Отмеченная драконом (ЛП)

Крики и проклятия срывались с моих губ.
— Как ты мог позволить ей вернуться сюда? Она бросила нас! Я больше никогда не хочу видеть эту сучку!
Она была волчицей, так что «сучкой» — буквально. Джонатан встретился со мной взглядом, и в нем проснулось еще больше волчьей натуры. Я была в достаточной степени альфой, чтобы бросить ему вызов, но я никогда этого не сделаю. Неохотно — мои эмоции требовали дальнейшего освобождения — я опустила взгляд.
  
Он убрал руку с моего плеча и взял меня за подбородок, поднимая мое лицо, чтобы я встретилась с ним взглядом. Он хотел, чтобы мы были равны в этой борьбе.
— Мне нужно было, чтобы она вернулась. Ты многого не понимаешь, но она всегда была твоей матерью.
Я яростно замотала головой.
— Мне нужно идти, Джесс. — Он поцеловал меня в щеку и ушел.
У меня дрожали руки, пока мой волк пытался угомониться. От одной мысли, что эта женщина была рядом, мне хотелось повернуться и убежать как можно дальше. Мне было все равно, что говорил отец, у меня не было матери.
— Что случилось? — Брекстон положил свою большую руку на обнаженную кожу между моими лопатками. Прикосновение было успокаивающим, и моя дрожь утихла. Но я все равно не смогла ответить сразу.
— Лиенда вернулась, — сказал Максимус. Поразительно для слуха вампира.
— Черт, — прорычал Брекстон. — О чем только Джонатан думал, позволяя этой сучке вернуться в Стратфорд?
Нужно было разрешение городского совета, чтобы въехать в наш город или покинуть его. Вокруг Стратфорда и окружающего леса было выстроено множество защитных сооружений, в основном для того, чтобы люди не могли проникнуть внутрь, но также и для того, чтобы супы не пытались вызволить из тюрьмы своих собратьев-преступников.
— Он сказал, что должен был впустить ее не просто так. — Мой сдавленный голос был низким и хриплым. — Если она внутри, думаю, мне понадобится помощь — не дайте мне убить ее.
Джейкоб провел рукой по волосам.
— Черт, ты испортила нам все веселье, Джесса, детка. Мы уже целую вечность никого не убивали.
Однажды я ударила его за то, что он был придурком. Мы впятером были относительно не склонны к насилию, сверхъестественные существа почти никогда не умирали рядом с нами. Случайный кролик, с другой стороны… Ну, это была честная игра.
— Да ладно… — Голос Тайсона был спокойным. — Нам нужно найти свободные места, я чувствую, что сегодня вечером произойдет что-то серьезное.
Маги черпали силу в природе и у богов. Тайсон слышал обрывки информации из Вселенной, когда произносил заклинания. Ну, либо это так, либо у него где-то был припрятан оракул, потому что он часто выдавал маленькие жемчужины внутренней информации.
Мы толкали друг друга локтями, стараясь быть впереди и доминировать. В конце концов Брекстон повалил Тайсона и Джейкоба на пол, а сам с раскатистым смехом взвалил меня себе на плечо и бросился сквозь толпу к огромному зданию ратуши. Лица повернулись к нам, но быстро отвернулись. Когда Брекстон отпустил меня, я провела рукой по разгоряченному лбу. В этой комнате было жарко. Я уже вспотела.
Тайсон появился прямо у нас за спиной.
— Ты придурок, ты ведь знаешь это, верно? — Его удар пришелся точно по бицепсу Брекстона; дракон-оборотень едва пошевелился. — Тебе лучше спать сегодня с одним открытым глазом.
— Я сплю с широко открытыми глазами. Никто не может меня подколоть. — Брекстон был дерзким. Он называл это самоуверенностью. В нем было и то, и другое.
Мы впятером заняли места в центре комнаты. Мы были одними из немногих, кто не разделился по расовому признаку, а сел вместе. На возвышении перед нами сидели лидеры совета. Помимо моего отца, который возглавлял оборотней, и Кристоффа из пользователей магии, там была Джулианна Медоу, шестифутовая и потрясающая рыжеволосая вампирша; Галиани из Зеленых Земель — мужчина-фейри — с длинными шелковистыми желтыми волосами, кошачьими чертами лица и грациозной походкой, которая заставляла меня чувствовать себя слоном-оборотнем вместо волка; и предводитель полу-фей, Тораг из племени восточных троллей. Он был четырех футов (122 см) ростом и столько же шириной. Его кожа напоминала только что сформировавшееся дерево, с небольшим количеством кожи и твердой «корой». У него был длинный и тонкий нос над глазами-бусинками. Он был хорошим троллем. Я выросла вместе с ним; он был давним другом моего отца и проводил много времени в нашем доме.
