О гоблинах и золоте (ЛП)

— Можно я возьму его?
Дерево, казалось, наклонилась ближе и протянуло ей фонарик. Словно оно было живым.
— Спасибо, — Фрейя нерешительно взяла фонарик, который позволит ей найти скрывшегося в темноте гоблина. — Я сейчас верну.
Она услышала, как дерево с низким стоном качнулось обратно на место, но не стала смотреть. Под её ногами хрустели листья. Она ступила во тьму с фонариком в руке.
«Здесь была тропа», — поняла она. Её было сложно разглядеть среди осенней листвы. На грунтовой дорожке было множество чьих-то следов. Похоже, по ней ходят довольно часто.
Фрейя нахмурилась и пошла вперёд.
— Эрроу?
Тёмный силуэт вырисовался из теней и помчался к ней. Фрейя вскрикнула от страха и ужаса, закрыв лицо рукой с фонариком. Она едва удержала его в руке, он очень сильно раскачался. Но стальная коробочка с огоньком была её единственным оружием против неизвестного монстра, атакующего её.
Она различила тихий звук размахивающего хвоста, задевающего листья.
Застонав, она опустила фонарик и прожгла взглядом гоблина у её ног.
— Зачем ты так бежал на меня?
— Потому что это весело, — он указал лапой через своё плечо. — Здесь недалеко. Надо только выбраться за пределы магии дерева, и мы будем на месте.
Фрейя хотела пойти вперёд, но что-то надавило ей на плечи. Внезапное осознание так расстроило её, что ноги, казалось, приросли к земле.
— Хочешь сказать, что всё это время мы были в Осеннем Дворе?
Эрроу пожал плечами.
— Ну да. Это единственное известное мне место, где мы оба были бы в безопасности.
— То есть мы могли пойти в Осенний Двор в любой момент?
Он вздохнул.
— Если хочешь поругаться из-за этого, то можно сделать это на ходу. Мне очень хочется домой, знаешь ли. Дел много, а я разгуливаю по всему миру вместе с тобой.
Фрейя тотчас бросила бы его и ушла, но он был ей нужен. Закипая от злости, она последовала за ним. Она так сильно сжала зубы, что заболела челюсть.
Они всё это время были в Осеннем Дворе.
Она спала в Осеннем Дворе.
Кто угодно мог выйти из тьмы и схватить их. А он её даже не предупредил. Она же спала с другой стороны дерева!
— Эрроу, — рявкнула она. — Какие фейри живут в Осеннем Дворе?
— Гоблины, — ответил тот. Свет фонаря вновь дотянулся до него, и позади Эрроу выросла тень в десять раз длиннее его самого. — Хотя ты, наверно, уже и сама догадалась.
Но это значит…
— Значит, моя сестра здесь?
Может, она обыграет Короля Гоблинов в его же игре. Если она найдёт Эстер и вызволит из плена, то они смогут вдвоём сбежать обратно в мир смертных, и со всеми этими испытаниями будет покончено. Фрейя не сомневалась, что сможет найти Эстер. Нужно лишь…
— Нет, — отрезал Эрроу. — Смертных приводят не сюда.
Внезапное воодушевление тут же сдулось.
— И куда же их приводят?
— Не знаю, — Эрроу вдруг исчез.
Куда он пропал? Фрейя оглянулась вокруг в темноте, но нигде не могла его найти. Тропинка просто… закончилась. Свет не мог пробиться сквозь тени, как бы высоко Фрейя ни поднимала фонарик над головой.
Видимо, это конец тропы.
Фрейя поставила фонарь на землю.
— Ещё раз спасибо, — произнесла она. — Если сможешь забрать отсюда, то я оставляю. Если нет, то прихвачу на обратном пути.
Земля перекатилась под её ногами. Фрейя решила, что дерево её поняло. И затем она сошла с тропы в густую пелену тьмы.
Солнечный свет просачивался сквозь листву над головой. Здесь было жутко тихо, но безумно красиво. Всё выглядело так, будто пропитано яркими красками всех оттенков жёлтого, оранжевого и красного. Листья на деревьях походили на огонь. А те, что на земле, казались такими живыми, будто только-только упали.
Она сделала несколько шажков вперёд, хруст листьев под её ногами разнёсся по лесу. Тропинки здесь не было. Только деревья росли на каком-то странном расстоянии друг от друга, в причудливом порядке, не поддающемся логике.
