Прекрасная новая жизнь
Ей льстила мысль, что они такое платье ни за что не надели бы. Уж точно не та дородная матрона! Да и ее избалованной замужней подруге наряд не по возрасту и не по размеру.
А вот мужу той платье наверняка пришлось бы по вкусу. Анна поняла это из тех характеристик, которые давали ему подруги в своей беседе. Однако надень его жена что-нибудь этакое, он остался бы недоволен. Предложил бы ей переодеться в брючный костюм или платье свободного покроя, чтобы скрыть все лишнее.
Анне пришла в голову внезапная идея. Взяв телефон, она открыла «Фейсбук» [1] и набрала имя и фамилию, которые услышала сегодня в кафе. Имя оказалось довольно распространенным. Анна просматривала результаты поиска, проверяла семейное положение мужчин, переходила на аккаунты их жен и пыталась найти среди них ту женщину. Наконец ей удалось отыскать нужного Томми Эллиса. Он выглядел в точности так, как она и представляла: высокий, загорелый, явно ухаживающий за собой, в отличие от жены. «Может себе это позволить», – с горечью подумала Анна.
Фотографии в профиле Томми буквально кричали о том, что деньги в его жизни льются рекой. Огромный дом с пятью спальнями, о котором женщина рассказывала подруге; броская BMW с индивидуальным номерным знаком… На старых фото Томми позировал в форме для регби. Ну да, мужчины его круга предпочитают регби, а не футбол. «Наверное, еще и каждую неделю играет в сквош», – предположила она и прыснула от смеха, когда наткнулась на пост, где Томми тегнул сквош-корт в Эссексе. Одним словом, ходячий штамп, как и его жена.
Экран телефона погас: Анна ненадолго потешила себя мечтами о том, что в ее жизни есть красивый и успешный мужчина и ей не приходится побираться деньгами Уильяма, ухаживать за пожилым человеком и жить с ним в крохотном домишке.
Снова разблокировав телефон, она продолжила листать профиль Томми. Там было полно фотографий из отпусков: солнце, пляжи, коктейли… Томми всегда позировал в белоснежной рубашке – как ни странно, он почти не фотографировался топлес. Присмотревшись к мужчине внимательней, Анна поняла, что он склонен к полноте, но поддерживает себя в очень хорошей форме – наверное, ценой больших усилий. Анна злорадно усмехнулась при мысли, что, когда заветная мечта жены исполнится и у пары появятся дети, супруги запустят себя. Возможно, именно это и произошло с Джули, дородной подругой жены.
Анна увидела фотографию, на которой Томми обнимал жену, и перешла на ее профиль.
Жену звали Пола. Ее страничка была открытой, как и у Томми. Ничего удивительного: люди, которые купаются в роскоши, так и норовят выставить это напоказ.
Поморщившись, она пролистала страницу дальше и увидела свежий пост: сырые стейки на деревянной разделочной доске, а рядом – свежий шнитт-лук и грибы.
Анна с усмешкой представила себе, как фотографирует замороженный картофель, предназначенный для ее подопечного.
– Джемма, куда ты запропастилась?! – раздался снизу его голос.
Как и всегда, в первую секунду она растерялась, услышав это имя, и лишь потом сообразила, что Уильям обращается к ней.
Во время их первой встречи, когда она представилась Анной, произошло случайное недоразумение. В тот раз Уильям не надел слуховой аппарат, и ему послышалось, что она назвалась Джеммой. Анна хотела его поправить, но тотчас передумала. Тогда она не знала, почему решила не говорить старику свое настоящее имя. Со временем в распоряжении Анны оказывалось все больше его денег. Она пришла к выводу, что это недопонимание ей даже на руку. По той же причине девушка всегда носила на улице головной убор: зимой – берет, летом – кепку или шляпу с широкими полями. Чем меньше подробностей о ней знали, тем лучше. Анна ведь не собиралась оставаться с Уильямом навсегда.
– Уже иду! – откликнулась она.
Закрыв «Фейсбук» и в последний раз взглянув на себя в зеркало, девушка торопливо спустилась в гостиную, где показала Уильяму, что приобрела на его деньги в этот раз.
