Дорогами Итравы (СИ)
- Я соскучился по дому и отцу, но сейчас война, а значит, я должен выполнять приказы, - он постарался придать голосу назидательное звучание, - если генералу будет угодно послать меня в Торен, я поеду. Нет - останусь здесь, как и прочие офицеры. Странно слышать подобные слова от вас, капитан!
- Простите, милорд, я менее всего хотел намекнуть на то, что вы можете пренебречь своим долгом! - воскликнул тот. - Просто это место явно не подходит наследнику герцога!
- Да уж, вино здесь - какая-то кислятина, - Ренальд одним махом выпил вино, - желаете?
- Нет, благодарю.
- Тогда идем, - Ренальд застегнул мундир и направился к выходу, капитан последовал за ним, - и да, возвращаясь к этому месту... дамы здесь и вовсе не в моем вкусе, но разве наш долг состоит не в мужественном преодолении трудностей?
- Вы правы. Кстати, в этом городишке есть-таки одно местечко, где можно приобрести неплохое вино. А с дамами... Тут вы правы, это явно не придворные леди!
Ренальд хмыкнул:
- Открою вам одну тайну, капитан, возможно вы еще не имели случая это узнать: придворные леди в постели от простолюдинок отличаются исключительно в худшую сторону! К тому же у последних есть одно отличное качество: они не могут претендовать ни на что кроме постели, а в моем положении это весьма радует. Так что отсутствие здесь леди меня не расстраивает, хуже другое: в этом городишке словно и впрямь водятся одни дурнушки... да дочка градоначальника!
Капитан понимающе усмехнулся:
- Да, леди Миаса та еще штучка!
- Вот-вот, и очень хочет стать герцогиней. Нет уж, я лучше потерплю, а там военные действия начнутся, и вовсе не до этого станет!
- Вы думаете, война продолжится?
- Дипломатия не мое дело, - сухо ответил Ренальд, делая вид, что не заметил, как собеседник затаил дыхание в ожидании его ответа, - я боевой маг, прикажут - буду сражаться, нет - буду наслаждаться радостями жизни.
- Мне казалось, вы не одобряете войну, - после некоторого молчания заметил капитан.
- Мое мнение не имеет никакого значения. Да, я бы мечтал о скорейшем и победоносном окончании этой войны, вот только Боги почему-то не хотят исполнять все по моему желанию.
Капитан усмехнулся и, ускорив шаг, распахнул дверь перед Ренальдом - они как раз подошли к отведенным генералу покоям.
Совещание не затянулось: как и полагал Ренальд, генерал приказал организовать дозоры у выхода из Арканских Врат, раздал ряд других поручений и отпустил офицеров, напоследок посоветовав им молиться о заключении мирного договора...
Королевская Школа для девушек. Первая неделя осени.
- Ну вот, теперь смотри! По-моему, отлично получилось!
Элира взглянула в зеркало и улыбнулась подруге:
- Действительно красиво, спасибо, Риа!
- Волосы у тебя роскошные, даже лучше, чем у Ираны, - ответила та, - так что особо и благодарить не за что.
Элира хмыкнула, любуясь новой прической: отделив пряди по сторонам лица, Риалла сплела две ажурные косы, скрепив их сзади и оставив остальные волосы распущенными. Сейчас они доходили Элире до талии, спускаясь вниз мягкими волнами, а косы казались изысканным украшением. Научила девушек этому плетению Ларика, порой подругам казалось, что та знает сотни вариантов превращения обычных волос в нечто восхитительное. Сама Риа красовалась с прической, которую Ларика называла "водопад" - с ее пепельно-серебристыми волосами это смотрелось просто изумительно.
- Да, волосы мне и самой нравятся, - откровенно призналась Эли и вздохнула, - ещё бы кожу посветлее...
Ее попытки замаскировать смуглую для аристократки кожу вызвали у леди Карии лишь укоризненное покачивание головой: при использовании даже самых дорогих белил и притираний либо не было никакого эффекта либо - при неумеренном их употреблении - Элира становилась похожа на ожившую покойницу. Именно учительница посоветовала Эли смириться, пояснив, что ее коже зато не грозит покраснеть от случайного лучика солнца, да и веснушек, этого подлинного бича ее светлокожих товарок, девушка может не опасаться. К тому же она научила Эли, как с помощью косметики подчеркнуть ее и без того большие глаза и создать иллюзию их яркой голубизны.
