Ключ (СИ)
— Ничё не знаю, — сказал я сразу, — вопросы — вон к тем товарищам. А я местный.
Впрочем, народ с ТВ и так разобрался, что флаер интереснее мотоцикла. Гостей взяли в оборот, лишь Пит аккуратно отделился от группы и спросил меня:
— Слушай, а почему я сам этот мост не видел, пока ты пальцем не ткнул?
— Тут нужен особый дар. Ну, типа, природная склонность к странствиям плюс способность воспринимать флюид. И если дар есть, то можно работать в транспортной службе между осями. Перевозить пассажиров и нестандартные грузы.
— Ты тоже перевозчик?
— Ага. И у вас в мире есть такие. Как та девчонка-первопроходчица, которая вчера и открыла мост с вашей стороны.
— То есть через пролив можно путешествовать только с проводниками? Их вообще много? Спрос ведь гигантский будет…
— Скоро построят железнодорожную ветку, — сказал я. — Насколько могу судить, сейчас решают бюрократические вопросы — насчёт обмена валюты и всё такое. Чтобы организационно всё подготовить, прежде чем хлынет толпа туристов. А как только договорятся, объявят официально. Хотя межосевое такси заработает ещё раньше. Его можно вызвать с любого берега, но оно дороже, чем поезд.
Пока я отвечал на вопросы Пита, телевизионщики убалтывали гостей на эксклюзивный репортаж с подробными интервью. Чтобы сначала прокатиться по хабу, запечатлев реакцию новоприбывших, а затем метнуться к ним за пролив.
— Всё, чувак, вы попали, — констатировал я. — Хотя — почему бы нет? Экскурсию они вам организуют, всё объяснят. Короче, оставлю вас на их попечение, а мне пока надо кое-куда сгонять… Ещё, может, загляну к вам в гости. И ты звони, если будешь у нас на юго-востоке. Номер мой запиши себе. А на хабе, если вдруг что, обратись к подсказчицам — такая контора тут тоже есть…
Пит присоединился к своим, а я вновь оседлал мотоцикл. Махнул на прощание всем, развернулся и поехал обратно, на «космический» берег.
Сосредоточился, задавая точку прибытия. Флюид встрепенулся, и впереди замаячил новый ландшафт — равнина, залитая ярким солнцем.
Съехав с моста, я обернулся через плечо и хмыкнул. Рек в этой местности не имелось, морских проливов — тем более, и стороннему наблюдателю сейчас показалось бы, что я выехал с необъятного кукурузного поля. А впереди был фермерский дом с солнечной панелью на крыше.
Я припарковался у входа и постучал.
Открыл пацан лет двенадцати и проводил меня к деду — старому фермеру, с которым мы с Хильдой свели знакомство в наш прошлый рейс.
Старик сидел в комнате с закрытыми жалюзи и смотрел какую-то передачу. Стереоскопический экран в полстены мерцал приятными красками.
— Не отвлекаю? — спросил я.
— Ты как раз вовремя, — усмехнулся хозяин.
Он кивнул на экран. Я вслушался, сев в соседнее кресло. Шло ток-шоу по нашей теме — обсуждалась новость про мост, который вроде бы есть и ведёт в параллельный мир, но почти никому не виден. Собеседники сходились во мнении, что всё это — грандиозный рекламный трюк, подготовка почвы для некой хайтек-сенсации.
— Я бы тоже решил — реклама или чьё-нибудь баловство, — признался хозяин. — Но потом вспомнил ваш приезд… И машину вашу несообразную, и вопросы… И девочку твою беленькую, которая говорила про обитаемые миры по соседству…
— Всё верно, — подтвердил я, — это не сказки. Есть несколько миров, которые состыковались вместе и поддерживают контакт. Я тоже вспомнил тот разговор, и мне показалось, что надо вас навестить ещё раз. У меня ощущение, что вы можете подсказать мне что-то… Не знаю даже, что именно, но достаточно важное. Или могу сначала показать вам тот мост, если захотите…
— Хочу, конечно, — сказал старик, выключая телеэкран. — Но если приехал поговорить, то сначала спрашивай, не стесняйся.
— В тот-то и дело — я толком не знаю, о чём конкретно надо сейчас спросить. Хотя если в целом — ваш мир мне сразу понравился. Я у себя учился на космического пилота, но у нас пока успели освоить только Солнечную систему. Поэтому я так много расспрашивал про межзвёздные экспедиции…
— Понимаю. Твой мир — такой же, как наш? Только техника отстаёт?
