На прорыв!
– Лишь бы Вики потом голову не оторвала. Если не там бахнем. – Задумчиво ответил друг и пошёл на разведку в здание.
Зиновий вновь посмотрел на лес, вспоминая парня у кровати старухи.
– Хороши будем мы как уцелевшая надежда человечества, если первая же ГРЭС поставит нас в тупик.
– Для того, чтобы забраться в тупик, надо сначала выбраться из задницы, – хихикнула весёлая Ленка. – А моё дело маленькое. Стрелять. Ты просто покажи в кого.
Адмирал долго выдохнул и заключил:
– Похоже, это надолго.
Тем временем Вики, быстро разобравшись с установкой вышки, уже бродила по железнодорожной насыпи с продолговатым прибором на руках. Ловец аномалий мерно пикал, но ничего подозрительного не показывал. Словно зона успокоилась и с прошлого раза больше не собиралась досаждать людям. Но неутомимая Вики упрямо отмеряла шаги.
– Куда-то в прошлый раз рельсы должны были деться. Не молния же их пожрала, в самом деле. – Бубнила она себе под нос. По её умозаключению даже шаровая молния должна была оставить следы своего физического пребывания на предметах. Но бесследно пропадали сами предметы. Это подводило её к нескольким теориям, доказательства которых она и искала.
По первой теории аномалия предлагала портал в иной мир. Это легко объясняло «воровство» предметов молнией. По второй – разряды шаровой молнии достигали критических масс, что просто меняло агрегатное состояние вещества от твёрдого до плазмо-образного. Но обе эти теории требовали огромного количества энергии. И их источники должны были находиться где-то рядом. Не с этой стороны «мира», так с другой. Возможно, существовала и третья теория, но Вики пока её не придумала: догадки рассыпались под несокрушимыми доводами физика-теоретика.
Подбежал Андрейка. В тёплой одежде на пару размеров больше парень не мог разогнаться до предельных скоростей, потому часто останавливался, то поправляя штаны, то сползающие рукава, а то и металлический шлем, который настрого запретили снимать.
– А чего ты делаешь?
– Молнию нашу ловлю. Помнишь? Мы встречались с ней здесь в прошлый раз. – Напомнила Вики.
– А-а, – протянул Андрейка и на секунду стянул шлем, поправляя под ним кудрявые волосы. – Так её тут больше не будет. Проход закрыт.
– Чего?
– Закрыт, говорю. Я его не чувствую. – Добавил беззаботно парень, и снова нацепив шлем, побежал к вагону. Там как раз планер с адмиралом приземлился и солдаты подняли стену вагона и принялись разгружать коробки с взрывчаткой.
Вики посмотрела вдогонку пареньку и со вздохом выключила мерно пищащий прибор.
– Черте что. – Констатировала первая учёная Экспедиции, совсем не жалея, что оставила более опытных и пожилых коллег настраивать вышку связи.
Засмеют ведь. И её теории. И пометки мальчика.
– Нужны факты. – Вновь обронила себе под нос Вики.
– Ребята-а-а! Обе-е-ед! – Закричала Алиса, высунувшись из тягача.
– Ну, или покушать, – быстро добавила Вики и засеменила к столовой. – Да, покушать оно как то вернее теорий.
Рядом промчался волк. Вики не успела испугаться, посчитав, что он бежит за мальчиком вслед. Но Лот промчался рядом с ним и побежал дальше к Алисе. Она выделяла порцию еды и ему.
Андрейка, заметив пробежавшего рядом волка, ничуть не испугался. Напротив, побежал за ним.
– Черте что, – повторила первая учёная Экспедиции и заметила, как Зиновий машет ей.
– Ну чего ещё?
– ГРЭС чинить полетели? – с ходу улыбнулся адмирал.
– Я его не ломала. – Задумчиво ответила Вики. – Отстань, у меня обед.
– О чём такие глубокие мысли? – Оценил с ходу задумчивое выражение лица подруги Зиновий.
– Андрей…он рушит мои представления о физике, как о естественной науке.
– Тебя это пугает?
– Не знаю. Ты вот спишь с телепаткой. Тебя это пугает?
– Ничуть. А откуда ты…
– Да весь состав уже знает. Дело не в этом.
– А в чём?
– Что я не знаю, чего от него дальше ждать. Он не подвергается прогнозам. Учёные Клавдии потратили 3 дня на анализы, но не нашли ничего подозрительного. Выходит, телепаты не мутанты.
– А почему они должны быть мутантами?
