Кальдорас (ЛП)
— Не позволять Джордану съесть весь пирог? — догадалась Эви.
— Это не имеет отношения к Джордану, — сказал Биар менее терпеливо. — Или к еде.
Девчушка выглядела очаровательно смущенной.
Вздохнув, Биар наклонился, пока их глаза не оказались на одном уровне, и сказал:
— Не прыгать на людей.
Личико Эви прояснилось, прежде чем она поджала губы и сказала:
— Но Дек все время позволяет мне прыгать на него. Он и меня подбрасывает в воздух. Я взлетаю очень высоко!
— Дек примерно в три раза крупнее Алекс, — сказал Биар. — Он справится.
Обеспокоенная, Эви повернулась к Алекс.
— Я не сделала тебе больно, Лекси?
— Я в порядке, малышка, — заверила ее Алекс. — Я сильнее, чем кажусь. — Когда Биар многозначительно кашлянул, она поспешно добавила: — Но тебе следует слушаться маму. Лучше не прыгать на людей. Кайден прибудет с минуты на минуту, и ты его видела… какой же он слабак. Ты его точно опрокинешь.
Глаза Эви расширились.
— Но мне нравится Кайден! Я не хочу его опрокидывать!
— Держись за меня, детка, — сказал Деклан девочке, слегка подтолкнув ее локтем. — Тебе меня не свернуть.
Она широко улыбнулась ему, и Биар закатил глаза, ворча себе под нос о фаворитизме.
Алекс отвлеклась, чтобы бросить быстрый взгляд на Деклана, который украдкой кивнул в ответ на ее невысказанный вопрос.
«Как он?»
«С ним все в порядке».
Они оба беспокоились о Биаре — и обо всех Ронниганах — в преддверии Кальдораса. Но кивок Деклана помог Алекс немного успокоиться.
— Почему бы тебе не пойти и не сказать остальным, что Алекс и Кайден здесь? — сказал Биар сестренке.
Прежде чем он успел закончить фразу, Эви сорвалась с места, как ракета, и выбежала из комнаты. По лицу Биара тут же пробежала тень, будто он сдерживал эмоции ради нее.
Алекс обняла его за талию, прижалась и ждала.
— Со мной все в порядке, — сказал он ей, сам того не желая. — Не очень хорошо, но все в порядке. — Он помолчал, — Думаю, сегодня нам всем будет полезно снова увидеть полный дом. Даже если… Даже если папы здесь не будет.
Алекс ободряюще сжала его в объятиях, заслужив в ответ благодарность, а затем повернулась к Деклану.
— Как давно ты в Вудхейвене, Дек?
— С начала каникул, — ответил крепкий парень. — Джексон ушел… — Он замолчал при упоминании о дедушке, но затем выпрямился и продолжил: — У меня больше не осталось родственников, поэтому Дороти настояла.
— Ты же знаешь, какая мама, — сказал Биар, и его меланхолия сменилась юмором, хотя бы на мгновение. Алекс знала, что это будет тяжелый день для них всех. — В Кальдорас нет сирот.
Алекс почувствовала острую тоску. Ронниганы пригласили ее погостить у них, как и в предыдущие годы. Но впервые с момента прибытия в Медору она отклонила предложение, вместо этого оставшись в Акарнае с Д.К., Кайденом и Джорданом. Однако это было не совсем по ее выбору. Охотник взял ее, Кайдена и Джордан в напарники для выполнения задания по скрытности и уловкам, которое они не смогли выполнить до начала каникул. Они решили, что для них разумнее оставаться вместе в академии — с легким доступом к Библиотеке — до тех пор, пока не закончат свои кошмарные задания. Д.К. осталась с ними в знак поддержки, но Алекс знала, что принцессу также мотивировало то, что у нее было больше свободного от домашних заданий времени, которое она могла проводить со своим парнем.
— Что ж, завидую, — заявила Алекс, оглядывая уютную комнату и обращая внимание на разбросанную по полу оберточную бумагу. Дом… это было похоже на дом.
Деклан улыбнулся ей.
— Как поживает старина Охотник?
— Если бы он услышал, что ты назвал его «стариной», он, вероятно, содрал бы с тебя шкуру живьем, — ответила она.
Его улыбка стала шире.
— Я любил SAS, но рад, что не учусь там, в отличие от Кайдена.
— Ну, не знаю, — задумчиво произнес Биар. — Ты учился и у Финна, и у Картера. Физкультура и боевые искусства… ты обожаешь наказания.
