Эпсилион. Буфер обмена (СИ)

Иллюзий о возможной дружбе с Максом я никогда не испытывала, но вражды со стороны мужчины точно не ожидала. Под осуждающим категоричным взглядом малахитовых глаз я интуитивно сжалась, пытаясь стать как можно меньше и незаметнее. Уверена, ему даже пистолет не понадобится, чтобы вышвырнуть меня из Сети. Этот титан способен разорвать соединение пользователя голыми руками, и даже присутствие прогеров из «Системволд» меня вряд ли спасёт. С трудом высвободившись от захвата старшего брата, Ден на удивление спокойно произнёс:
– Макс, несмотря на наши натянутые отношения и ссору, я всегда буду благодарен тебе за заботу. Ты, правда, для меня много сделал, но я уже давно вырос, и мне не нужен больше опекун. Хотя от помощи друга я сейчас бы не отказался. Впервые в жизни я рискую своим разумом не ради прибыли корпорации, не ради денег, а ради того, что мне действительно дорого. И если ты не можешь смириться с моим выбором, то просто передай вирус Жукова и иди к жене. Я не обижусь.
Исполинская фигура Макса застыла в шаге от Дена, точно статуя древнегреческого бога Ареса, прожигая брата суровым взглядом. И опять давящая на уши тишина своим покрывалом окутала виртуальный кабинет. Никто не стал влезать в разговор братьев, давая им возможность самим разобраться в отношениях.
И почему раньше я не могла отличить виртуальность от реальности? В жизни никогда не бывает так пугающе тихо. Где бы мы ни находились, в удушающих каменных джунглях города или в лесной глуши, звуки неизменно наполняют мир вокруг нас. А в искусственной вселенной нет места постороннему шуму, как нет здесь места и настоящей жизни. Только сейчас, в оглушающей тишине, я поняла, насколько прав был хакер, когда говорил, что Эпсилион мёртв. Наш мозг может создать идеальный правильно выстроенный код города, но вдохнуть душу в своё творение мы неспособны.
Прошло не больше минуты, растянувшейся резиной в виртуальном времени, и огромная ладонь опустилась на плечо Дена.
– Как по мне, ты совершаешь очередную глупость, Ден, но в этот раз я поддержу любое твоё решение.
– Спасибо, брат, – одними губами прошептал Ден.
– Всё это, конечно, весьма умилительно, – разрушил момент эмоциональной близости братьев Игорь, – но пора бы Дену рассказать, за каким чёртом он всех нас здесь собрал?
Десять пар глаз одновременно устремились к хакеру в немом ожидании. На лицах сосредоточенное внимание и абсолютная решимость, без тени сомнения или страха. Пространство и так небольшого кабинета Ким сузилось до размеров пульсирующего курсора в линзе, окаймляющей изумрудную радужку глаза хакера. Ребята понимали: Ден попросит от них невозможного, заставит выжать процессор до максимума. И с присущим азартом инфосефт им нетерпелось ввязаться в очередную смертельную схватку с Сетью. Мне казалось, я отлично их знаю. Мне казалось, я одна из них. Но маниакальный блеск в умных глазах прогеров скинул меня с виртуального пьедестала.
Геймеры по сравнению с ними – милые и безобидные, заплутавшие в компьютерных лабиринтах люди. Геймер ныряет в игру, отключив сознание, действуя на рефлексах. Он забывает о действительности, о насущных проблемах, о несовершенном мире, где он один из семи миллиардов одиноких и никому не нужных людей. Прячась за аватаром, он мнит себя непобедимым героем, испытывая чувство иллюзорной власти, удовлетворяет свои животные инстинкты, выплёскивает агрессию и наслаждается безнаказанностью. А по факту – с каждым кликом мышки, с каждым нажатием клавиши он упорно расстреливает единственно доступную ему и абсолютно неподвластную человеку характеристику бытия – время.
Впервые я прикоснулась не к работе инфосефт, а к внутреннему миру ребят, испытав почтительный трепет. Прогеры не прятались в Эпсилионе от реальности, они были живыми богами нового мира, куда человечество только сделало первый шаг. И эти боги разрывали привычные шаблоны, переходя за границы сознания. Они не играли в жизнь, они жили виртуальностью, прогибая этот мир под себя. Какое бы предложение ни сделал Ден, ребята с готовностью примут вызов, ведь смысл их жизни – взломать старую систему, давая возможность обрести силу чему-то поистине новому и совершенному.
 
