Ее тайна

К тому же миссис Брикстоун редко кому попадается на глаза: папе нравится, когда слуги держатся в тени.
Взбежав на крыльцо, она распахнула дверь еще шире и заключила экономку в объятия.
– Здравствуйте, миссис Брикстоун!
Та погладила Мэнди по спине.
– Мой зайчонок! Дай-ка взглянуть на тебя. Все такая же красавица.
– Я теперь работаю в Лондоне, в журнальном издательстве, – похвасталась Мэнди.
В ответ экономка ущипнула ее за щеку.
– Но твои глазенки блестят так же озорно, как в детстве. Я очень рада, что ты все-таки решила приехать на свадьбу.
Вошедший с коробками Дэн, услышав последние слова, удивленно поднял бровь.
– Миссис Брикстоун, вы знаете мистера Дэна Макгриди?
На лице экономки отразилось сильнейшее беспокойство.
– Лайза упоминала ваше имя, мистер Макгриди, но я не ожидала, что вы приедете сегодня…
– Не волнуйтесь, – успокоил ее Дэн. – Я лишь доставил сюда Мэнди. Скажите, куда отнести коробки, и я отправлюсь дальше.
Однако, разгрузив лимузин, он уехал не сразу. Мэнди осталась в холле, чтобы проводить гостя, но тот принялся рассматривать картины с таким видом, будто он турист, у которого полно времени.
– Послушай, – сказала она наконец, – не хочу выглядеть негостеприимной, но мне еще предстоит куча дел.
Дэн отвернулся от изображения уверенно сидящего на вороном жеребце всадника и окинул ее пристальным взглядом.
– Не нужно испытывать на мне свое озорное очарование, детка, – произнес он несколько напряженно. – Я не растаю.
Мэнди заморгала.
Дэн шагнул к ней и несколько секунд молча смотрел на нее сверху вниз с таким видом, будто оценивал противника.
– Запомни одно, дорогая, – наконец тихо произнес он. – Я видел, как ты танцевала. Более того, я это чувствовал. И неважно, как тебя воспринимают другие люди, я тебя знаю.
Мэнди вспыхнула, но ей удалось произнести спокойно:
– Звучит как угроза.
– Считай это напоминанием.
– О чем? – спросила она опрометчиво.
Дэн выразительно взглянул на ее губы и рассмеялся.
Сейчас он поцелует меня, пронеслось в мозгу Мэнди.
Ей вдруг безумно захотелось этого. Захотелось, чтобы Дэн заключил ее в объятия как тогда, стылой лондонской ночью. Чтобы пробудил в ее душе бурю эмоций и заставил жаждущую ласки плоть настроить разум на волну чувственности. Хотя бы ненадолго.
Сила своего внезапного порыва шокировала ее.
Однако Дэн отвернулся.
Отвернулся!
– Увидимся, – небрежно слетело с его уст.
После чего он уехал.
Глядя вслед удаляющемуся лимузину, Мэнди обессилено прислонилась к дверному косяку. Из-под ее ног словно выбили почву.
Она страстно желала, чтобы Дэн поцеловал ее, а он уехал.
Мэнди понимала, что это было сделано намеренно. Она сама не раз поступала подобным образом с парнями, но никак не ожидала испытать подобную тактику на себе.
Нет, этому нужно положить конец. Дэн Макгриди больше не будет играть с ней в кошки-мышки. Вообще, ему очень повезет, если она еще хотя бы раз заговорит с ним.
Мэнди кипела негодованием, однако в предсвадебной суматохе этого, к счастью, никто не заметил. Всех больше волновала Лайза, которая была вялой и очень бледной. Она приехала позже назначенного времени и резко ответила Эстер, попытавшейся проявить беспокойство:
– Не суетись. Терпеть этого не могу.
– Но мы ожидали тебя к чаю. И волновались.
– Я успела бы, если бы Дэн Макгриди находился там, где ему следовало быть. Но вы навязали ему роль шофера, и в итоге я полдня решала вопросы, которыми он и сам мог бы заняться.
Выпалив это, Лайза вдруг расплакалась и убежала в свою комнату.
– Переутомление, – констатировала Эстер в наступившей тишине.
Ужинать должны были десять человек, большинство из которых слышали разговор Лайзы и Эстер. Все являлись ближайшими родственниками и сделали вид, что ничего особенного не произошло, однако некоторая неловкость все же осталась.
Эстер многозначительно взглянула на Мэнди.
