Дарт Лонгботтом (СИ)
Возле широкого магического окна, на которое проецировался вид африканской пустыни, стоял монументальный рабочий стол. А нынешний хозяин кабинета обнаружился немного в стороне, возле растущих прямо из каменного пола кустов ксантостемона золотистого. Приятный аромат французской груши с романтическим названием «герцогиня д’ангулем» смешивался с благородными запахами дорогих вин.
Оба архимага с удобствами расположились на большом кожаном диване, возле которого находился журнальный столик, уставленный всевозможными бутылками. Волшебники неторопливо обсуждали вкус того или иного напитка, демонстрируя глубокое знание предмета. Палпатин разглядел среди бутылок и продукцию своих волшебных виноградников.
— Здравствуйте, господа, — коротко поклонился Шив. — Ваш кабинет, сэр Бабайди Экинбад, настоящее произведение искусства.
— Добрый день, лорд Лонгботтом, — поздоровались с ним оба архимага. — А мы как раз обсуждаем достоинства вашего замечательного вина.
— В местечке Брейкиботтом глубоко под землёй проходят магические линии, — сказал Палпатин. — Они-то и добавляют в мой виноград столь любимую волшебниками энергетическую составляющую.
Шив ценил и еду, и вино, поэтому они с архимагами быстро нашли общие темы для разговора. Примерно через час неспешной беседы те наконец подошли к интересовавшему их вопросу.
— Скажите, сэр Лонгботтом, — остро посмотрел на него волхв Велимир. — Душа Гриндевальда после того ритуала в Сассексе отлетела в колесо Сансары, чтобы очиститься от накопленной грязи? Или, быть может, ваш знакомый маг стёр из мира все оболочки души Геллерта, кроме, естественно, искры Творца?
— Мы не будем любопытствовать, зачем вашему рыжему приятелю понадобился такой экзотический ритуал. Ни учёные маги МКМ, ни невыразимцы не смогли разобраться, для чего тот предназначался, — сверкнул улыбкой чернокожий Бабайди Экинбад. — Просто передайте от нас спасибо мистеру Керригану за то, что он настолько кардинально решил проблему с недобитками Гриндевальда и, в первую очередь, с ним самим. Американцы, канадцы и французы постоянно вставляли нам палки в колёса, не давая окончательно закрыть вопрос с остатками Аненербе.
— А как вы узнали, что в этом замешан я? — улыбнулся расслабленно Палпатин. — Отпираться не буду, всё было сделано по моему приказу, но любопытно же, как вы смогли связать Питера Керригана со мной?
— Бывший директор Дурмстранга очень хочет стать представителем Международной конфедерации магов в Скандинавии. Чтобы увеличить свои шансы, Игорь рассказал мне о вашей связи с этим необычным волшебником, — хитро ухмыльнулся чернокожий Бабайди Экинбад. — Развейте и моё любопытство, пожалуйста, сэр Лонгботтом. Чем вы подкупили этого мага? У меня на родине Керриган несколько лет назад прославился тем, что в одиночку вырезал целую секту вудуистов, которая наводила страх на все восточное побережье! Их лидер Нанзетте Мгоно был невероятно сведущим специалистом в магии духов.
— Всего лишь элитное вино Лонгботтомов и некоторые услуги, связанные с нашими родовыми талантами, — сказал Палпатин и добавил, глядя на чем-то озабоченного волхва: — Не сомневайтесь, господин Велимир, герр Гриндевальд не сможет воскреснуть, даже если он создал множество филактерий.
— Я в этом убедился ещё тогда, в Сассексе, — хмыкнул в густую бороду славянский архимаг. — Меня интересует другое. В секретных хранилищах Гриндевальда спрятано много наших культовых предметов, украденных во время войны. Понятно, что с бою взято, то свято. Но мы со своей стороны готовы к обмену. Во время экспансии римлян от вас в наши земли убежало много истинных друидов. Их знания и артефакты до сих пор хранятся в наших капищах. Думаю, вам, как одному из потомков друидов, которых не сумели истребить римляне, будет интересно изучить наследие ваших предков.
