Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)

Хонор повернулся к ней, сузив глаза:
— Нет?
— Нет, — повторила она.
— Я не понимаю твои шарады, Змеюка.
— Никакая решетка не удержит Ловэля. — Зарина криво улыбнулась. — Воздух и Ветер — их ничто не удержит.
— Пожалуйста, не называй его по имени. — Хонор презрительно скривился. — Он преступник. Называя его по имени, ты воспринимаешь его как личность. Но убийцы
— это не личности.
— Он стихийник. До казни вам придется запереть его в тюрьме. Но что будет, если Ветер, на время законсервированный в маленькую оболочку, поместить в замкнутое пространство, а он вырвется наружу? Будет взрыв. — Зарина сжала руку в кулак и резко раскрыла его, отогнув пальцы до упора. — Бум.
— К чему ты ведешь? — Хонор раздраженно смотрел на ее руку.
— Говоря бюрократическим языком, у вас не хватит ресурсов, чтобы пленить такого как он, — интонацией Зарина показала, что завершила аргументацию.
Из горла Хонора вырвался смешок.
— Все сказала? Что ж, говоря по-простому, твоя так называемая проблема не является проблемой. — Хонор вздернул нос, демонстрируя свое превосходство. — Одна их твоих первых фраз: «он стихийник». Прекрасно. Пускай им займется Святая Инквизиция. А уж у ее солдат ресурсов точно хватит.
— Эй! — Имбер запрыгала на месте, пытаясь привлечь к себе внимание. — Неверное решение. Вы забыли нашу недавнюю договоренность? Маньяка отдавать Святой Инквизиции нельзя ни в коем случае! Мы с вами окажемся под угрозой!
— Тихо! — рявкнул Хонор. — Ты! — Он ткнул пальцем в Зарину. — Я знаю, что ты задумала. Хочешь снять с него обвинение, как сделала это с малявкой-воровкой? Не выйдет! Хватит выгораживать преступников!
— Хонор, — остановил его Аселин. — Госпожа Эштель, вы же не из прихоти желаете спасти его? У вас появилась какая-то идея? Я прав?
— Архэ! — взмолился Хонор, но Аселин резко взмахнул рукой, приказывая замолчать.
— Госпожа Эштель?
— Да, есть одна мысль. — Зарина сложила руки на груди и оглядела всех присутствующих снисходительным взглядом. — Я хочу его использовать.
— В чем? — вырвалось у Хонора.
— В атаке на Братство Стихий. — Зарина выставила вперед руки с открытыми ладонями, не давая никому вступить в спор с ней. — Известно, что члены Братства — тренированные воины, у которых в запасе огнестрельное оружие и все четыре стихии.
— Откуда ты это узнала? — вылупился на нее Хонор.
— Я, в отличие от вас, в городе делом занималась. Собирала информацию, — сказала Зарина, предусмотрительно умолчав, что про наличие оружия она узнала из собственного опыта общения с одним из членов Братства.
— Рискованно, милая барышня. — Ленард нахмурился. — Из того что мне довелось услышать, паренек, висящий на дереве, — отнюдь не мирный горожанин, готовый к сотрудничеству. Сомневаюсь, что с ним удастся договориться. Да и атака на Братство Стихий заранее обречена на провал, ибо я не знаю более неуязвимого и охраняемого места.
— Поэтому-то мне и нужен такой как Шакуилл. — Зарина для убедительности добавила парочку отчаянных ноток в голос. — Чуть психованный, но сильный. Мне нужен стихийник. Вы мне обещали помочь вернуться домой, а домой я попаду лишь в том случае, если у меня будут Песочные Часы Водолея.
Ленард и Аселин переглянулись. Хонор почувствовал неладное.
— Нет, нет, нет, не идите у нее на поводу. — Юноша встал перед правителями и с отчаянием начал заглядывать в лицо то одному, то другому. Увиденное его не успокоило. — Вы не можете отпустить на свободу убийцу только потому, что этого вдруг пожелала Змеюка. Он опасен!
— Знаешь, Бюрократишко, — Зарина с интересом изучала линии на своей ладони, будто это вдруг стало самым важным на свете занятием, — этот парень лично мне ничего не сделал. И даже не угрожал. — Девочка подняла взгляд и мрачно воззрилась на Хонора. — В отличие от тебя. Ты замахивался на меня мечом несчетное число раз. Так кто из вас двоих опаснее?
— Тот, кто убивает людей, конечно же. — Хонор, злясь, прикусил себе губу. — Какое ты вообще имеешь право решать выпускать ли на улицу психопата?
 
