Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 3 (СИ)
— Итак, господа концессионеры, — начал я, обводя их взглядом. — Мы имеем средство связи, которое быстрее самой быстрой лошади в сотни раз. Мы имеем возможность передать весточку отсюда на «Змеиный» и «Виширский» за минуту. Но пока это — игрушка. Дорогая, сложная игрушка. Моя задача — превратить её в оружие.
Я взял уголек и подошел к карте.
— Смотрите сюда. Вот «Лисий хвост» — наш мозг. Вот «Змеиный», «Виширский», «Каменный лог». Сейчас мы связаны только со «Змеиным» и «Виширским», и то — в одну сторону. Этого мало.
Я поставил жирные кресты на карте.
— Мне нужны станции везде. На каждом прииске. И не просто приемники, а полноценные узлы: передатчик и приемник. Чтобы бригадиры могли не только слушать, но и отвечать.
Игнат подался вперед, вглядываясь в карту.
— Командир, а на кой-ляд нам столько? Ну, узнаем мы, что на «Виширском» насос сломался. И что? Архип туда все равно на санях поедет, по воздуху не перелетит.
— Насос — это полбеды, Игнат, — я посмотрел на него серьезно. — А представь другое. Представь, что на дороге, вот здесь, у Чертова поворота, засада. Бандиты. Обоз идет с золотом. Если они нападут, мы узнаем об этом когда? Когда пустые сани придут, или когда выжившие доковыляют. Часа через три-четыре. А бандиты уже будут далеко.
Игнат нахмурился, желваки на скулах заиграли.
— А если у нас будет связь… — я ткнул углем в точку на дороге, где стоял один из наших сторожевых срубов. — Сторож видит чужих. Жмет на ключ. Через минуту я знаю. Еще через пять минут твоя сотня уже в седле. Вы перехватываете их не по следам, когда ищи ветра в поле, а на отходе. Или даже еще в моменте нападения. Ты можешь зажать их в клещи. Один отряд с «Лисьего», другой с «Каменного».
Глаза старого вояки загорелись хищным блеском. Он был стратегом, и он мгновенно понял суть.
— Это ж… — он выдохнул. — Это ж как зрячим против слепых воевать. Я могу маневрировать людьми, как… как генерал на учениях, видя всё поле боя сверху.
— Именно, — кивнул я. — Эффективность твоей сотни вырастет в разы. Тебе не надо держать гарнизоны везде. Ты можешь держать «летучий отряд» здесь, в центре, и бросать его туда, где нужно.
Степан, который до этого молчал, что-то быстро прикидывал в уме.
— Андрей Петрович, это колоссальная экономия на охране. И на логистике. Мы будем знать, где обозы, где заторы, где нужно подвести припасы. Но… — он поднял на меня взгляд. — Это же сколько станций надо? И людей? Кто на этих ключах стучать будет? Сторож в срубе? Он же неграмотный, он крестик с трудом ставит.
— Вот это — второй вопрос, — я сел за стол. — Железо мы сделаем. Архип руку набил. А вот люди… Мне нужны радисты. Те, кто выучит азбуку точек и тире. Кто сможет починить контакт, если он окислится. Кто не проболтается. И кто будет сидеть у аппарата сутками.
— Мужиков не посадишь, — буркнул Архип. — У них пальцы грубые, да и скучно им будет. Заснут или самогон глушить начнут от тоски.
— Верно. Поэтому мы возьмем тех, кому не скучно. Кому это будет в радость. И у кого мозги гибкие.
Я сделал паузу.
— Дети. Подростки.
Степан поперхнулся воздухом.
— Дети⁈ Андрей Петрович, вы хотите доверить секретную связь… пацанам?
— Не просто пацанам, Степан. А лучшим ученикам нашей школы. Старшему классу. Ваньке, Анюте, Прошке. Им по тринадцать-четырнадцать лет. Они уже грамотные. Они любопытные. Для них это будет игра, шпионские страсти. А в игре дети, поверь мне, бывают серьезнее взрослых. К тому же, у них пальцы ловкие и слух острый.
Игнат с сомнением покачал головой.
— Болтливые они. Разнесут по всей округе.
— А вот тут, Игнат, вступает в дело твоя парафия. Дисциплина. Мы не просто научим их стучать ключом. Мы примем их на службу. С присягой, с жалованием, с формой, если хочешь. Они должны чувствовать себя избранными. Тайным орденом. Если пацану сказать, что он хранит государственную тайну, он язык себе откусит, но не скажет.