— У нас всё более пёстро — стран очень много и языков. И географически у нас всё не так, континенты совсем другие…
— Гм, — сказал фермер, — континенты другие, а планеты в системе — те же? И созвездия совпадают на небе? Ты ведь сразу понял в тот раз, про какие звёзды я говорю?
— Да, все отличия — в пределах Земли. Есть такая штука — флюид, магический ветер. Это как оболочка планеты, дополнительно к ноосфере. А в космосе — одинаково… Если где-то в Галактике есть другие планеты с разумной жизнью, то у них, наверное, тоже есть флюидные оболочки, внутри которых — разные варианты развития, географические и социальные. Но проверить-то мы не можем — инопланетян пока не нашли…
Хозяин посмотрел с интересом:
— А ты готов ко встрече с инопланетным разумом? Вот ты лично? Сможешь понять и оценить его логику, отличную от земной? Наладишь коммуникацию на достойном интеллектуальном уровне?
Я сконфузился:
— Ну, мне никто и не поручил бы, я не учёный… И да, согласен, коммуникацию я себе представляю не столько на интеллектуальном уровне, сколько на бытовом, приземлённом, если можно так выразиться. Даже моя подружка надо мной потешалась, когда я ей рассказал, что зачитывался историями про звёздных принцесс…
— Рискну предположить, — сказал он, — что такими сказками зачитывались очень и очень многие. И я в их числе. Как цивилизация мы ещё не успели выйти из подросткового возраста. Просто не доросли ещё до серьёзных, полноценных контактов в масштабах космоса, как мне кажется. Наши нынешние мечты об инопланетянах — это, по сути своей, мечты о таких же людях. А точнее, о людях, которые отличаются от нас минимально — ровно в той степени, чтобы нам было интересно с ними общаться.
Взяв секундную паузу, старик подытожил:
— Впрочем, не хочу говорить за всех. Лично я ещё слишком мало знаю о нас, землянах, чтобы претендовать на контакт с инопланетянами. Тем более что Земля, как выяснилось, включает в себя много миров. Это, по-моему, не хуже космоса.
Я уловил легчайшее колебание флюида.
Это было похоже на ветерок, напоённый запахом степных трав и проникший в комнату, хотя окна были закрыты.
Старый фермер вроде бы не сказал ничего принципиально нового, но…
— Спасибо, — кивнул я. — По-моему, я услышал то, ради чего приехал. Осталось сообразить, как это встроить в общую картину. Теперь можно и на мост, если вы готовы. У вас ведь машина есть?
— А мост далеко отсюда?
— Его можно в разных местах увидеть, где есть граница между чем-то и чем-то. Городская черта, к примеру, или река. У вас тут — на краю поля.
— Тогда я просто взгляну. Машину сын утром взял.
Мы вышли из дома, и я махнул рукой:
— Вон в той стороне. Сейчас ближе подойдём, и я покажу.
Но он вдруг замер:
— Постой-ка. А я ведь, кажется, его вижу…
И в самом деле — мост проявился, хотя я ничего ещё не предпринял. Хозяин дома смотрел в ту сторону с отрешённой улыбкой.
— Вау, — сказал я. — Ну, поздравляю. У вас есть ямщицкий дар.
— В ямщики уже поздновато, — хмыкнул он. — Не тот возраст.
— Но для экскурсии провожатый вам теперь не понадобится. В любое время можете взять машину и ехать через пролив. Там вам любой подскажет. Языкового барьера нет, жители осевых миров понимают друг друга автоматически. Но в общих чертах могу объяснить вам сразу…
— Не надо, я лучше сам. Так будет интереснее.
— Тоже верно. Тогда прощаюсь, благодарю ещё раз.
Я пожал ему руку, сел на мотоцикл и поехал к мосту. Пересёк пролив, над которым гулял солоноватый ветер, и вернулся на хаб.
В голове крутились слова, услышанные от старого фермера. А ещё мне вспомнилась реплика ямщика, с которым я накануне обедал. Как он там выразился? Сложившаяся восьмёрка осей — это, мол, структура особая, качественный скачок…
Но сделать толковый вывод из всего этого у меня пока что не получалось.