Зарина развела в стороны руки с выставленными пальцами, став похожа на полицейского, регулирующего движение.
— Мой замок, мой город, моя юрисдикция, — проговорила она. — Уж это-то я успела уяснить за время пребывания здесь.
— Нет, да ты издеваешься! — Очки Хонора скатились от переносицы к кончику носа — столь сильно он тряхнул головой. — Все твои действия настолько иррациональны, что я впадаю в безумную панику! Я боюсь за себя, за моего архэ. Да что говорить, я боюсь за всю Утопию!
— Ты переоцениваешь мою разрушительность. — Зарина покачала головой, глядя на юношу почти с сочувствием. — Я всего лишь тринадцатилетняя балаболка.
— Хонор, дай ей шанс. — Ленард смущенно улыбался, словно не зная, как совладать с ситуацией. — Она имеет право на собственное мнение.
— Чтобы иметь право на мнение, нужно хотя бы иметь работающую голову, — буркнул Хонор. — Такое чувство, будто ее язык и разум функционируют отдельно.
— У меня они хотя бы функционируют, у тебя же работают вхолостую, — не осталась в долгу Зарина.
— Прошу прощения, но я чувствую угрозу для своей жизни. — Имбер испуганно съежилась. Атмосфера в зале ее пугала. — Ничего, если я покину помещение?
Торговка успела сделать только один шаг. Зарина наступила на краешек ее желтого шарфа, волочащегося по полу. Придушить шарф девочку не придушил, но зато с силой дернул назад. Имбер прилетела к ногам Зарины, как послушный мячик на веревочке.
— Уже никуда не ухожу, — покорно отчиталась она, сворачиваясь на полу калачиком и прижимая к животу свою потрепанную кошелку.
— Эта тоже пойдет со мной. — Зарина нагнулась и положила ладонь на макушку Имбер. — Коротышка — стихийник воды. Еще один стихийник мне не помешает.
— А куда это я пойду? — наивно переспросила Имбер. С ее позиции Эштель казалась ей перевернутой.
— В Братство Стихий. Будем добывать артефакт Водолея, применяя силу, — бесстрастно пояснила Зарина, не обратив внимания на то, как стремительно побледнело лицо маленькой торговки после ее слов.
— Ой, а, может, как-нибудь без меня? — севшим голосом спросила Имбер. — Нападать на Братство Стихий как-то... невежливо. Да и пожить еще хочется. Я еще ни разу не пробовала клюквенный пудинг. Жалко.
— Ты обвиняешься в краже удостоверяющих печатей королевского и локального уровней, — от интонации Зарины повеяло холодком. — Жить, когда на тебе висит обвинение, — тебя прельщает такая жизнь?
— Не особо, — осторожно ответила Имбер.
— Это своего рода бартер, но услугами. — Зарина взъерошила соломенные волосы девочки. — Поможешь мне достать Песочные Часы, а я сниму с тебя все обвинения. Будешь кристально чистой куковать в своей любимой гильдии.
Айра, с благоговением слушавшая разговор, нахмурилась и шепотом спросила у Аселина:
— А госпожа Эштель вправе такое обещать?
— Госпожа Меррилин была схвачена на территории Королевства Водолея, — откликнулся Аселин. — Юрисдикция правителя Королевства Водолея. Госпожа Эштель имеет право решать ее судьбу.
Объяснения Аселина расслышала и Имбер. Мучительно задумавшись, она потерла запястья, которые еще помнили прикосновения кандалов. Вдохнув и выдохнув со свистом из себя воздух, Имбер с обреченным видом кивнула.
— По рукам.
Зарина фыркнула. Иного ответа она и не ожидала.
— У меня есть Коротышка и Мини-бикини. Отдайте мне наемника.
Аселин с сомнением произнес:
— Уверены ли вы, госпожа Эштель, что ваши желания будут совпадать с желаниями этого преступника?
Зарина не успела ответить. Веточка размером с мизинец упала ей на плечо. Она посмотрела вверх и неожиданно встретилась с пристальным взглядом изумрудных глаз. Ловэль, устроив бледную щеку на ближайшей ветке, с хитрой полуулыбкой взирал на нее с вершины ивы.
 
— Хотите узнать о моем желании? — Ловэль потерся щекой о ветку, как ластящийся к ноге кот. — Желаю быть с девочкой, что камни Душ хватает голыми руками.