– Ребят, у меня тут наметилось кое-какое дельце в базе данных ЦРУ, необходима небольшая помощь, – запросто произнёс Ден, точно просил у парней о сущей безделице, а не о содействии во взломе самой защищённой системы. – Только вот возникла одна проблемка…
– Всего одна? – язвительно уточнил Игорь.
– А ты не меняешься, – благодушно улыбнулся Ден.
– Так и ты не сильно изменился, несмотря на то, что воскрес из мёртвых, – хмыкнул в ответ Игорь.
Короткая перепалка бывших соперников на место главы инфосефт «Системволд» лёгким ветерком всколыхнула застывшее в кабинете напряжение. Невольно на серьёзных лицах друзей расплылись улыбки, вновь превращая их из виртуальных богов или демонов (это зависит от того, с какой стороны монитора смотреть) в обыкновенных людей.
– Ден, не отвлекайся, – одёрнул брата Макс, не оценивший шутки. – Говори конкретно, в чём проблема?
– Проблема в Нике.
Слова Дена молнией пронзили моё сознание. Взгляды присутствующих вмиг обратились ко мне, заставляя интуитивно искать скрытый выход из помещения. Конечно, в ком же ещё может быть проблема, если не во мне? Жгучее чувство вины опять вцепилось острыми зубами в измученное сердце, пережёвывая отдающие болью мысли.
– Нику держат в заложниках и могут в любой момент убить. Отследить её IP-адрес и фактическое местонахождение у меня не получается. Основные силы необходимо сейчас бросить на поиски. Каждая минута промедления может стать для неё фатальной, а без Ники мне нет смысла идти на взлом.
Ден взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Одна фраза, одно движение ‒ и парням не потребовалось больше слов. Никто не стал вдаваться в подробности или спорить, безоговорочно принимая основную задачу. Смущённая от тяжёлого взгляда Макса, ухмылки на губах Игоря, кивка Серого и неуместного подмигивания подруги, я опустила глаза в пол. Крошечная трещинка убегала из-под моих ног, прячась под ножкой стола. Проследив за ней взглядом, я заметила едва уловимый люк прямо под столом. «Нужно сказать Ким, что в коде кабинета баг», – на автомате отметила я.
– Если поиск Ники единственная твоя проблема, Ден, то я мигом её решу, – звонкий голос Алекса заставил меня оторваться от изучения крышки люка. Липатов светился улыбкой, точно выиграл джек-пот в казино. – Только скажи своей красотке, чтобы больше меня не калечила. Физические страдания я с трудом смог пережить, но вот моральная травма до сих пор не прошла.
Не отрывая от меня взгляда, в котором так и прыгали озорные чёртики, Алекс неспешно подошёл ближе, нагло вторгаясь в личное пространство.
– Расслабься, красавица, и получай удовольствие, – усмехнулся он, прежде чем впиться в меня поцелуем.
Я и опомниться не успела, как Липатов заставил мои сомкнутые губы раскрыться, врываясь языком в рот. Одной рукой я упёрлась в грудь мужчины, силясь его оттолкнуть, а второй до боли сжала руку Дена. И почему он позволяет Алексу меня целовать? Да и Леся же здесь! Как я потом буду объясняться с подругой?
Едва лишь я подумала, что Липатов присосался ко мне навечно и его придётся отдирать от меня вместе с губами, как мужчина резко отстранился. От уголков его глаз разбегались задорные лучики мелких морщинок, а в зубах оказался зажат едва заметный мигающий огонёчек.
– В другое место нельзя было жучок установить? – недовольно спросил Ден, собственнически притягивая меня к себе и обнимая за плечи.
 
– Необходима была точка, где его бы никто не нашёл. Можно было ещё засунуть в одно место, но, боюсь, в порыве страсти Ника могла бы мне оторвать кое-что очень ценное, – оскалился Липатов, выплёвывая жучок на ладонь и передавая его Лёхе.
– Не она, так я бы точно оторвал... – пробурчал Ден, крепче сжимая меня в объятиях. Ему явно не понравились пошлые намеки бывшего напарника, впрочем, как и мне. Но Алекс не был бы Алексом, если бы просто промолчал.