Дарт Лонгботтом (СИ)

— И сколько жизней хочется алтарю, чтобы помочь мне провести ритуал?
Блэк на портрете будто ждал этого и живо развернулся к Палпатину. Задумчиво пожевал губами, демонстративно нахмурился, а потом, явно опасаясь услышать отказ, рискнул:
— Пятеро магов-слабосилков или оборотней голов двадцать. На крайний случай можно и магглов, примерно триста-четыреста особей. Не знаю, какой вариант выберете, сэр, но скажу вам сразу: их брать нежелательно. От простецов мало энергии, а отходов, наоборот, слишком много, — буднично пояснил портрет.
  
Такая ужасающая практичность Палпатина не удивила. Блэки в прошлые века явно не ценили человеческие жизни. Однако если проблема неудавшегося ритуала заключалась в недостатке энергии, предложение искусственного интеллекта становилось понятным. Шив насыщает алтарь жертвенной магией, а тот помогает запустить ритуал, дающий носителю генома Блэков метаморфизм. Всё по заветам тёмных магов: ты — мне, я — тебе.
— Судя по формулам в книге, вы, вероятно, имели в виду только первый из семи ритуалов. Не правда ли, уважаемый Аполонниус Блэк? — усмехнулся Палпатин, прочитав имя на табличке внизу картины. — Но вы напрасно осторожничали. Я нормально отношусь к жертвоприношениям, в отличие от нынешнего главы вашего рода. Имеет ли для вас значение, если жертвы будут чернокожими?
— Это будет даже символично, — с явным предвкушением усмехнулся нарисованный волшебник. — Пусть магия мавров восстановит великий род Блэков. Хотя, между нами говоря, я бы предпочёл французов.
Палпатин хмыкнул незамысловатому юмору алтаря, вежливо попрощался с портретами и вышел из дома. Ричи Блэкмор жаловался в письмах, что на юге страны на него напала какая-то потусторонняя сущность. Только «Облако тьмы» и слабенький «Патронус» Харпер помогли отразить атаку агрессивной твари, насланной кем-то из местных волшебников.
В Африке Шив собрался «убить двух птичек одним камнем». Он рассчитывал найти там достаточно жертв для ритуала, проверить в бою зачарованную катану и, что самое важное, сбросить накопившееся напряжение. В информационном поле планеты ощущалось приближение больших проблем, но Палпатин никак не мог понять, откуда следует ждать удар.
Чтобы не привлекать внимания, рано утром следующего дня он трансгрессировал в Дувр и сел на паром до Кале, откуда порталом прыгнул в Швейцарию. В Цюрихе ему пришлось немного задержаться. В гномьем банке Шив сделал документы, давно обещанные молодым революционерам. Благо тех осталось всего трое, и долго ждать ему не пришлось. Затем Палпатин направился в Париж, где сел на самолёт в Африку.
Уже после обеда он добрался до офиса магглорожденных магов во Фритауне.
— Я думал, Керриган, что ты ещё долго из Англии носа не высунешь, — встретил его улыбкой худой Ричи. Казалось, молодой маг высох ещё сильнее, чем раньше. От того за милю несло тёмной стороной. Полностью облысевшая голова и запавшие глаза, вкупе с заострившимися ушами, придавали Блэкмору гротескно угрожающий вид. Тем контрастнее смотрелась на лице худого Ричи искренняя улыбка.
— Ты же сообщил, что у вас проблемы были на юге с местными неграми, — Палпатин взмахом руки отказался от пива и сел в кресло. — А ещё ты сообщил, что на границе с Либерией находится крепкая община вудуистов.
— Да, — согласно кивнул Ричи и щелчком пальца откупорил бутылку любимого Guinness. — Мы потеряли на юге два отряда местных колдунов и решили больше не лезть. Я сам едва сбежал от невидимой твари, которую наслал их предводитель. Сильный старик, и магия у него какая-то долбанутая, мы такое в Хогвартсе не учили. Спаслись чудом, но не так уж трудно научиться плавать, когда нужно либо сдохнуть, либо выплыть… Бежали мы, Керриган, впереди собственного визга, прям как первогодки от Филча. А жаль… Там у негров можно здорово поживиться, если переключить их бизнес на себя.
— Мне как раз нужны жертвы для одного ритуала, — посмотрел на него Палпатин с добродушной улыбкой. — Всего сорок волшебников. Точнее, чуть меньше, но ведь запас карман не натрёт. Там будет столько?
