Дорогами Итравы (СИ)
- А сумки? - нахмурилась девушка.
- Внутрь закинул, - кивнул Рен на стоявший рядом фургон, усаживая жену на лошадь, - твоей Искре и без того нелегко будет, двоих целый день везти. Надеюсь, мы доберемся до Артвара без помех!
Глава 26.
Энтар. Королевский дворец, несколько часов спустя.
- Вы можете идти, милорды, - милостиво кивнул король Ретлар, - Адриен, останьтесь.
Поднявшийся было со своего места молодой - лет тридцати - мужчина вновь опустился в кресло. Подождав, когда последний из лордов закроет за собой дверь, король откинулся в кресле и внимательно посмотрел на названного Адриеном.
- Ты сегодня был необычайно молчалив, сын. С чем-то несогласен?
- Нет, ты же знаешь, я не стал бы молчать, - усмехнулся Его Высочество наследный принц Адриен, - просто решил послушать наших лордов и сравнить их поведение с тем, что я ожидал. Исключительно в качестве проверки своей проницательности!
- И каков результат? - король с интересом взглянул на сына.
- Как я и ожидал. Лорд Мортон блестящий финансист, безусловно предан тебе и стране, но не улавливает некоторых моментов. Неудивительно, учитывая его происхождение...
Лорд Мортон эн Итран, министр финансов Артиара, происходил из бедного и захудалого дворянского рода. Исключительный ум, собачья преданность королю и талант позволили ему пробиться на самый верх, однако в политике лорд Мортон оставался профаном. Впрочем, он и не стремился интриговать, считая это занятием для бездельников. Министр крайне не любил пустых трат и был потрясен тем, что придется отдать из казны двадцать пять тысяч золотых за "каких-то девиц", как он выразился.
- Кстати, я согласен с лордом Мортоном, что королева Лиена отнюдь не продешевила, вот только наш добрый министр так и не понял: это плата не за девушек, а за лояльность знати, - усмехнулся принц.
- Главное, чтобы это понимал ты, - король с явным одобрением улыбнулся сыну, - кстати, я даже слегка рад, что лишь немногие из этих леди решились отказаться от эльфов. Все вместе они обошлись бы нам чересчур дорого, к тому же некоторые из них могли бы доставить в будущем определенные неприятности. Зато теперь каждый наш подданный будет вынужден признать: мы сделали все возможное, и даже чуть больше! Кто же виноват, что их родственницы оказались столь глупы, что решили предпочесть остроухих своим соотечественникам?
- И всё же потеря одиннадцати одаренных девушек весьма существенна для нас, - покачал головой принц, - сам знаешь, что они рождаются все реже.
- Верно, однако с этим нам остается только смириться... И придумать что-то, чтобы эта контрибуция была последней, - отрезал король.
Принц Адриен кивнул и улыбнулся чуть кривоватой холодной улыбкой, затронувшей только губы и очень похожей на отцовскую. Впрочем, отец и сын были схожи не только манерой улыбаться, от которой некоторые придворные порой теряли дар речи, принц Адриен был молодой копией отца, отличаясь от него лишь цветом глаз - карими, в мать. Наследник престола был правой рукой и гордостью Ретлара: не каждый король может похвастаться таким сыном.
- Что ты собираешься делать с Вертаном? - поднял бровь Адриен.
- Пока думаю, - отозвался король, - поведение Лиены оказалось для меня слегка неожиданным. Это решение - деньги в обмен на одаренных леди - я вынужден признать на удивление изящным.
- А это точно ее решение?
- Судя по докладу лорда Итора и наших агентов во дворце - точно. Думаю, наш дорогой брат Гортан Торланский получил весьма неприятный сюрприз! Да и состав собранного Лиеной Регентского совета меня приятно удивил...
- Уже знаешь, кто? - подобрался принц, глаза его сверкнули любопытством, - неужто жрецов не включила?
- Нет, да и даже я признал бы такое решение ошибкой, - хмыкнул король. - Верховный жрец в него вошел, как и герцог эн Врис - королева явно решила не обострять отношения с родней. А вот то, что она вычеркнула из списка кое-кого из тех, кто при определенных обстоятельствах мог бы претендовать на престол - довольно умный ход.
