Орден Возрожденный
Так что теперь можно было вздохнуть спокойно. И заняться Орденом... и Ланией.
Предупреждение Рагноса мне запало в душу; я решил на всякий случай приставить кого-нибудь охранять девушку. Вот только кого? Учеников отпускать нельзя - еще не то время, когда ситхам можно по Галактике без присмотра бродить. Нет, можно кого-нибудь из бойцов или имперцев... но не человека. Я своим людям доверяю, но Лания не только мне может понравиться... лучше не рисковать.
Выход я нашел быстро - послал Скоррока. Молодой трандошан хоть и был столь же темпераментен, как и большинство его сородичей, но отличался редкой добросовестностью; кроме того он был отменным бойцом... и человеческие женщины его совершенно не интересовали.
Родителям присутствие Скоррока где-то рядом Лания объяснила сама. Как - не знаю; само собой, я при этом не присутствовал.
А еще через пару месяцев я решился на весьма сложный шаг - привез Ланию на Зиост. Почему-то я был уверен, что ей можно показать оплот ситхов... хотя координаты я все равно скрыл.
Все-таки она замечательная. Лания сумела наладить хорошие отношения решительно со всеми - даже с крайне недоверчивой Айей. Тогрута от нее, считай, не отходила.
Еще совершенно очаровала Талла. Древний зверь прямо-таки мурлыкал, завидев Ланию; учитывая его габариты и внешность, выглядело это, прямо скажем, ошеломляюще.
А еще... а еще она нам помогла совершенно неожиданным образом. Ярти до сих пор бился над маской - художник из него не самый лучший. Так бы и не вышло ничего - если бы за дело не взялась Лания.
Созданная ей в каком-то из графических редакторов маска Ярти понравилась. Мне тоже; и тот факт, что мне нравится все, связанное с Ланией, здесь совершенно ни при чем.
Чем-то она напоминала дыхательный аппарат кель-доров. И в то же время - древние шлемы; отростки уходили вверх, образуя своеобразный венец, а два - сплетались на лбу в один из знаков древних ситхов. Глаза прикрывали овальные линзы... точнее, не просто линзы - в них была встроена всякая электроника, как в боевые шлемы.
Общее впечатление - красиво-жуткое. Когда Ярти надел эту маску и выпрямился, сложив на груди протезы в черных перчатках, проняло всех. Я мог только посочувствовать тому, к кому он явится в таком обличье.
Кстати, это и еще отменное средство маскировки - запомнится только общий облик, а какие-то детали впечатленный под страхом смерти не назовет.
С некоторого времени я начал задумываться о том, как и когда продвигать учеников. Собственно, есть четверо, которые уже теорию всю освоили и умеют ее применять - не хватает лишь опыта.
Кроме того, получение титула позволит привлечь их к более серьезной работе... и обучать уже составлению планов. Боевое мастерство - это слишком мало; поэтому-то я и нацелился на тех четверых, которые не только им выделялись.
Я уже говорил, что обратить увечье себе на пользу - это признак силы. И не просто обратить, а еще и продумать, как именно это сделать. Поэтому Ярти я уверенно записал в список достойных.
Тимар - вне всякого сомнения. Он пока единственный, кого я допускал к планированию; и в его группе во время атаки на базу секты не было ни убитых, ни раненых. Я после боя изучил действия каждого отряда; дашады о Тимаре отзывались очень одобрительно.
Хийм - тоже сомнений нет. По уровню работы с Силой он равен Тимару, уступая ему лишь в фехтовании. Вдобавок из Хийма получился отличный наставник - Долент и Айя стали делать просто поразительные успехи, когда я поручил ему их наставлять.
И Лейрен Анвис - тем более без сомнений. Он, может, и слабее Хийма, но своей силой распорядиться умеет очень качественно и экономно. Когда они с Вирмой прикрывали нас от обнаружения, Анвис взял на себя практически всю тяжесть работы. Когда я потом поинтересовался, почему, он ответил: "Вирма - лучший боец, чем я. Если бы на нас напали, она оказала бы более эффективное сопротивление; поэтому ей нельзя было уставать. Кроме того, меньшая усталость позволила бы ей в случае чего успешно уйти от преследования". Свою собственную судьбу при таком варианте Анвис обошел упоминанием, но я понял - для него ученики важнее.