Палпатин почесал подбородок и согласно кивнул. Ускорив с помощью легилименции внутреннее время, он всесторонне обдумал перспективы намечающегося сотрудничества со славянами. Получить давно исчезнувшие знания в обмен на золотые побрякушки было прекрасной сделкой.
— Давайте вначале определимся, что нам обоим будет интересно, — произнёс Палпатин. — Я попрошу управляющего сейфами подготовить для меня список сокровищ, которые могли быть привезены Гриндевальдом из ваших земель. А от вас хочу получить перечень того, чем вы готовы со мной поделиться из наследия друидов. Многие знания слишком завязаны на кровь и геном, поэтому для остальных совершенно бесполезны. Так я уверен, что бо́льшую часть магии пиктов вам так и не удалось адаптировать к своим магическим источникам. А значит, большой ценности для вас наследие друидов не имеет.
— Вы слишком много знаете. Даже для верховного волшебника Визенгамота, — крякнул Велимир, бросив укоризненный взгляд на заулыбавшегося африканца. — Но ведь и для вас вещи, украденные из наших капищ, — всего лишь золотые побрякушки и ничего более.
— Да здравствует торг! — рассмеялся Бабайди Экинбад. — И это очень правильно, коллеги! Если бы восток и запад меньше воевали, а больше торговали, человечество уже давно бы превратило Землю во второй Эдем!
— Раскрою один секрет, который заинтересует вас, господа архимаги, — тонко улыбнулся Палпатин. — Дело в том, что в моём роду были и друиды, и барды, и даже ватес. Наследие последних проснулось во мне после выхода из комы, хоть и работает не без сбоев.
— Так вы друид-прорицатель? — воскликнул удивлённо Бабайди Экинбад, а славянский архимаг уныло вздохнул. Обмануть прорицателя, особенно с раскрывшимся даром, считалось практически невозможным. Такой волшебник будет заранее знать, полезную вещь предлагают ему на обмен или всего лишь какой-нибудь полуистёртый сборник грибов и лишайников древней Исландии.
— Только частично, — покачал головой Палпатин. — До возможностей настоящих друидов-прорицателей мне как пешком до луны. И очень жаль, что ватес не умели влиять на вероятности — только видели их. Иначе история могла бы пойти по-другому, а так вышло как вышло. Достаточно подготовленного римского мага волшебные школы выпускали уже через пять-семь лет, а чтобы стать настоящим друидом, иногда требовалась вся жизнь. Это только в галльских сказках Астерикс и Обеликс крушили римские легионы. Впрочем, в некоторые места римляне зайти так и не сумели, и у нас, и в Европе.
Оба архимага согласно кивнули. Римляне намного опередили своё время с подготовкой одарённых людей. Впоследствии их подход к обучению применили все маги на планете. Это позволяло получать достаточно подготовленного одарённого за смехотворно короткий срок.
— Во Второй мировой войне множество волшебников пропало без вести, — начал осторожно Палпатин. — С помощью своих способностей я смогу выяснить, что с ними случилось, если об этом мог знать Гриндевальд. После ритуала у меня осталась некоторая возможность расспрашивать его дух.
— И бывший Тёмный Лорд не сможет вас обмануть? — заинтересованно подался вперёд Велимир.
— Солгать друиду-прорицателю невозможно, вы же сами это знаете не хуже меня, — сказал Палпатин, щурясь, будто кот, объевшийся сметаны.
Архимаги сразу ухватили его идею. Узнать, где похоронены останки предков, выяснить их судьбу, за такое не жалко было поделиться даже теми знаниями кельтов, которые Велимир вначале собирался придержать.
Договорившись встретиться в следующий раз в Англии или на Урале, Палпатин обменялся с обоими архимагами контактами для зеркал связи. Когда он нашёл в хранилище Блэков это чудо артефакторики, то немало тому удивился. Обычные на вид ручные зеркальца, оказывается, могли связываться друг с другом практически на любом расстоянии и без всяких помех. Как потом выяснилось, зеркала вовсе не были завязаны только друг на друга. Зная определённый набор пиктограмм, выбитый на задней стороне такого зеркальца, можно было настроить связь с любым абонентом в мире.
На прощание Шив пообещал прислать обоим почтенным волшебникам по ящику своего драгоценного вина, после чего поднялся на поверхность и трансгрессировал обратно в Альтенрхайн.