Поерзав на мягком стуле, чтобы устроиться поудобнее, я не сводила глаз с лидеров. Казалось, они обсуждали что-то серьезное между собой. Джонатан поймал мой взгляд и тепло улыбнулся, но в его напряженной позе чувствовалось беспокойство. Было ли это связано только с возвращением моей матери? Почему это должно было повлиять на поведение других членов совета? Если только они все не ненавидели ее тоже. Меня бы это не удивило.
И, кстати, о…
Я встала и оглядела толпу, в основном сидевшую за столами. Я не помнила Лиенду. Как ни странно, никто из тех, с кем я разговаривала, не помнил о ней ничего особенного, но я как-то видела ее фотографию. Я знала, что смогу узнать ее в толпе. Мы были похожи, но у нее были очень светлые волосы. Одному богу известно, откуда у меня такой цвет волос.
Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть и унюхать, что ее нет в комнате, если только она не замаскировалась с помощью магии. Я плюхнулась в кресло, и внезапно Брекстон и Максимус прижали меня к себе. Эти грубияны всегда занимали мое место, их длинные руки вторгались на мою территорию. Я размышляла, стоит ли начинать войну локтями, когда мой желудок решил заявить о своем присутствии громким урчанием, которое эхом разнеслось по всему залу. Я застонала, прижимая руки к животу, чем, конечно, воспользовались парни. Теперь они были гораздо ближе ко мне, выжимая из меня все соки.
Конечно, собрание должно было скоро начаться. Когда я искала Лиенду, зал был переполнен. Там собралось более двух тысяч человек, так что присутствовало около трети общины. Я снова посмотрела на совет. Черт возьми, поторопитесь начать встречу, я ужасно проголодалась. Я пропустила обед, потому что опоздала на урок по оружию, а до ужина, похоже, было еще слишком далеко. Судя по тому, как протестовал мой желудок, в комнате, полной сверхъестественных существ, это было невозможно скрыть.
И тут начались шуточки.
Осел Джейкоб был первым.
— Черт, задраивай люки и береги свои конечности, Джесса голодна — каждый сам за себя.
— Это призыв к действию, фейри, — сказала я, немного отпустив своего волка и прыгая через Брекстона. Джейкоб упал.
Джейкоб поднял обе руки в притворном отчаянии.
— Черт, она идет на меня, Брекс! Брось мне какой-нибудь перекус на скорую руку. — Я издала рычание, за которым последовал сильный удар в его грудь — который, вероятно, причинил больше боли моей руке, чем его телу, — но я была наполовину удовлетворена своим актом доминирования.
В животе у меня снова заурчало, громче, чем когда-либо. В этот момент Брекстон, Джейкоб и Максимус практически лежали на полу, так громко они выли. Тайсон начал флиртовать с ведьмой, сидевшей рядом с ним, но больше не обращал на нее внимания.
Можно с уверенностью сказать, что я изрядно натерпелась из-за своей любви к еде. Когда дело доходило до ужина, я могла постоять за себя с любым из этих шести с лишним футов (более 180 см) мужчин. Что я могу сказать, я люблю поесть. И я — оборотень… у нас быстрый метаболизм. Я совсем не была толстой, но у меня были округлые формы, и мне это нравилось. Я хотела, чтобы они оставались именно такими, какими были, поэтому решила, что есть — это мой долг. Сверхъестественным мужчинам тоже нравились мои формы. Может, у меня и не было много парней, но в некотором смысле я была популярна. Что я могу сказать, волки дружелюбны.
  
Парни все еще покатывались со смеху, так что я решила отплатить им тем же. Я редко вела себя с ними как девчонка — иногда мне кажется, что если бы не сиськи, они бы тоже забыли, что я не мужчина, — но сейчас было бы уместно прослезиться.