— Может сработать, — задумчиво произнес Игнат. — Ванька рыжий — парень хваткий. Если ему доверить… он в лепешку расшибется.
— Решено, — я хлопнул ладонью по столу. — Степан, готовь приказ. Отбираем десять самых смышленых. Я лично буду их учить. Архип, тебе задача: нужно поставить производство на поток. Не штучно, а серией. Нам нужно еще как минимум пять комплектов в ближайший месяц. И разрядники… — я вспомнил, как тускнела искра. — Нужно что-то делать с шарами. Они обгорают. Попробуй сплавы. Или сделай их сменными, чтобы можно было быстро перекрутить.
— Попробую, Андрей Петрович. Может, серебра добавить? Или тугоплавкое что поискать…
— Ищи. Экспериментируй. Степан, выдели ему материалы без ограничений.
— А как мы это все назовем? — спросил Степан, записывая. — Нельзя же сказать «радио». Попы не поймут.
— Станции опознавания погоды, — ответил я не задумываясь. — Мы уже начали эту легенду на «Виширском», будем её придерживаться. Против науки никто не попрет, даже губернатор уважает.
* * *На следующий день я пришел в школу. Урок вел Вениамин, рассказывал что-то про географию Африки. Увидев меня, дети вскочили, грохоча лавками.
— Сидите, — махнул я рукой. — Вениамин, мне нужны старшие. Все. Сейчас.
Через пять минут в моем кабинете (не в том, где стояла радиостанция, а в обычной конторе) стояли двенадцать подростков. Ванька, Анюта, Прошка, Лиза… Часть из тех, кого я когда-то отбирал в медицинский класс. Они выросли за этот год. Взгляды стали серьезнее, одежда опрятнее.
Я оглядел их, выдерживая паузу.
— Я собрал вас здесь, потому что мне нужна помощь. Не просто помощь, а служба. Дело, о котором я скажу, касается безопасности всей нашей артели. Ваших отцов, матерей, домов.
Они притихли. Слово «безопасность» из уст главного человека на приисках звучало весомо.
— Вы знаете, что я строю машины. Насосы, подъемники. Но есть машины, которые не качают воду и не поднимают руду. Есть машины, которые передают мысли.
Глаза Ваньки расширились.
— Устройства, которые мы делаем — они это могут. — С прищуром сказал я.
По рядам пробежал шепоток. Недоверие, смешанное с восторгом.
— Я хочу научить вас управлять этими машинами. Вы станете первыми в мире… — я чуть не сказал «радистами», но вовремя осекся, — операторами эфира. Вы будете слышать то, что не слышат другие. И передавать приказы, которые спасут жизни. Но есть условие.
Я подошел ближе, глядя каждому в глаза.
— Это тайна. Строжайшая. Никто — ни родители, ни друзья, ни братья — не должны знать, как это работает. Для всех это — приборы для предсказания погоды. Если кто-то проболтается… я выгоню не только из школы. Выгоню из артели всю семью. Потому что болтун — это находка для шпиона. А у нас есть враги.
Я видел, как они выпрямляют спины. Угроза была страшной, но доверие — еще более сильным стимулом. Я предлагал им стать взрослыми. Стать воинами невидимого фронта.
— Кто согласен молчать и учиться — шаг вперед.
Шагнули все. Одновременно.
— Отлично. Школу никто не отменяет, поэтому занятия начинаются сегодня вечером. Приходите в дом Архипа. Вход с заднего двора. И чтоб никто не видел.
* * *Обучение шло тяжело, но азартно. Я превратил чердак Архипа (свой я пока решил оставить режимным объектом) в учебный класс. Мы собрали простейшие зуммеры — без радио, просто батарейка, ключ и прерыватель на проводах.
— Точка — это короткий удар. Тире — длинный, в три раза длиннее точки. Пауза между буквами — как одно тире.
В классе стоял треск.
Щелк… Щелк-щелк…
— Ванька, не части! — кричал я, ходя между столами. — У тебя не «А» получается, а каша. Тире должно быть четким! Анюта, молодец. У тебя почерк ровный, музыкальный.
Оказалось, что у девочек чувство ритма лучше. Анюта схватывала морзянку на лету. Она слышала мелодию буквы, а не просто набор звуков.
— Это как песня, Андрей Петрович, — говорила она, отбивая сложный позывной. — Та-та-ти-ти-та…