– Дорогая, не могла бы ты…
Та встала и отправилась на второй этаж. Комната Лайзы располагалась в конце коридора. Мэнди негромко постучала в дверь.
 
– Кто там? – донесся голос старшей сестры. Он звучал глуховато, но слез в нем больше не ощущалось.
– Я, Можно войти?
Раздался звук поворачивающегося в замке ключа.
– Прости, что-то я расклеилась, – сказала Лайза, пропуская Мэнди.
– С тобой все в порядке?
К ужасу Мэнди, глаза сестры вновь наполнились слезами.
– Сама не знаю, что со мной происходит.
– Ну-ну, не плачь. – Мэнди нежно обняла Лайзу. – Это предсвадебная нервозность, своеобразная часть ритуала. Каждая невеста переживает нечто подобное.
Старшая сестра отстранилась и нашарила в кармане носовой платок.
– Я не знала. Все, что мне приходилось читать о свадьбах, было полно цветов и счастливых улыбок. А мое бракосочетание напоминает кошмар.
– Глупости.
– Вовсе нет, – высморкалась Лайза. – Мое платье выглядит странно, туфли великоваты.
Боюсь, как бы не потерять их по дороге к алтарю.
– Ничего, я подберу. Для того и существуют подружки невесты.
– Ну тогда я споткнусь, непременно.
– В этом случае Тед тебя поддержит. Все предусмотрено.
Лайза шмыгнула носом.
– Послушай, откуда ты все знаешь? Ведь ты младшая сестра!
– Я немного подросла в Лондоне.
– Интересно, кто этому способствовал? Как его зовут?
– Кого?
– Похоже, ты кого-то встретила.
– Чушь! – произнесла Мэнди гораздо более возмущенно, чем требовалось.
Лайза улыбнулась и вдруг стала выглядеть гораздо бодрее. Взглянув на сестру, Мэнди решила, что отпираться нет смысла.
– Ладно, ты угадала. Я действительно встретила одного человека.
Лайза ласково похлопала ее по руке.
– Надо было привезти его с собой.
– Незачем, – пробормотала Мэнди, отводя взгляд.
Сестра пристально всмотрелась в ее лицо.
– Ладно, буду держать рот на замке. Ты сама всех оповестишь, когда будешь готова.
– Спасибо. Я подумаю.
Дальше беседа плавно перетекла к свадебной теме. Позже, спустившись в гостиную и устроившись в кресле у камина, Мэнди заверила Эстер, что с Лайзой все в порядке.
– Она сегодня ляжет рано. Я приготовила ей омлет и какао.
В эту минуту дверь гостиной отворилась. Повернув голову на звук, Мэнди застыла.
На пороге стоял Дэн Макгриди.
Придя в себя, Мэнди вскипела от возмущения. Ведь она же сказала Дэну, что не хочет видеть его вечером!
Однако Эстер, быстро встав с кресла, улыбнулась вновь прибывшему, словно желая показать, что он здесь самый дорогой гость.
– Да-да, запонки! – воскликнула она. – Сейчас принесу. Я вынула их тотчас, как позвонил Тед. А вы пока развлеките Мэнди.
– Это не так-то просто, – вполголоса пробормотал Дэн.
Тем не менее, он занял место Эстер в кресле у камина и улыбнулся Мэнди, пальцы которой все еще продолжали впиваться в подлокотники. При этом рукав его пиджака скользнул по ее обнаженной руке.
Мэнди вздрогнула, словно от удара током, и произнесла первое, что пришло в голову:
– Ты ледяной! Пешком, что ли, шел сюда?
– Нет. Просто у вас в доме никто долго не слышал дверного звонка. Пришлось войти через кухню.
– Зачем ты явился? – подозрительно поинтересовалась Мэнди.
– Тед умудрился сломать одну из запонок, которые приготовил на завтра. Из нас никто этих штук не носит. Вот и пришлось ему позвонить твоему отцу с просьбой об одолжении. Я выступаю лишь в качестве посыльного.
Подобное пояснение лишь усилило недоверие Мэнди. Видя это, он наклонился к ней и тихо произнес:
– Если бы я пришел к тебе, то сейчас стоял бы под твоим окном, распевая серенады.
Мэнди затаила дыхание, но внешне на ней это никак не отразилось. Напротив, она заметила с иронией:
– В самом деле?
– Я подумывал об этом, но потом мне пришло в голову, что сначала ты захочешь разделаться со свадьбой.