Еще одной причиной, по которой я решил провести такое повышение, был не очень хороший стереотип - что Лордом можно стать лишь победив предыдущего. Собственно, я сам так и получил титул...
А ведь это неверно - в эпоху Новых Войн спокойно учили и давали титул; учитель же оставался в полной целости. Так что стереотип надо ломать.
Титул- это нечто большее, чем просто приставка к имени. Чтобы быть Лордом, необходимо не только уметь сражаться или владеть Силой на каком-то уровне.
Вопрос в другом - как сделать это запоминающимся? И обратить в новую традицию?
Хотя, впрочем, знаю. Только вот согласятся ли другие участники?
Я не сказал им, зачем мы летим на Коррибан. Просто сообщил, что завтра отправляемся - и приказал готовить "Кай". Интересно, что они подумали?
Пару раз, едва не оступившись на узкой тропе, я с неудовольствием признал: все же дорогу в Долину надо было бы проложить поудобнее. Хотя тогда с воздуха можно будет заметить... ладно, поразмыслю над этим.
За спиной - полное молчание; лишь пару раз кто-то высказывался, налетев плечом на скалу. К чести учеников, это было редкостью - координация движений у них отменная.
- Жарковато-холодно, - заметил Хийм, когда мы начали пересекать Долину.
- Это как? - несколько удивился Ярти. Голос он себе, кстати, отладил - почти не отличается от прежнего.
- Солнце жарит, а вот через Силу - холодно, - пояснил Хийм.
- Коррибан, - лаконично подвел итог Анвис.
Через пару минут стало уже ясно, куда мы идем - я достаточно подробно описывал гробницу Рагноса, чтобы ее смогли узнать.
- Юэн, мы что - к... - нарушил молчание удивленный голос Тимара.
Я, не оборачиваясь, махнул рукой - потом, мол.
Длинная лестница. Полумрак внутренних помещений.
Основной зал - и огромная статуя в дальнем конце.
Я остановился - а мои ученики прошли дальше, не отрывая взгляда от изваяния. Да и сам я лишний раз поразился мастерству древнего скульптора: лицо Рагноса было спокойным, но с какой-то затаенной иронией. А вся фигура, несмотря на небрежную позу, ясно демонстрировала - это тот, кто Правил.
- Итак, вы пришли в мою гробницу.
Марка Рагнос, как и при нашей первой встрече, появился за спиной; ученики вздрогнули, резко оборачиваясь. Выражение лиц у них... ну конечно, они же ни разу не сталкивались с древними призраками - если не считать мимолетного появления Экзара во время битвы.
Я неторопливо прошелся по залу, по направлению к статуе; теперь четверо стояли между мной и Рагносом.
- Вы считаете их достойными, лорд Кел-Дрома? - низкий голос отразился эхом от стен, заполняя все пространство гробницы.
- Я ручаюсь за них, лорд Рагнос, - спокойно произнес я. - Я обучил их - и они достойны принять титул.
Голова в высоком шлеме медленно наклонилась - Древний признавал сказанное верным.
Я же вновь двинулся по залу - и теперь мы с Рагносом стояли уже друг напротив друга.
- Тимар, дай мне свой меч, - позвал я, и мой лучший ученик сдвинулся с места.
Как во сне он подошел к нам, и протянул рукоять; она проплыла по воздуху к Рагносу, который внимательно осмотрел оружие. Потом перевел пронизывающий взгляд на Тимара - и я с гордостью отметил, что мой ученик выдержал это небольшое испытание.
- Я говорю за тех, кто умер, - вновь слова Рагноса отразились от стен. - Я признаю его достойным.
- Я говорю за тех, кто жив, - эхом отозвался я. - Я ручаюсь за него.
- Поклонитесь прошлому, лорд Тимар, - велел Рагнос, и ученик отвесил легкий поклон (не очень они это любят).
- И не кланяйтесь больше никому, - продолжил я, забирая у призрака меч и протягивая рукоять Тимару.