Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)

— Воздержимся от экспериментов. — Аселин обеспокоенно переступил с ноги на ногу.
— Да, не будем терять время. — Зарина протянула руку Таддеусу: — Эй, Капитанчик, скажи старикану Морелю, чтобы он принес мне мои Песочные Часы. Трах-тибидох будем делать.
Таддеус растерянно моргнул и выразительно покосился на Аселина. Что-то шло не так.
— Госпожа Эштель, у нас проблема, — деликатно кашлянул Аселин. — Генерал Морель не сможет предоставить вам то, что вы просите.
— Это еще почему? — Зарина набычилась.
— В Королевстве Водолея нет вашего артефакта.
— Что?! И куда вы его задевать успели?!
— Это не мы, — в разговор поспешно вклинился Ленард. — Можно сказать, что в данной проблеме виноваты наши предшественники. У меня тоже нет артефакта, так как мой предшественник, бывший правитель Королевства Льва, передал его на хранение одной очень известной в Утопии организации. С Песочными Часами случилась та же история: от них избавился Кларанс Дюран, ваш, милая барышня, предшественник.
— На фига?! — вспылила Зарина. — Что за черт? Им же артефакты в дар преподнесли Первосоздатели! Зачем от них избавляться?
— Некоторые правители считали, что артефакты являются слишком большим соблазном, — пояснил Ленард. — В артефактах сила, а сила может привести к злоупотреблениям.
— Дьявол! Вы уже достали меня со своими злоупотреблениями! — Зарина до боли прикусила губу. — Какой организации они передали артефакты? Мы же можем их забрать обратно?
— Братству Стихий. — Заметив, что Зарина переменилась в лице, Ленард осведомился: — Вы слышали об этой организации раньше?
Зарина замотала головой, решив не посвящать их в подробности своей встречи с Бездарностью по имени Аки Балдорф.
— Братство Стихий занимается уничтожением монстров: печеночников, брахмапуруши, эсвангов, Безымянных и еще кучи всего ужасного, так или иначе угрожающих всем известным мирам, в том числе и Земле. Члены Братства умеют перемещаться из одного мира в другой. Жаль, что у нас нет таких способностей.
— Ну раз нам известны хранители моего артефакта, то давайте просто заберем у них его. — Зарина показала жестами, что уже готова бежать и отнимать принадлежащее ей по праву. — Что стоим? Кого ждем?
— Не все так просто, — осадил ее Аселин. — Братство Стихий является неформальным Королевством, отделенным от Утопии. Они довольно давно закрыли свои границы для утопийцев, сказав, что «коли мы избавили всю Утопию от монстров, то и вы, будьте добры, держитесь от нас подальше, не мешайте работать и вообще не приближайтесь к нашим стенам».
— Рубежных торговцев туда тоже не пускают, — грустно добавила Имбер. Видимо, ей очень хотелось побывать в Братстве Стихий.
— А как артефакты попали им в лапы? — Зарина скрестила на груди руки. — Я имею в виду, каким образом тот же Кларанс Дюран сумел встретиться с членами Братства?
— О, пятнадцать лет назад двери Братства еще были открыты для всех, — заметил Ленард. — Мой предшественник рассказывал, что представителями Братства было сказано примерно следующее: «Мы берем на себя ответственность хранить ваши священные артефакты, но впредь вы не должны просить об их возвращении. Мы поместим их в хранилище, и больше вы никогда их не увидите. Подумайте об этом прежде, чем передавать нам ваши сокровища». Странные условия, но мой предшественник и Кларанс Дюран согласились с ними.
— И больше мы никогда не увидим наши артефакты? — пробубнила Зарина. — Бред!
— Нашей вины здесь нет, — попытался утешить ее Ленард.
— Мой шанс вернуться домой потерян! — не унималась Зарина.
— Нет. Давайте не будем впадать в панику, — предложил Аселин. — В любом случае мы все отправимся в крепость Мэнтис к Совету Старейшин, а что делать с Братством Стихий, решим позднее.
— Я слышала, Братство Стихий окружает свои крепости природной магией, — робко высказалась Ланиэль, — и лишь глупцы и самоубийцы осмелятся приблизиться к их стенам.
— О, это явно про нас, — ухмыльнулась Зарина.
— Протестую, — пискнула Имбер.
— Тебе не положено. — Зарина наклонилась и больно щелкнула девочку по лбу.
 
