Архонт росский (СИ)

— Какая? — спросил нетерпеливый Рулав.
— Такая, что со зверьми не договариваются! — рявкнул Сергей. — А у нас полвойска — зверье лютое. Люд режут без толку, словно волки бешеные — овечью отару. Дома́ бога здешнего жгут вместе со жрецами… — И, опережая возражения: — Вот скажи мне, Стемид, стал бы ты разговоры вести с теми, кто Перуна сжег?
— Перуна не сжечь, — возразил белозерский князь. — Только идола деревянного. Но ты прав: кабы кто подобное содеял, я бы с ним говорить не стал. Или выкуп стребовал подобающий, или наказал бы примерно. И тебя я понял. Все мы тебя поняли, — Стемид оглядел остальных, получив в ответ согласные кивки. — А вот что мне неясно: почему ты, сын, зная сие, не пошел к Олегу и не сказал ему то, что только что — нам? Почему утаил знание?
  
— Я утаил? — Сергей изобразил удивление. — Разве он меня спрашивал? Он и в прошлом походе меня не спрашивал. Он — старший, Олег. А еще он — Вещий. Откуда мне знать, что ему ведомо и что у него на уме?
— А вот я бы его спросил, — проворчал Веремуд. — После прошлого Олегова похода у меня только одна рука осталась. Не хотелось бы и ее потерять.
— Ну так пойдем и спросим! — заявил Фрёлаф, поднимаясь. — Спасибо тебе, княжич Вартислав, за угощение щедрое! Мы тебя услышали. Дальше — сами.
  