— Кха! Ну ничего себе! — подавился изумлённый Блэкмор и витиевато выругался. Он взмахом палочки заставил исчезнуть капли пива на столе и с восхищением посмотрел на Палпатина: — Ты хочешь набрать нужное количество жертв на юге?
— Я бы предпочёл сделать это на заседании Визенгамота, но думаю, наш чистокровный друг такому перформансу не обрадуется, — ухмыльнулся Палпатин. — К тому же похищение столь значительного количества волшебников в Англии обязательно обратит на себя внимание местного Аврората.
— Тебе помощь будет нужна? — деловито осведомился худой Ричи.
— Пожалуй, нет, — почесал щёку бывший ситх. — Ты только укажи, где эти негры живут. Устал я за сегодня на обычном транспорте кататься.
Ричи тут же приставил палочку к своему виску и вытащил из головы светящуюся нить воспоминаний. Палпатин достал из кармана флакон и протянул тот Блэкмору.
— Как же я ненавижу эту ментальную дребедень, — поморщился Ричи от головной боли. — Вот, держи, Керриган. Здесь всё, что нам удалось выяснить по вудуистам, в том числе и точное место их поселения.
Палпатин в ответ вытащил три свитка, от которых чувствовалась нейтральная магия, и протянул их Блэкмору. Ричи вопросительно посмотрел на Шива, недоумённо разглядывая подарки.
— В них информация по счетам в швейцарском банке, — пояснил Палпатин. — Кодовые слова простые: ваши имена и название факультетов. Рекомендую сразу активировать кровную привязку, золото целее будет.
Худой волшебник нашёл на одном из свитков своё имя и тут же выпалил:
— Ричи Блэкмор, Пуффендуй!
Защита пошла рябью, и артефакт раскрылся. Палпатин с усмешкой наблюдал, как магглорожденный волшебник с большим почтением изучает изукрашенный печатями пергамент, на котором гномьими рунами было что-то написано.
— Если не знаешь гномбледук, скажи «перевод», — предложил бывший ситх, и худой Ричи немедленно так и сделал.
Руны потекли, превращаясь в понятные буквы, и Блэкмор углубился в изучение свитка. По мере прочтения его брови поднимались всё выше.
— Мать моя царица! Да я так скоро квартирку себе в Гринвиче куплю! — взорвался радостью худой Ричи. — Слушай, Керриган, а у ребят что, то же самое?
— У них где-то на четверть меньше будет. Ты же главный, — хмыкнул Палпатин. — Вот только поверь — это не предел. Через несколько лет каждый из вас сможет купить что угодно и где угодно. Хоть в Найтсбридже, хоть в Кенсингтоне.
Несмотря на то, что Ричи учился в Хогвартсе, магглорожденный волшебник продолжал мыслить понятиями обычных людей. Блэкмор не понимал ценности самородного золота и истинных камней, которые они добывали с друзьями в Африке. По меркам обычных людей, Палпатин щедро делился с магглорожденными подельниками, но с точки зрения магического мира, он тех нагло обкрадывал.
— Я богат! — Ричи так замечтался, что даже забыл о бутылке. — Чёрт побери, Керриган! Я куплю себе «Астон Мартин», когда вернусь, и чтоб тот был такой же, как у Джеймса Бонда.
— Ладно, не будем терять времени. У меня на сегодня запланирована ещё одна встреча, — отвернулся Палпатин, чтобы скрыть презрительную гримасу. Он прощально кивнул Блэкмору и уже возле двери сказал: — Зови своих ребят, Ричи. Смотрите, изучайте свитки, там всё подробно написано. А я, пожалуй, отправлюсь сейчас в гости к вашим противникам.
Обойдя антиаппарационную защиту, наложенную на здание, Шив растаял в воздухе, не дойдя до двери, чтобы через минуту появиться на песчаном холме, недалеко от небольшого скрытого магией поселения. Ветер немедленно принялся трепать полы мантии, а тысячи летящих песчинок попытались сбить Палпатину дыхание, но не смогли коснуться защиты.
  
Трансфигурировав под ногами металлический диск, бывший ситх вытащил меч и заскользил зигзагом с холма, словно лыжник с горы на каком-нибудь Невис Рейндж. Едва только он пересёк защитную линию, как из-под песка сразу же начали выкапываться зомби. Ожившие мертвецы мгновенно бросились на нарушителя границы, стремясь разорвать.