В тронном зале стремительно темнело. Близился вечер.
— Лен, не хочешь отдохнуть с дороги? Нам все равно придется снова собираться на совет и обсуждать наши дела, так давайте прежде передохнем, чтобы мыслить с ясной головой. — Аселин одарил всех присутствующих улыбкой.
— Не откажусь от отдыха, — зевнул Ленард. — А еще от вина, еды и приятной девичьей компании.
— Только без подробностей, — сморщилась Зарина.
— Увидимся, милая барышня. — Правитель Королевства Льва послал Эштель воздушный поцелуй. — Буду скучать.
— А я нет.
Ленард скрылся за дверью. Аселин подозвал Зарину к себе, а остальным велел покинуть тронный зал.
— Что тебе, Братишка?
— Полагаю, госпожа Эштель, отдыхать вы сейчас не желаете?
— Ясное дело. Я недавно только проснулась.
— Что ж, не хотите ли тогда занять свое время настоящими королевскими делами? Вы же слышали, как мэр Кромски рассказывал о маньяке, вновь появившемся на улицах Наркисса? Может, вам примерно через час выйти в город и опросить людей или осмотреть места происшествий?
Зарина окинула правителя Королевства Весов колючим взглядом.
— Хотите таким образом избавиться от меня?
— Нет. Пытаюсь направить вашу неуемную энергию в полезное дело. Кроме того, вам будет не так скучно находиться в Утопии, если вы займете себя чем-нибудь.
— Ого, печетесь о моем приятном времяпровождении? Я бы умилилась, но пока занята сбрасыванием лапши с ушей.
Аселин сконфуженно нахмурился.
— Значит, вы не согласны с таким предложением?
— Почему же? Согласна. Есть в этом предложении некая веселенькая перспектива. И хотя ловля маньяков-убийц не является моим ежедневным занятием, я, пожалуй, не откажусь поучаствовать в подобном мероприятии.
Аселин облегченно вздохнул. У него явно гора с плеч свалилась. Что бы он делал, если бы не идущая на компромиссы девочка заартачилась и снова начала бы демонстрировать всю «прелесть» своего характера?
— Кстати, одной вам идти не придется, — «обрадовал» собеседницу правитель Королевства Весов. — Вас будут сопровождать.
Зарина ехидно прищурилась.
— Желаете организовать мне пышную процессию? Нет уж, увольте. Пестрая шумная толпа мгновенно распугает всех маньяков.
— Не волнуйтесь. В привычки ваших сопровождающих входит постоянная конспирация и тихое и незаметное передвижение по местности.
— Неужели у тебя в штате числятся ниндзя?
— Кто, простите?
— А, забудь. Так кого ты мне навязываешь?
Аселин глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, и сообщил:
— Мой бывший Старший Советник Хонор Роуланд.
— Ой, тьфу. Отклоняю кандидатуру.
— Отчего же? — полюбопытствовал Аселин.
— Ну, во-первых, мы переплююмся друг от друга. Во-вторых, смотри первый аргумент.
Аселин задумчиво покачал головой.
— Полагаю, вы преувеличиваете. На самом деле проблема не столь масштабна. Вам двоим просто нужно привыкнуть друг к другу.
Зарина скептически глянула на юношу.
— Ну, как знаете. За последствия я не отвечаю.
— Я беру на себя всю ответственность, — успокоил ее Аселин.
Девочка хмыкнула, но возражать больше не стала.
— Кого еще ты хочешь запихнуть в мою свиту?
— Думаю, госпожа Ланиэль сама вызовется вас сопровождать, то же самое и с капитаном Ротшильдом. Возможно, вам не повредит сторонняя магическая поддержка, а потому пусть госпожа Меррилин также присоединится к вам. Тем более что вы взяли ее под свою защиту.
— Ага, пригрела зверюшку на свою голову, — поморщилась Зарина. — Что ж, команда утверждена. Мы идем на приступ городских стен, а вы тут без нас не халтурьте. Отрабатывайте идею, которую предложила Коротышка. Насчет Братства Стихий и волшебных крибли-крабли-бумов.
 
Аселин смиренно кивнул. Оставив Зарину одну, юноша вышел за дверь тронного зала. Похоже, Хонор Роуланд поджидал своего архэ за дверью, потому что через минуту раздался его гневный вопль — очевидно, Аселин передал ему, что тот должен будет сопровождать Зарину в поисках преступника, и Хонора данное обстоятельство решительно не устроило. А вот Зарина от души забавлялась. Прыгнув на диван и откинувшись на диванные подушки, она расслабилась, глядя сквозь ресницы, как за окном солнце медленно приближается к горизонту. Ночь обещала быть интересной.