- Пфе, я вот одного не понимаю: с чего все решили, что мужчинам нравятся исключительно девушки с кожей цвета брюха дохлой рыбы? - усмехнулась Риалла, - я так еще в детстве обратила внимание, что смуглянки привлекают их ничуть не меньше! Так что это не проблема, грудь - другое дело...
Элира пожала плечами:
- У меня меньше, чем у тебя, и то я не страдаю. Главное, теперь нас точно невозможно принять за длинноволосых мальчишек!
Она снова посмотрела в зеркало, отразившее девушку чуть выше среднего роста, с небольшой грудью, гривой длинных каштановых волос, правильными чертами лица и большими глазами, казавшимися сейчас голубыми словно летнее небо. Осанка, движения, гордая посадка головы - в аристократическом происхождении и воспитании любой из девушек их группы мог бы усомниться лишь слепой. Сшитое по фигуре серое форменное платье без единого украшения подчеркивало изящество линий, хотя вряд ли бы кто-то назвал Элиру хрупкой. Скорее гибкой, как дорогой клинок, и сильной.
- Ну, у нас вообще некрасивых девушек нет, - задумчиво протянула Риалла, - кто бы мог подумать еще пару лет назад, правда?
- Верно. Помнишь, леди Кария как-то сказала, что если леди некрасива в двадцать, то она попросту глупа?
- Ну, умными-то у нас не всех можно назвать!
- А ты не слышала, как Ирана заявила: с ее красотой ум необязателен?
- Нет, - Риалла криво усмехнулась, - хотя сама она себя дурой не считает!
Элира пожала плечами:
- А она не такая уж и дура, свою выгоду очень даже понимает. Ее проблема только в том, что она считает глупцами всех окружающих, и рано или поздно ей это выйдет боком. Хотя меня лично это нимало не волнует!
- А меня волнует! Она...
- Риа, меня заботишь ты, Лари, Дана, та же Тина - те, кто мне дороги или хотя бы приятны! Ирана мне не друг и не приятельница, но зла я ей не желаю, а уж считать ее своим врагом... нет, она попросту недостойна этого. Вообще сейчас я больше беспокоюсь о ходе войны и о том, как она может повлиять на наши судьбы...
- Ну теперь-то война скоро закончится, леди Нирана сказала же вчера, что наша армия уже недалеко от Торена. Что случилось? - Риалла с удивлением посмотрела на помрачневшую подругу.
- Я все время думаю о том, что произошло в Вертане. Помнишь, леди Нирана рассказывала нам о казнях их аристократов? Безумие короля Этельрада почти уничтожило страну... А то, что там творится теперь? Голод, бунты, болезни...
- Тебе их жаль?
- Да. Я знаю, что мы воюем, но не могу ненавидеть их, ведь у большинства вертанцев просто нет выбора...
Риалла покачала головой:
- А я не понимаю, как кто-то может служить Безумному Королю и тащить на расправу тех, кто пытается его остановить! Ведь рано или поздно король умрет, и вряд ли принц Нарвен простит тех, кто уничтожил его сторонников и фактически арестовал его самого!
- Ты о Тайной службе, так ведь? - подняла бровь Элира и, дождавшись кивка подруги, продолжила, - ничего удивительного, ты ведь знаешь, что Пес короля чуть ли не из простолюдинов? Служат ему такие же, и не думаю, что они питают симпатию и уважение к высшей знати...
- А с чего бы им их питать? Порой аристократы относятся к тем, чей благородный род не насчитывает хотя бы пяти веков, даже хуже, чем к простолюдинам! С теми все проще: они знают, где их место, и не лезут в ряды тех, кому с ними и общаться-то зазорно!
Последнюю фразу Риалла произнесла с каменным лицом, смотря поверх головы подруги. Элира вздохнула, понимая, что Риа всего лишь повторила слышанные когда-то слова, и коснулась ее руки:
- Риа, милая, глупцы есть везде! Но если вернуться к Вертану... Возможно, ты права, а что касается принца... Кто знает, переживет ли он отца?