– Потому что думают иначе. – Логично заключила Вики. – А иногда просто доверяют своим ощущениям.
– Понятно. – Кивнул адмирал. – Жду тебя у планера после обеда. Пока вернуть тебя в царство физики и логики. А я попутно создам тебе музыкальное сопровождение. Зажжём по полной, Вик! Бахнем!
– Господи, как тебя людьми поставили командовать?
– Никто не ставил. Оно как то само. – Улыбнулся адмирал и запрыгнул в планер. – Я верю, у тебя тоже всё получится!
Со стороны ГРЭС послышался грохот. Из леса к ней по ледяной корке снега мчалась чёрная как ночь машина. В саже она была, в грязи или чёрная сама по себе, адмирал пока разглядеть не мог. Даже тревожно связался с Тимофеем. Но хакер не зафиксировал появления новых искателей. Вездеход был лишён управления искусственным интеллектом. Зато у него были гусеницы, мощные фары на лбу, что так же говорило о наличии аккумулятора.
Планер адмирала полетел к нему наперерез. Водитель получил приказ сажать транспорт прямо перед носом, что и сделал блестяще, заставив вездеход остановиться. При ближайшем рассмотрении и сканировании объект оказался снегоболотоходом ДТ-30 «Витязь», что и обозначалось красной краской на борту. ИМИИ выдал информацию, что данное транспортное средство предназначалось для транспортировки в сложных климатических условиях Крайнего Севера, Сибири, Дальнего Востока, Арктики и Антарктики на грунтах с низкой несущей способностью. Ему одинаково всё равно было, где ездить: болото, снежная целина, бездорожье, пересечённая лесистая местность. А работал он при температуре окружающей среды от минус 50 °C до плюс 40 °C. Разве что от двухзвеньевой конструкции осталась только передняя половина-тягач.
Вездеход остановился. Из люка вылезла грязная голова в ушанке. Блеснув желтоватыми зубами, вихрастый мужик грозно обронил спрыгнувшему с планера Зиновию:
– Вы что ли Содружество?
– Мы. Откуда знаешь?
– У меня радиостанция сигналы принимает. Включаю тут значит, а тут ваше сообщение о «светлом будущем в настоящем». Ваша работа? – Мужик, оглянув планер и парня в алом костюме, вперился дальним взглядом в состав из 27 вагонов на ЖД-пути с парой тягачей и вязанкой роботов.
– Наша. – Не стал скрывать адмирал. – Поставили вышку, вот ты и услышал. – Меня зовут Зиновий Железнорукий. Я адмирал Новой Экспедиции. А ты?
– Палыч. – Коротко бросил незнакомец, не горя особым желанием вылезать из вездехода. Зиновий мог поклясться, что водитель вездехода держит руку на ружье и готов в любой момент пальнуть, дать газу и скрыться в лесу.
– Палыч, если ты не ел людей и не служил Хозяйке, то давай разговаривать как нормальные люди. Мы, как ты понял, перезагружаем цивилизацию. Зла тебе никто не причинит. Обещаю. – Зиновий взял в планере порцию сухпайка водителя и протянул мужику, положив на броню. – Угощайся.
Палыч недоверчиво оглядел дар. Тогда Зиновий взял свой паёк из планера, сел рядом на броне, открыл и начал есть, опустив смотровое стекло. Глаза немного слезились, пришлось надеть солнцезащитные очки.
– Не ел я людей. И ежели ты про мутантов этих, то всегда стороной их обходил. Я видел первый паровоз с пару месяцев назад. Да не решился выйти из леса. А как решился, так утёк он. Гляжу, тут снова вы.
– Отлично. То была Первая Экспедиция. Мы закрепляем её результаты. – Улыбнулся миролюбиво Зёма. – Ты присоединяйся, Палыч. Не бойся. Я ем ту же еду, что предлагаю тебе. На чём ходит твой аппарат?
– Как на чём? На дизеле ходил. – Палыч вылез из люка. Был он в старом свитере с оленями. Шапка-ушанка была в пятнах топлива. Большая борода слилась с усами. Чёрные кустистые брови вырисовывали старика лет шестидесяти на вид.
«Из старой гвардии», понял адмирал: «Пригодится».
– А как дизель кончился. Я на био-топливо перевёл. Двигатель исправный. КПД на новом топливе, правда, не очень, но на пару-тройку ходок в неделю хватает. Перегоняю. А мне в землянке больше и не надо. – Палыч сел рядом, взял коробку, достал складной ножик из валенка и вскрыл упаковку.