Но опять же, магия влияла на леса в мире фейри. Может, они и должны так расти в Осеннем Дворе.
Эрроу вышел из-за широкого ствола, поправляя чёрный бархатный костюм.
 
— Так намного лучше, — сказал он, разглаживая лапами складки. — Теперь я больше похож на самого себя.
— А где… — Фрейя встряхнула головой. — Неважно. Кого мы здесь встретим? Кто правит этими землями? Король, королева, герцог, герцогиня…
И тут она вспомнила, что уже знает Короля Гоблинов. Они встречались уже много раз, и, очевидно, у него есть что-то, что она должна украсть. Но это невозможная задача, потому что именно с ним она и заключила сделку.
— Проклятье! — пробормотала Фрейя. — Это и был его план с самого начала? Я не смогу ничего украсть у Короля Гоблинов, потому что он в курсе моих намерений.
Эрроу подбежал к ней и помахал лапой перед её лицом.
— Тебе и не надо. Король Гоблинов правит всеми дворами, а не Осенним Двором.
Она моргнула.
— А можно чуть подробнее?
— Король Гоблинов обособлен от дворов. Он следит, чтобы другие правители соблюдали порядок. Его же королевство… — Эрроу вздрогнул. — Не будем об этом. Здесь нас ждёт мадам Осенняя Воровка.
Такого она не ожидала услышать. У всех остальных правителей были вычурные титулы. Даже «Весенняя Дева» звучит как нечто эфемерное и возвышенное. Фрейя не ожидала, что возглавлять этот двор будет Осенняя Воровка.
— Серьёзно? — спросила она. — И вот с таким титулом она правит двором?
— Типа того, — Эрроу усмехнулся. — Конечно, такой титул говорит о многом. Если тебе интересно, чем она занимается, то именно тем, что гласит титул.
То есть Фрейе нужно украсть что-то у женщины, которая получила титул, занимаясь тем же самым? Великолепно. Просто великолепно. Только Фрейя успела понадеяться, что здесь будет чуточку легче, потому что с ней будет гоблин.
Наклонившись, она взяла юбки своего слишком роскошного для лесной прогулки платья в руки и кивнула.
— Ладно. Тогда веди. Попробуем украсть у Королевы Воров. Звучит как отличная идея.
— Ох, не будь такой пессимисткой, — Эрроу вприпрыжку ступал по листве, огибая деревья. — Может быть, она тебе даже понравится. Ты довольно похожа на неё.
— Я похожа на гоблина?
Корсет был затянут слишком туго — это единственное объяснение, почему у неё внезапно заныло в груди при этом сравнении.
Вовсе не потому, что гоблин будто бы проявил к ней симпатию. И не потому, что она чувствовала симпатию к гоблину.
Нет, она никогда не опустится до такого.
Эрроу обошёл ещё одно дерево и раскинул лапы.
— Вот мы и пришли, моя дорогая! Фрейя из Вулвича, представляю твоему взору Осенний Двор, — он оглянулся и подмигнул. — Или скорее мне лучше сказать — Двор гоблинов.
Глава двадцать вторая
Фрейя не верила своим глазам. Она знала, как выглядят гоблины. Это настоящие монстры — кривые, уродливые и гнилые до мозга костей. Поэтому-то они такие жуткие. Зло, живущее в их сердцах, разлагает их тела, и они становятся такими… Ну, гротескными.
Вот только эти существа совсем не были уродливыми.
Они были странными. Наверное, даже непривычными взгляду. Хотя большинство из них оказались удивительными. Они носили чёрные бархатные костюмы, прям как Эрроу. По крайней мере, мужчины. Их тела были подтянутыми и крепкими, за ними стояли годы физического труда. Широкие плечи, мощные бёдра, бицепсы, перекатывавшиеся при каждом движении.
У некоторых были вполне себе человеческие лица с заострёнными ушами, но стоило им обернуться, как у них оказывались хвосты. Большая часть гоблинов имели в облике животные черты. Мимо Фрейи прошёл мужчина в костюме насыщенного фиолетового цвета. Она не могла заставить себя перестать пялиться на совиную голову, торчавшую из его плеч, вместо нормального человеческого лица. Он развернул голову на пол-оборота, поймал её взгляд, поклонился и пошёл дальше в лес, будто его ждут какие-то важные дела.