— Но у меня все еще есть Кейд в обоих этих дисциплинах, а Алекс — в боевых искусствах. Это как тусоваться с друзьями.
Алекс состроила гримасу.
— Ты сумасшедший, а я пока даже думать не хочу о том, чтобы стать ученицей. — Она драматично вздрогнула.
— Лучше начни поскорее, — сказал Деклан, и его темные глаза наполнились весельем. — У тебя осталось всего шесть месяцев до выпуска? Тогда ты узнаешь, если…
Остальные его слова прозвучали приглушенно, когда Алекс подскочила к нему и прикрыла рот рукой.
— Ш-ш-ш, — прошипела она на него. — Только сегодня думать о хорошем!
На этот раз Биар рассмеялся громче, и Алекс почувствовала, что выиграла битву.
Не желая больше говорить об их учебе — и уж точно не желая думать о своем назначении в SAS, так как она чувствовала, что Охотник заставил их бегать по пустякам, — Алекс вместо этого спросила:
— Кто еще здесь? Я думала, мы опаздываем, но…
Прежде чем она успела закончить, они услышали, как открылась и закрылась входная дверь, затем послышались шаги, а затем в комнату вошли Кайден и Блейк.
— Как дела? — спросил Биар брата.
— Ну, меня не вырвало, — ответил Блейк. — Итак, полагаю, это победа?
Брови Алекс взлетели к линии роста волос, в то время как Биар, Деклан и Кайден дружно рассмеялись, прежде чем заключить друг друга в приветственные объятия… по-мужски, с крепкими шлепками по спине, которые в обычной ситуации несказанно позабавили бы Алекс, но ее отвлекли слова Блейка и его прежнее поведение.
Широко раскрыв глаза от осознания, она перевела взгляд с него на Кайдена и выдохнула:
— Ни за что! — Но прежде чем она смогла сказать что-либо еще, входная дверь открылась и снова закрылась, а за ней в комнату вбежали Джордан и Д.К..
— Бррр, на улице холодно! — сказала Д.К., стряхивая снег с волос.
— Хорошо, что у тебя есть я, чтобы согреть тебя, детка, — сказал Джордан, подмигивая ей.
Биар издал рвотный звук, который прервался, когда Д.К. заключила его в крепкие объятия.
Пока его лучший друг был занят, Джордан обошел комнату, поприветствовал Блейка, Деклана и Кайдена, а затем протянул руки к Алекс.
— Скучал по тебе, — сказал он, целуя ее в лоб, прежде чем отстраниться.
— Я видела тебя меньше трех часов назад, — напомнила она ему. Когда он посмотрел на нее щенячьими глазами, она закатила свои и со смехом добавила: — Хорошо, хорошо. Я тоже по тебе скучала.
Он широко улыбнулся, прежде чем его оттолкнула в сторону Д.К., которая взяла Алекс под руку и наклонилась, чтобы прошептать:
— Кайдену понравился подарок?
Алекс кивнула, затем спросила:
— А Джордану?
Д.К. широко улыбнулась.
— А ты как думаешь?
Глядя на выражение лица подруги, Алекс могла только представить, какое выражение было на лице Джордана, когда он открывал подарок Д.К. - целый день дегустации кексов и закусок «Миссис Грибблз» в Трюллине. Джордан был бы на седьмом небе от счастья.
— Что он тебе подарил? — спросила Алекс.
Д.К. фыркнула — неделикатный звук для любого, тем более для принцессы, — и вытащила сложенный лист пергамента. Внутри была записка, написанная почерком Джордана, которая гласила:
МОЙ ПОДАРОК ТЕБЕ:
Один сеанс массажа всего тела в руках твоего талантливого парня. (Я также купил тебе несколько твоих любимых шоколадных конфет, но они, э-э, исчезли.)
Счастливого Кальдораса, Дикс. Я тебя люблю.
— Почти уверена, что массаж понравится ему почти так же, как и мне, — сказала Д.К., и ее сине-зеленые глаза заблестели. — Почти.
— На самом деле, это умный подарок, — прокомментировала Алекс. — Я имею в виду, подумай об этом… тебя не так-то просто купить. Что ты можешь получить за вознаграждение, чего они не могут получить сами?
— Очевидно, массаж всего тела. — Д.К. смотрела на Джордана с любовью во взгляде. — Честно говоря, мне все равно, что он мне подарил, главное, чтобы он был у меня.
Алекс поморщилась.
— Фу, избавь меня.