Глава 12
 
Глава двенадцатая. Пришла беда, разгружай корабли
— Значит, зверем меня считаешь? — вполне добродушно поинтересовался Олег.
Сергей выразил удивление. Молча.
Олег прислал за Сергеем отрока. Пригласил к завтраку. Вежливо.
Завтрак у князя — это мероприятие. Застолье.
Не в этот раз. Олег в шатре был один. Если не считать самого завтрака. Даже Ангвлада не было. А ведь Безъязыкий в походе постоянно рядом с князем. Это удивило. Но не меньше того, что великий князь продолжал жить в шатре. На взгляд Сергея, в доме куда удобнее. А домов хватало, причем таких, каких ни у одного князя на севере не было. По уровню удобств точно.
— Ты вчера сказал: ромеи со зверьми переговоров вести не будут, — напомнил Олег.
— И не только ромеи, — уточнил Сергей. — Со зверьми не договариваются. Их убивают, укрощают или прикармливают.
— Или боятся, — так же благодушно добавил великий князь. — Ты ешь, Варт, не стесняйся.
— Благодарю, позавтракал. Хочешь, княже, чтобы тебя боялись?
— Враги? Кто ж не хочет, чтоб его все враги боялись?
— Я, — сказал Сергей.
Вино у великого князя — так себе, угощения простые, походные. Но обстановка уютная. Просторный шатер оборудован на высшем уровне. Роскошь в каждой занавеске. Судя по письменам — хузарской работы походное жилище. А вот подушки — здешние. С вышитыми на шелке мирными сельскохозяйственным сценками. Хотя сама по себе манера византийская вышивки ни о чем не говорит. Могли и рабы постараться. Однако шатер точно хузарский, а они людей не изображают.
— Поясни, — попросил Олег. — Прошу.
Как-то он подозрительно мягок этим утром. Девку ему, что ли, особо качественную вчера в постель положили?
— Есть враги, которые на твое зарятся, — сказал Сергей. — Как печенеги, к примеру. Таким мало силу показать, надо клыки вышибить. А для этого иной раз можно и кусок мяса в стаю бросить, чтоб меж собой разодрались. А есть враги, которые на самом деле и не враги. Просто так вышло, что раздор случился. И от этого раздора всем плохо: и потери людские, и убыток.
— И какой же мне убыток оттого, что я капище христианское сожгу? — осведомился Олег. — Все ценное мои дружинники оттуда вынесли. А что со жрецами позабавились, так и от этого убытка нет. Они ж не умеют ничего, только богу своему на меня жаловаться.
Нет, с этой стороны его разбойничью идеологию не пробьешь, понял Сергей. И зашел с другой стороны.
— Ты зачем нас сюда привел, княже? Только не говори, что за славой, это я уже слышал.
Олег, похоже, как раз это и собирался сказать, потому проглотил заготовленную фразу и ответил только через десяток секунд. Вернее, спросил:
— А сам ты здесь зачем?
— И за славой тоже, — Сергей откинулся на подушки. Надоело сидеть с прямой спиной. — Я — молодой. Это у тебя славы уже столько, что не разгрести, а мне пригодится. Да и что есть настоящая слава?
— К чему ты клонишь, княжич? — благодушно поинтересовался Олег.
— К тому, что слава — это когда люди твои из всякого похода с богатой добычей домой возвращаются. Всегда. Из всякого похода!
— Тут соглашусь, — кивнул великий князь. — И что?
— А то, что самое важное в том, что я сказал, не слова «живые» и «добыча», а «всегда». А с ромеями так не выйдет. Раз, другой, а потом тебя перехватят в море огненосные дромоны. Или те же печенеги — по пути домой. Или булгары. Или угры. С такими, как мы, ромеи сами редко сражаются. Чаще воюет их золото.
— То, которое ты прошлым летом прибрал?
В курсе, значит. Хотя чему удивляться? Разведывательная сеть у Олега куда обширней, чем у Сергея.
— Что с бою взято, то у нас, варягов, никому не отнять, — усмехнулся Сергей и продолжил уже с серьезным выражением лица: — Но я ромейское золото предпочитаю не в бою брать. Мне нравится, когда мне его сами приносят, да еще и благодарят.
— И как же ты собираешься этого добиться?
Вот теперь разговор повернул в правильном направлении.
— Торговать, — сказал Сергей. — Вот только пока нам здесь торговать никто не позволит. А если позволят, то обдерут, как охотник — белку.
— Мы такая белка, которая сама охотника обдерет, — ответно усмехнулся великий князь. — Но ты продолжай, я слушаю…
И Сергей продолжил. Изложил в общих чертах, как именно он видит взаимовыгодные торговые отношения Руси и империи.
И Олег счел это разумным.
Добавил только, что выкуп с византийцев он тоже намерен получить.
— Мы же звери, — ухмыльнулся он. — Нам положен свой кусок мяса. Большой кусок! — И, направив на Сергея острие рога, из которого только что перелил в глотку содержимое, произнес жестко: — А договариваться с ромеями будешь ты! Ты предложил — тебе и делать.
Вот интересно: почему у него такое чувство, что не он Олега вывел на правильные действия, а напротив, Олег — его?
Однако подтвердить или опровергнуть свое предположение немедленно у Сергея не вышло.
Полог шатра откинулся настолько резко, что Сергей вскочил. Но, что характерно, на миг позже Олега, который еще и меч успел обнажить.
Напрасно. Угрозы, во всяком случае немедленной, не было. Но лучше бы была. Немедленная. Потому что…
— Батька! — воскликнул Егри. — Беда! Красные дромоны!
Нервы у Олега железные.
— Как далеко? — спокойно спросил он, убирая меч.
— На окоеме пока, — воевода упер ладони в колени, переводя дыхание. Километра полтора бежал, от самой гавани.
— Со мной, — бросил великий князь Сергею.
Нет, они не побежали. Хватит того, что бегущий воевода всех переполошил.
— Коней нам, — велел Олег охране.
Через пять минут они спустились к берегу. Корабли русов и союзников стояли у берега в несколько рядов. Вот когда стоило огорчиться, что носы кораблей Сергея занимали место в первой от берега линии. Быстро не уйти. Или попробовать? Ветерок вроде слабый, ромейский флот еще довольно далеко… А насколько далеко, стоит уточнить.
— Прастен! — крикнул Сергей кормчему, стоявшему на палубе «Копья Славы». — За нашими старшими пошли кого-нибудь! Пусть срочно сюда!
А сам, развернув коня, снова погнал его наверх, к сторожевой вышке. Следовало самому убедиться, что это действительно дромоны, а не какой-нибудь торговый караван.
К сожалению, дозорный не ошибся. Боевые корабли. Много. И дромоны огненосные среди них тоже имеются. Их красные борта издалека различимы. Боевая флотилия. Пока достаточно далеко, но не настолько, чтобы удалось смыться. У драккаров и боевых лодий с многими веслами и крепкими гребцами еще есть шанс, а у прочих судов — ни малейшего. При попутном ветре крейсерская скорость хеландий повыше, чем даже у драккаров. Тем более под завязку нагруженных.