
- Садитесь, леди.
Голос ее звучал непривычно, Элире он показался каким-то надтреснутым. Опустившись в кресло, девушки уставились на директора, надеясь на прояснение ситуации. Леди Нирана невесело улыбнулась одними губами и заговорила:
- Прежде всего я хотела бы вас похвалить: вы четверо чуть ли не единственные приняли мое сегодняшнее объявление с достойной леди сдержанностью. Но надеюсь, что у вас возникло гораздо больше вопросов, чем у ваших товарок! Теперь вы можете их задать, я же постараюсь найти на них ответы...
Девушки переглянулись, словно выясняя, кто начнет. Элира была первой:
- Леди Нирана, вы говорили, что границы восстановлены так, как это было до войны, и что наше отправление в Вертан - часть требований вертанцев. То есть мы попросту контрибуция? И если да, то это только мы или есть и еще что-то?
- На первый вопрос я, увы, должна дать ответ "да". Простите, леди, я понимаю, как неприятно чувствовать себя предметом торгов... - директор произнесла это тихо и печально.
- Мы были ими с того момента, как на наших руках появились эти браслеты, - сухо ответила Риалла, - просто сейчас это стало куда явственней.
Леди Нирана вздохнула:
- В какой-то мере вы правы. Отвечая на вопрос леди Элиры... Нет, вы не вся контрибуция, она состоит из пятидесяти четырех выпускниц нашей Школы в течение этого и следующих пяти лет и трети ежегодного сбора магического налога в течение ста лет!
- Эльфы, - зло прошипела Элира, - это же их требования, не Вертана!
- А почему пятьдесят четыре? - Ларика удивленно сдвинула брови, - ой, а сколько сейчас учениц в Школе?
- Пятьдесят четыре, - незамедлительно ответила директор.
- Вы думаете, у нас в Школе шпионы эльфов?! - выпалила Данара, потрясенно глядя на ту.
- Не обязательно, - решительно вмешалась Риалла, - думаю, любая из здешних служительниц прекрасно знает, сколько именно в Школе учениц, и могла сболтнуть это где-нибудь.
- Я искренне на это надеюсь, - кивнула леди Нирана, - потому что знать, сколько у нас учениц - одно, а вот чему мы вас учим - совсем другое! Проверка уже ведется, и если это окажется кто-то не из слуг, то она сильно пожалеет! - глаза женщины сверкнули яростью.
- Интересно, почему такая точность? - задумчиво произнесла Ларика, - зачем выдавать себя, если можно просто потребовать выпускниц за определенный период? Тогда бы никто не заподозрил шпиона в Школе...
- Я бы хотела, чтобы на этот вопрос попыталась ответить одна из вас. В этом нет ничего сложного, обычная логика! Итак?
- Это на самом деле просто, - спустя некоторое время нарушила молчание Элира, - в твоей формулировке, Лари, у леди Нираны оставался бы простор для маневра. Например, исключить несколько человек до выпуска, поменять программу обучения так, чтобы младшая группа училась не шесть лет, а семь... Я ведь правильно понимаю, должна быть выполнена буква, а не дух договора?
Директор кивнула, тепло - насколько это было для нее возможно - глядя на девушку. Помедлив, та продолжила:
- Кроме того, благодаря этой точности и возникли подозрения в том, что в Школе есть шпион. Кто знает, может это тоже часть их плана? Шпиона нет, зато из-за опасения, что он может быть, все начнут подозрительно коситься друг на друга! Тем более, я предполагаю, что наше количество не является тайной и для Совета Магов, то есть заподозрить можно и кого-то из них...
- Очень грамотное рассуждение, леди Элира, - похвалила леди Нирана, - мне пришли на ум те же причины.
- А почему Его Величество согласился на эти условия? Неужели наше положение было настолько бедственным? - говоря это, Ларика накручивала кончик косы на палец - жест, свидетельствующий о ее крайнем расстройстве.
Директор перевела взгляд на огонь и некоторое время любовалась пляшущим пламенем, затем заговорила, голос ее казался несколько отчужденным:
- Положение было очень сложным. Атаки сразу с трех сторон... думаю, если бы мир не был заключен, к моменту вашего выпуска вам бы стало не за кого выходить замуж! Эльфы сильны, и самое страшное - опытны в силу долгожительства... Нет, наши войска сражались бы отчаянно, вот только...
