Дорогами Итравы (СИ)
Торен. Королевский дворец, следующий день.
- Что?! - королева растерянно оглянулась на не менее пораженного дядю, - вы уверены?
- Увы, да, Ваше Величество. Их видели не только наши агенты, но и множество других людей.
- Вы можете идти, - дрогнувшим голосом велела королева дознавателю. Стоило ему закрыть дверь, как она обняла себя руками за плечи и чуть ли не плача произнесла, - кругом враги! Дядя, это ужасно, эльфы и этот жуткий человек... Я была уверена, что эльфы на нашей стороне, а они ему помогают... Может, это они и устроили покушение на короля или даже как-то повлияли на герцога, ведь Нарвен верил ему всецело!
Она беспомощно посмотрела на дядю, тот покачал головой в ответ:
- Не думаю, что это так, даже я знаю: повлиять на сильного мага ментальной магией - а ведь именно это ты и имела в виду - невозможно! Скорее я поверю во взаимовыгодный союз, знать бы еще, что эн Арвиэру предложили...
- Но он делал все, чтобы помешать эльфам! Или... вы думаете, это была тонкая интрига, так ведь? И как мне быть? Кому мне довериться?
- Только родным, дорогая моя девочка, - сочувственно сказал герцог, - мы никогда не предадим тебя и твоего сына! Хочешь, я сам поговорю с послом остроухих?
Та расстроенно помотала головой:
- Я благодарна вам за предложение, но должна сделать это сама. Нельзя, чтобы все вокруг решили, что вы или еще кто-то из наших родственников влияет на мои решения. Вы же понимаете?
- Ну конечно, - мужчина сжал пальцы племянницы, - и всё же ты можешь всецело на меня рассчитывать. Если хочешь, я просто поприсутствую на вашей беседе в качестве поддержки. Только будь осторожна, эльфов в Торене слишком много. Если они сочтут себя оскорбленными, то могут даже начать новую войну!
- Я это понимаю, но и оставить без внимания их союз с тем, по чьей вине Нарвен при смерти - не могу.
- Да, ты права, - герцог покачал головой, - хорошо бы их побыстрее отправить, да и артиарских магов тоже! И чего они до сих пор в Торене сидят?
- Это все из-за тех одаренных девиц, - королева поджала губы, - лорд Итор хочет их в Артиар вернуть, эльфы - забрать себе. А Нарвен хотел оставить здесь...
- А чего хочешь ты?
- Здесь они мне не нужны, - мрачно ответила королева, - отдать их эльфам теперь, когда я знаю об их соучастии в наших бедах - не хочу. Но и вернуть в Артиар... Вы сами говорили, что эльфы могут развязать войну...
- Получается, мы усилим либо одного врага, либо другого, - зло сказал герцог, - и что ты будешь делать?
- Посол Артиара попросил об аудиенции, посмотрим, что он сможет нам предложить.
- Из тебя получилась отличная правительница, девочка моя! - похвалил герцог, - так я пошлю лорду Тэльриону приглашение явиться?
- Да, пожалуйста. Только позже, к вечеру, сначала я побеседую с графом эн Гарат.
Дверь открылась, и в нее бесшумно скользнул молоденький придворный. Он низко поклонился королеве и ее дяде и звонко объявил, явно гордясь оказанным ему доверием:
- Ваше Величество, Ваша Светлость, посол Артиара просит принять его.
- Пригласите его, лорд Панлир, - произнесла королева.
- Тебе нужна будет моя помощь с лордом Итором? - повернулся к ней дядя.
- Нет, я справлюсь сама, - королева слабо улыбнулась, смягчая отказ, - не хочу, чтобы он считал меня неспособной на самостоятельные решения.
Герцог поклонился, искусно скрывая недовольство, и вышел.
- Ваше Величество, благодарю Вас за то, что Вы согласились принять меня, - вошедший посол низко склонился перед королевой.
- Рада видеть Вас, лорд Итор, - благосклонно ответила та, протягивая руку для поцелуя, которую посол тут же почтительно облобызал, - дозволяю вам сесть. Что привело вас ко мне сегодня?