Глава 3
Пола застыла, не спуская взгляда со стейков на разделочной доске. Кровь сочилась на желобки и въедалась в деревянную поверхность. Женщина промокнула ее бумажным полотенцем, но доска тут же обагрилась вновь.
Пола со вздохом выбросила полотенце и в который раз взглянула на экран телефона. Уже почти семь. Томми так и не написал, когда вернется с работы, поэтому Пола не начала готовить ужин.
Проволочки ее всегда тяготили. Она терпеть не могла игры в молчанку. С каждой минутой Пола все больше накручивала себя. Возбужденное воображение подкидывало картины одну страшнее другой: поезд сходит с рельсов; Томми падает с платформы. Спустя некоторое время Пола с ужасом прокручивала в голове кошмарные сцены терактов и покушений на убийство.
Вне себя от тревоги, она схватилась за телефон. Но стоило ей набрать номер мужа, как послышался звук отпираемой входной двери. Пола сбросила звонок и вышла встречать Томми.
– Где ты был?! – с порога накинулась она. – Я давно разморозила стейки, а ты обещал, что позвонишь, когда сядешь в поезд!
Томми так и замер, приспустив с плеча ремень портфеля. Он оглянулся на входную дверь, и Пола подумала, что у мужа промелькнула мысль сбежать.
– Да господи, Пола, можно мне хотя бы раздеться спокойно, без твоих наездов?!
Слова ранили, хоть он и произнес их с улыбкой.
Пола подошла к Томми, нервно закусив губу. Она не понимала, как беспокойство о муже вылилось в назойливые претензии. У нее и в мыслях не было донимать любимого. Пола просто хотела узнать, почему он не предупредил ее, что задержится.
– Извини, дорогой, – виновато проговорила она, поглаживая мужа по рукаву. – Я ведь просила тебя позвонить, чтобы я могла вовремя приготовить ужин.
Томми опустил портфель на пол и задумчиво почесал голову:
– Когда?
– Что «когда»? – Пола проворно убрала портфель в шкаф под лестницей.
– Когда ты просила меня предупредить, что скоро буду дома? – пояснил Томми. Он потянулся через жену и снова вытащил портфель. – Не убирай пока, надо кое-что доделать.
– Я тебе написала. – В подтверждение своих слов Пола залезла в карман пиджака мужа, достала телефон и разблокировала экран. – Ну вот, непрочитанное сообщение от меня!
Томми выхватил у нее мобильный:
– Да сколько можно, Пола! Мало того что на работе весь день одни проблемы, еще и дома ни минуты покоя, потому что ты вечно найдешь к чему придраться!
Она тяжело сглотнула:
– Прости меня, дорогой. Садись отдохни, а я займусь стейками.
– Совсем другое дело. – Томми кивнул и, поцеловав жену в макушку, ушел в гостиную.
Пола вернулась на кухню. Стычка с мужем выбила ее из колеи. Память услужливо подкинула образ Алексы – женщины, с которой она встречалась на тренировках в фитнес-зале. Муж этой знакомой просто обожал для нее готовить и к тому же постоянно общался с ней по телефону. Анна попыталась представить, каково это – иметь такого внимательного мужа.
А впрочем, к чему эти пустые размышления? Ведь в их семье у каждого своя роль: Томми – кормилец, а Пола – хранительница домашнего очага. Поэтому она просто обязана встречать мужа вкусным ужином после тяжелого – зачастую двенадцатичасового – рабочего дня. К тому же у них крепкий брак. Вот Томми и не готовит. Порой муж задерживался на работе и пропускал поезд. Тогда он покупал жене что-нибудь в Сити – цветы, ювелирные украшения или выпечку в дорогой кондитерской. При виде подарков Пола, восхищаясь его добротой, всякий раз влюблялась в мужа заново, мгновенно забывая, что минуту назад не находила себе места от беспокойства.
Из гостиной послышалось бормотание телевизора.
Она открыла к ужину бутылку красного вина. Свой бокал Пола осушила сразу же, а второй заботливо отнесла супругу.
* * *После ужина Пола украдкой взглянула на Томми. Муж удобно расположился на кресле-кровати, небрежно перекинув ногу через подлокотник. Он опустил спинку кресла, развязал галстук и, казалось, впервые за вечер смог по-настоящему расслабиться.