- Цена была бы слишком высока, - мрачно заключила Данара, - уплатить нами и концентраторами оказалось меньшим злом.
- Леди Нирана, а концентраторы тоже уйдут эльфам? - задумчиво спросила Риалла, - получается, сам Вертан ничего не получит от войны? Или вы этого не знаете?
- Судя по всему, в лучшем случае он получит нескольких одаренных леди в качестве жен для своих магов, - невесело усмехнулась леди Нирана, - король Нарвен прекрасно понимает всю подоплеку происходящих событий, но он также в крайне тяжелом положении, оно даже хуже нашего! Война, голод, эпидемия, отсутствие тех, на кого можно опереться... Вот и приходится изворачиваться...
- Вряд ли их выигрыш будет сколько-нибудь существенным, не думаю, что многие из наших соучениц откажутся от эльфов, - презрительно скривив губы, произнесла Элира, - дуры!
- Леди Элира... - явственный упрек.
- Простите, леди Нирана, вырвалось, - в тоне Элиры не слышалось и тени раскаяния, - но я не верю эльфам! Изучая их язык, я поняла, как легко они могут извратить любое сказанное слово, придавая им двойной, а то и тройной смысл! И потом, кто помешает им попросту... сделать с нами все что угодно?!
Серые, как грозовое небо, глаза Элиры были полны гнева и невысказанных слов. Казалось, они кричали: "вы знаете, о чем я!". Директор чуть поджала губы и сухо ответила:
- Неужели вы считаете, что Его Величество и Совет попросту согласились бы принести вас в жертву? Голос Владыки дал клятву, что вашим жизням, здоровью и чести не будет нанесено никакого урона и что все, что потребуется от вас - дать жизнь одаренным детям!
- Голос Владыки? - пискнула Риалла.
- Да. Леди Элира, раз уж вы так хорошо разбираетесь в эльфах, поясните подругам, что это значит! А заодно растолкуйте, что означает для подданных Эльтаррана клятва Лесом!
Элира смешалась, отвела глаза и некоторое время молчала, вспоминая все, что узнала о традициях эльфов - во время своих поисков ей пришлось перечитать множество книг, да и после того она не оставляла изысканий, твердо помня слова директора: "врагов нужно знать как себя". Сцепив пальцы в замок так, что кожа побелела, она начала негромко:
- Голосом Владыки называют посла. Если он говорит как Голос, то каждое его слово - слово Владыки. А клятва Лесом... Для эльфов Лес - Источник, нарушение полноценной магической клятвы ведет к разрыву связи виновного с Источником. Нарушение же клятвы Владыкой затронет весь народ! Это не стремительный процесс, но лет через сто эльфы просто вымрут. Однако, к сожалению, - голос наполнился сарказмом и горечью, - магия Леса каким-то образом определяет действительную степень вины нарушителя и его намерения, то есть, к примеру, спровоцировав остроухого ранить одну из нас, мы не добьемся ровным счётом ничего!
- На самом деле я не думаю, что избравшим подданных Эльтаррана грозит что-то хуже, чем несколько лет взаперти, - негромко сказала леди Нирана, - хотя и это может стать наказанием.
- Но если Элира права и слова клятвы могут иметь двойной смысл, то почему бы вам просто не рассказать все остальным? - удивленно спросила Данара, - ведь большинство даже не знают, что это эльфы спровоцировали войну!
Директор вздохнула с явным сожалением:
- Потому что одним из условий мирного договора стал запрет на создание в ваших глазах негативного образа эльфов.
- А если это мы будем говорить об опасностях выбора эльфов? - вскинула голову Риалла.
- Увы. Если бы вы не задали этот вопрос и сделали это по собственной инициативе... Магические клятвы - на редкость дрянная штука!
Некоторое время все молчали. Прервала тяжелое молчание Элира:
- Знаете, сейчас я скажу еще одну гадость, и всё же... Всех нас учили мыслить и анализировать поступки и ситуации, и если для других учениц внешность эльфов способна затмить возможные проблемы, то винить им придется лишь собственную глупость! Тем более что вы, леди Нирана, весьма точно обрисовали недостатки этого выбора.