- Вопрос об одаренных леди - подданных Артиара, Ваше Величество. Согласно решению Вашего венценосного супруга наши девушки должны были выбрать, стать им женами вашим магам, оставшись в стране, где столь многое напоминает им о родных краях, либо уехать в Эльтарран, где их ждала неизвестность. Насколько я знаю, Его Величество не доверял эльфам и крайне не желал их усиления.
- Вы уверены в этом? - прервала его королева, нахмурившись.
- Да, Ваше Величество. Увы, я не могу подтвердить это, однако это были слова короля Нарвена, и об этом же он писал моему повелителю. Его Величество считал, что эльфы нарочно сталкивают человеческие королевства ради собственной, пусть и пока неясной нам выгоды. Впрочем, что можно сказать о тех, кто живет столь долго и не признает нашей веры полностью?
- Вы веруете в Богов, лорд Итор?
- Разумеется, Ваше Величество! - с жаром воскликнул тот, всем своим видом выражая искренность, - как и мой государь, как и все артиарцы! Поверьте, наше единственное различие с Вами состоит в том, что я уверен: Боги всевластны, а значит, рождение людей-магов - в Их воле. Хоть я и не особо люблю одаренных, но не считаю их злом, напротив, их помощь во многих делах практически незаменима.
- Вы не любите одаренных? - удивленно переспросила королева.
Посол всем своим видом выразил смущение и ответил, чуть понизив голос:
- Это личное, Ваше Величество, но если Вам любопытно...
- Да, милорд, весьма.
Лорд Итор вздохнул и пояснил:
- Я - второй сын в семье, мой старший брат унаследовал от отца и титул, и земли, и магию. Мне же досталось лишь благородное имя, кое-какие деньги и стремление добиться лучшего. Так что... зависть - недоброе чувство, но я не раз завидовал брату, которому все досталось просто из-за того, что ему повезло родиться первым. К тому же одаренному куда проще сделать карьеру в Артиаре, мне же пришлось пробиваться в жизни исключительно своим умом и настойчивостью. И вот я здесь, уже не безземельный второй сын, а граф!
Королева задумчиво кивнула, с новым интересом и даже некоторой симпатией рассматривая посла, а затем вздохнула:
- Милорд, буду откровенна. Недавно вскрылись некоторые факты, из-за которых я утратила всякую симпатию к эльфам, однако вы несомненно понимаете: Эльтарран силен, и Вертан не может позволить себе сражаться с ними, и уж точно мы не будем делать этого ради подданных другой страны.
- О, Ваше Величество, у меня и в мыслях не было каким-либо толкать Вертан на конфликт с Эльтарраном! Я лишь молю Вас благосклонно выслушать предложение моего государя.
- Я слушаю вас, граф.
- Ваше Величество, мой король предлагает следующее решение нашей проблемы... Поскольку Вы - и я в некоторой степени могу это понять - не желаете видеть этих леди в качестве своих подданных, возникает неприятная ситуация. Как я уже и говорил, леди был предложен выбор, с которым согласился Пресветлый Владыка: остаться с людьми или с эльфами, а Ваше решение этого выбора их лишает. В то же время эти леди принадлежат к знатнейшим родам Артиара, более того, одна из них - близкая родственница Его Величества! Думаю, Вы понимаете, что примененное к ним... принуждение... вызовет бурю возмущения среди нашей аристократии, и король будет вынужден принять меры.
- Вы угрожаете? - королева гордо вскинула голову.
- Упаси Боги, Ваше Величество, я лишь пытаюсь обрисовать Вам картину так, как она выглядит с нашей стороны, и молю о помощи!
- Но что я могу сделать?
- Как я уже и говорил, нашим леди планировали предоставить выбор: эльфы или вертанцы. Мы желали бы предложить им выбор иного характера: эльфы или возвращение в Артиар. Если юные леди предпочтут подданных Эльтаррана, это будет лишь их решение!
- И многие ли из них выберут возвращение? - подняла бровь королева, она явно задумалась над словами посла.
- Боюсь, немногие, - вздохнул посол, - перед представлением я беседовал с ними, они все выглядели вполне очарованными своими эльфийскими женихами. Но, как я уже и говорил, это будет их выбор! Вас же мы просим выступить посредником между нами и лордом Тэльрионом.
- Пожалуй, это можно будет устроить, - благосклонно кивнула королева, кривовато улыбнувшись. - Вы сможете что-то предложить Эльтаррану взамен?