- Пожалуй, - подумав, кивнул Адриен, - хотя в Совете она могла бы держать их на виду... Впрочем, это было бы мудро, будь остальные его члены преданы ей, а так... Отец, а кто еще вошел в состав Совета?
- Министр финансов, новый Глава Тайной службы и генерал эн Сартиг.
- Неожиданно - это я насчет генерала. Кто же столь благотворно повлиял на королеву?
- Судя по данным наших агентов - лорд-командующий гвардией, который оказался в нужном месте в нужное время. Ты задал мне вопрос, что я собираюсь сделать с Вертаном... А что скажешь ты?
Принц хмыкнул, соединил кончики пальцев и задумчиво покачал головой:
- Сложно сказать. Безусловно, можно было бы воспользоваться ситуацией и попробовать усадить на трон того, кто поддерживал бы нашу политику, но в этой идее есть кое-что неправильное и могущее возыметь далеко идущие последствия...
- И какие же?
- Все еще учите, Ваше Величество? - усмехнулся принц, - не поздновато ли?
- Учиться никогда не поздно, Ваше Высочество, - в тон ему ответил отец, улыбаясь на удивление искренне, - и всё же, какие?
- Если одну династию можно с легкостью сместить, то почему бы не сделать этого с другой? Пока живы король Нарвен и принц Дорван, нам не стоит соваться в Вертан. Другое дело, если заговорщики убьют их и попытаются занять престол... Тогда, разумеется, мы должны вмешаться, нельзя же оставить такое преступление безнаказанным! Я полагаю, достойная кандидатура на случай такого развития событий у тебя есть?
- Разумеется, - одобрительно кивнул король, - но пока я всё же предпочту надеяться на выздоровление Нарвена. Лучше иметь дело с ним, он законный король, умен и поддерживает нашу политику в отношении эльфов и одаренных. Ну и вся эта ситуация... Он прекрасно понимает, что в войне между нами была доля и его вины: если бы он категорически отказался жениться на Лиене, если бы сместил отца раньше, чем тот окончательно сошел с ума, если бы...
- Не думаю, что ему стоит себя винить, хоть нам это и на руку... Но разве у него есть шанс? Я говорил с лордом Дерриком, он сказал, что нужен очень сильный целитель, чтобы вывести Нарвена из его теперешнего состояния! И что даже у нас таких давным-давно не рождалось, так что...
- Все это так, но есть один момент - герцог эн Арвиэр.
- Он исчез в неизвестном направлении, при чём тут... Ты полагаешь, что он ищет способ излечения Нарвена?
- Практически уверен, - король кивнул, - подумай сам: у него довольно много сторонников в армии, он один из сильнейших магов нашего времени, имеет доступ к защите дворца... Что сделал бы ты на его месте? И учти, что он и в самом деле предан Нарвену!
- Хм... Логично было бы попытаться взять власть в свои руки, хотя бы для того, чтобы защитить короля и маленького принца. Правда, эта попытка могла и провалиться...
- Сейчас она вполне могла бы увенчаться успехом: эльфы покинули Вертан, королева растеряна, Верховный жрец ищет предателей в своем окружении и дрожит от страха при одной мысли об эн Арвиэре... И вместо этого герцог бесследно исчезает!
- Ты прав, он вполне может разыскивать некое тайное средство, - решительно кивнул принц и сощурился, - однако теперь у меня возник другой вопрос: не была ли ошибкой попытка сдать его королеве Лиене?
Король усмехнулся:
- Я тоже порой допускаю ошибки. С другой стороны, - кривовато улыбнулся он, - именно это подтолкнуло герцога покинуть посольство и начать действовать! И кто сказал, что моя цель не состояла именно в этом?
- Ты хочешь сказать... - начал было принц, внимательно посмотрел на отца и покачал головой, - понятно, твой вариант на случай удачи герцога. Думаешь, он поверит?
- Думаю, что он вполне может сделать вид, что поверил, особенно если мы будем слегка пакостить жрецам и придерживать того же эн Варлена.