Дорогами Итравы (СИ)
- Но зачем это кому-то?! Они что, сошли с ума?!
- Видишь ли, твой сон может искажённо изображать возможное будущее. Например, ритуал магии крови на самом деле может быть вызван стремлением противодействовать влиянию артефакта, а совершавший его - врагом жрецов, а не их союзником. Ясно только одно: активация того артефакта и магия крови восточных колдунов - крайне опасное для всей Итравы сочетание. Самонадеянные глупцы! - лицо Рена исказил гнев, - ради своего стремления к власти готовы поставить на грань гибели весь мир!
- Справедливости ради следует отметить, что тому же жрецу вряд ли даже в страшном сне может привидеться, к чему все это может привести. И всё же я не понимаю, что может толкнуть одного из колдунов Востока на ритуал?
- Что угодно, - вздохнул Рен, - деньги, принуждение, даже шантаж. Какая разница? Главное в другом: артефакт необходимо уничтожить. Видимо, только после этого нам покажут дальнейший путь...
Эли кивнула, а затем нахмурилась:
- Я всё же хочу знать... Твои слова насчет возвращения в Артиар, - ее голос зазвенел сталью, - ты говорил, что чувствуешь, или же это была своеобразная провокация?
Рен вздохнул:
- Прости, у меня действительно была тайная мысль, что это может подтолкнуть видение, но такого яркого кошмара я не ожидал. И насчет возвращения в Артиар - твоя безопасность для меня крайне важна, я действительно не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!
Он внимательно посмотрел на жену. Та, поджав губы, ответила пытливым взглядом, словно пытаясь прочесть его мысли. Наконец она кивнула, резко и решительно:
- Что ж, это было умно. По крайней мере, теперь я знаю, что не утратила способность слышать мир. И, пожалуй, соглашусь с тобой - артефакт необходимо уничтожить во что бы то ни стало. Впрочем, как и сообщить о том, что здесь происходит, Верховному жрецу. Думаю, его заинтересуют сведения о тех, кто пытается подорвать его власть! А в остальном мы снова вернулись к вопросу, как подобраться к артефакту...
- Думаю, нам стоит сначала отдохнуть, и только потом решать, - у Рена точно камень с души свалился, - ты выглядишь измученной. Надеюсь, этот кошмар не повторится...
- Не должен: если я понимаю, на что именно меня толкает сон или видение, они больше не приходят. И еще... Спасибо тебе за поддержку, так это переносится намного легче, - она слабо улыбнулась.
Рен внезапно почувствовал, как сжалось от боли и нежности сердце. Темные круги под запавшими глазами, усталый взгляд, побледневшие губы, то, как она куталась в одеяло... Он и сам не знал, что подтолкнуло его к дальнейшим действиям, единственное, что чувствовал - так будет правильно.
Эли задохнулась, когда Рен вдруг опустился на колени и прижался лбом к ее руке. Не сдержавшись, она осторожно погладила его по голове, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. "Мягче, чем кажутся, - промелькнула у нее мысль, стоило коснуться его волос, - как приятно..."
- Спасибо, - тихо произнес Рен через некоторое время, - и знай, ты можешь рассчитывать на меня во всем. А теперь ложись, или я сам тебя уложу!
Уже проваливаясь в сон, на грани сна и яви Эли почувствовала легкое, почти невесомое прикосновение горячих губ к своему виску. А может, то был только сон?
Следующее утро.
Эли разбудил какой-то звук. Открыв глаза, она оглядела комнату и нахмурилась: Рена не было. Поднявшись, она убедилась, что его нет и в ванной, вздохнула и пошла умываться. В конце концов, он вовсе не обязан сидеть и ждать ее пробуждения...
Рен появился через пару минут после того, как Эли начала раздумывать, не стоит ли ей спуститься вниз и поискать его в общем зале. Встретив ее пытливый и слегка недовольный взгляд, он улыбнулся, опуская на стол поднос с завтраком:
- Доброе утро. Ты так сладко спала, что я не решился тебя будить. Вот, решил сам подать тебе завтрак.
- Спасибо, - Эли почувствовала, как потеплели щеки, - а ты?
- Я уже позавтракал.
- И какие у нас планы? - спросила девушка, с аппетитом принимаясь за еду.
- Хм... Думаю, в первую очередь стоит купить лошадь и кое-какие вещи, необходимые в дороге.
- Ты же понимаешь, о чем я!
Рен улыбнулся в ответ на укоризненный взор жены:
- Просто эти планы куда проще! Если говорить серьезно... Я спустился вниз прежде всего для того, чтобы послушать местные сплетни.
- Утром? Не самое лучшее время для слухов. И что ты узнал?
- Кое-что интересное. Через неделю в Артваре начнется большая ярмарка, она проходит здесь ежегодно, и торговцы с востока на ней отнюдь не редки. Обычно караваны появляются в городе за день до начала торга, их сопровождают наемники, и не все из них увешиваются железом...
Он многозначительно поднял бровь, Эли помрачнела и процедила:
- Понятно... Времени у нас не так уж много... Так что, у тебя есть хоть какая-то идея? Кроме штурма, разумеется! Хотя с учетом моего видения, - она невесело улыбнулась, - выбор у нас не между хорошим и дурным, а между плохим и худшим... Лучше обречь на смерть несколько десятков человек, нежели целый город... Или даже не один!
- Мы говорили о посещении приема у лорда Сиарна, - напомнил Рен, - это может сработать. Вот только имей в виду - я не пущу тебя туда в одиночку! Да и неуместно это, сама понимаешь: леди не может путешествовать без сопровождения родственников мужского пола или хотя бы компаньонки. А это значит, что нам придется идти на прием вдвоем, как мужу и жене.
- Рен, это безумие! Неужели ты абсолютно уверен в том, что среди местных дворян никто не знает тебя в лицо? Или же ты нашел способ снова наложить иллюзию?
- Нет, но можно попробовать замаскироваться без помощи магии. В конце концов, нищие же это как-то делают! Да и надежнее без магии: кто знает, как магическая защита особняка сочетается с любой другой магией... Правда, я так и не придумал, что именно можно сделать, разве что цвет волос изменить при помощи парика. И то он слететь может, и тогда его наличие вызовет лишь больше подозрений!
Эли призадумалась, а потом с явной неохотой произнесла, хрустнув пальцами:
- Только не в том случае, если под париком не будет волос.
- Обрить голову? Недурной вариант!
- Жалко, - вздохнула девушка, - пока они потом отрастут...
- Волосы - пустяк, за пару месяцев будут как прежде, это длинные медленно растут, а такие как у меня, - он махнул рукой.
- А я давно хотела спросить, почему ты так коротко стрижешься? Если это не секрет, конечно...
- Никакого секрета, - усмехнулся Рен, - лорда Бриарна помнишь? Он тоже коротко стрижется, и он тоже огневик. Догадываешься о причине?
- М-да, могла бы и сама догадаться, - кивнула Эли, - для безопасности.
- Верно, и поэтому владеющие Огнем обычно не носят ни усов, ни бород. А тебе больше нравятся длинные волосы? - в голосе его звучала явная заинтересованность.
- Вообще-то тебя я не могу представить с длинными волосами, и мне кажется, что так тебе куда лучше. Но волосы-то ладно, а все остальное? Хотя...
- Что ты придумала?
- Даже и не знаю, но ты упомянул нищих... Если ты увидишь человека со шрамом на лице, куда ты будешь смотреть в первую очередь?
- На шрам или вообще отведу глаза, - задумчиво произнес Рен, - хочешь отвлечь внимание? Вот только одно дело нищий, которого ты видишь мельком, бросая ему монету, и совсем другое - человек, с которым ты перекинешься хотя бы парой слов. Вот если на лице следы болезни...
Рен и Эли переглянулись и хором сказали:
- Болотная лихорадка!
Болотной лихорадкой называлось одно крайне заразное заболевание. Примерно половина заболевших им погибало от горячки, сопровождающейся волдырями по всему телу, а выжившие всю жизнь носили на лице и теле напоминание о перенесенных мучениях в виде мелкой красно-коричневой сыпи, которую не удавалось замаскировать никакими притираниями. Леди, пострадавшие от этой мерзкой болезни, практически никогда не появлялись в свете, к мужчинам же общество было снисходительней. Впрочем, пялиться на переболевших считалось дурным тоном, поэтому следы болотной лихорадки вполне могли быть использованы вместо плаща-невидимки, о котором Эли читала в сказках. Убрать же сами следы могли только сильные маги-целители, и то только если с момента выздоровления прошло не более трех месяцев. Правда, у болотной лихорадки были и другие последствия, излечиваемые исключительно магией, и одним из тяжелейших являлось мужское бесплодие...