Мастер печатей
– Да. Убийца не оставил никаких следов. На погибших не было ни малейшего пси-воздействия. Их явно убил обычный неодаренный простолюдин. Наши эксперты удивлены и говорят, что такое невозможно!
– Очень интересно! – Глаза Хэдеса оживились, император даже приподнялся с кресла. – Зачем неодаренному простолюдину уши мастеров? Как вы думаете, он ограничится тремя парами?
* * *В небольшом ресторанчике, расположенном почти в центре города с неброской вывеской «Золотая чаша», никогда не бывает много гостей. Несмотря на то что кухня тут изумительная, но цены сразу отбивают у случайных посетителей малейшее желание кушать. Заведение принадлежит Великому Дому Марциев и используется в основном для деловых встреч аристо.
Сегодня народу в заведении чуть больше обычного, здесь проходит неплановая встреча глав пяти Великих Домов империи. За большим столом в уютных креслах расположились несколько мужчин, одетых в обычном стиле аристо, неброско, но очень дорого.
– Мы в этот раз собрались здесь по твоей инициативе, Маркус, тебе первому и тему озвучивать. – Глава Дома Фламиниев ар Саторний обращается к седому мужчине, который в этот момент смакует вино из большого серебряного кубка, слегка прикрыв глаза.
– Темы и так понятны, сиятельные, даже озвучивать ничего не надо. – Глава Великого Дома Торкватов ставит кубок на стол. – Покушение на детей императора, убийство на императорском приеме мастера Потициев, странное убийство трех боевиков из Дома Пизонов. Думаю, не только служба безопасности Хэдеса сейчас бьется в горячке, но и все Дома активно пытаются понять происходящее. Нынешний императорский прием удался на славу и получился нескучным. Или это только мне одному кажется, что скоро в империи грядут большие неприятности? Поэтому предлагаю не утаивать друг от друга информацию и совместить наши усилия. – Ар Маркус поглаживает кубок с вином. – Ну а затем можно обсудить и плановые вопросы.
– У нас нет никакой информации по этим темам, и делиться нам нечем. – Глава Дома Марциев ар Квинт пожимает плечами. – И разве смерть ар Мортуса – это убийство? Было же объявлено, что он умер по естественным причинам.
– Отсутствие причины – это неестественная причина, сиятельный ар Квинт. Люди смертны, но мастера пси не умирают без причины. – Ар Саторний усмехается.
– Еще как умирают! – Ар Квинт изображает наигранное воодушевление. – У вас ведь у самих недавно умер мастер целитель ар Кастор! Очень авторитетный человек был в своей области! И причина смерти смешная! Все в этой жизни бывает. – Лорд Марциев сочувственно качает головой.
– Там-то как раз была серьезная причина. – Ар Саторний недовольно поджимает губы. – Глупость, жадность и своеволие – это очень даже веские причины, чтобы умереть! Мы обсуждаем сейчас покушение на детей императора, а не давнишнюю смерть нашего целителя!
– С покушением на Рината и Клеопатру все ясно. Наш мастер ар Келсий присутствовал на допросе последнего выжившего исполнителя. Серое братство, думаю, представлять никому не надо? – Лорд Дециев ар Авитус обводит вопросительным взглядом присутствующих. – Император таких вещей не прощает, поэтому обсуждать сейчас здесь Серое братство смысла нет. Это проблемы Хэдеса.
– Согласен. – Молчавший до этого лорд Дома Атриев Паладий отвлекся от поедания салатика. – Гораздо интереснее узнать, как удалось спасти детей. Там вроде бы Тертиус, сын лорда ар Таруса, опять отличился? Или его теперь виконтом Витурием надо называть? – Ар Паладий усмехается. – Именно благодаря ему Дома Дециев, Торкватов и Фламиниев в последнее время значительно усилились. Может, и с рекомендациями к нему нам подсобите? Ну, раз уж мы здесь самым заветным делиться собрались? – Лорд Атриев усмехается.
– Так вы же сами от помолвки с мальчиком отказались! А мы были верны слову и честно уступили нашу девочку согласно договоренностям! Еще тогда, когда на выгоду даже и намека не было! С чего бы нам теперь с вами делиться? – Лорд Торкватов Маркус даже привстал от возмущения. – У нас тоже не так много тау, чтобы ими разбрасываться! А вы теперь пожинаете плоды своей жадности и нечестности!
– Ну да, слову своему они верны. – Лорд Атриев скептически закатывает глаза. – Все знают, что сбежала от вас ваша девка! А до этого устроила скандал с Алексом, наследником Дома Атеев. Чуть войну между Домами не развязала! Она с таким характером даром никому не нужна!
– Заканчивайте склоки. – Ар Авитус недовольно морщится. – Нам что, говорить больше не о чем? Появление среди простолюдинов убийцы, способного замочить опытного мастера, никого не волнует?
– Что за глупости? С чего вы решили, что убийца – простолюдин? – Лорд ар Паладий насмешливо покачивает головой. – Наши аналитики утверждают, что с вероятностью более девяноста пяти процентов мастеров Пизонов и ар Мортуса убил один и тот же человек. А простолюдинов на прием к императору не приглашают. Так что, сиятельный ар Авитус, можете без опаски гулять по улице! Вы не входите в сферу интересов убийцы. – Ар Паладий улыбается. – Спрашивается, кому Дома Пизонов и Потициев встали настолько поперек горла? Они, конечно, те еще засранцы, но вот чтобы так мочить их, есть причины у очень ограниченного круга людей. В этот круг, безусловно, входят Гранд Клаудия и ар Ферокс из остатков Дома Бетуциев. Который, кстати, и оказывал первую и последнюю помощь усопшему. – Ар Паладий ухмыляется. – Члены королевского дома Илионы также будут убивать Пизонов и Потициев при малейшей возможности. У кого из присутствовавших на приеме есть какая-либо связь с королем Флавием?
– Это все пустые домыслы. – Лорд Дециев скептически усмехается и небрежно машет рукой. – Но вы меня утешили, теперь буду спать спокойно.
– Ну, один родственник короля Флавия на приеме был, – лорд Маркус поднимает вверх указательный палец и лукаво прищуривает глаза. – Это внучатая племянница Флавия Анастасия. Я видел, как ее подарили Ринату. Подарок, по понятным причинам, широко не афишировали. А потом принц передарил ее виконту Владу. Видимо, решил избавиться таким способом от проблемы и заодно чем-то отдариться своему спасителю. Но она явно была не в том положении, чтобы прикончить мастера Потициев.
– Ринат сам ее подарил, или виконт ее у него выпросил? – Взгляд ар Паладия становится подозрительным.
– Тертиус – сын ар Таруса. Бывший наследник Дома Атеев! – Ар Авитус осуждающе качает головой. – Не надо под него копать и строить различные нелепые домыслы. Вы сами сделали глупость, отказавшись от помолвки, ваш дилижанс ушел, сиятельный! Можете кусать локти, но виконт теперь находится под надежной защитой Хэдеса. Да и мы его в случае чего в обиду не дадим. – Ар Авитус переглядывается с лордом Маркусом и лордом Саторнием.
* * *Граф Витурий тянется к подносу, чтобы положить себе еще немного мясного рагу. Но затем, передумав, с тяжелым вздохом отодвигает свою тарелку в сторону.
– Так и растолстеть недолго. Это молодежь шляется допоздна не пойми где, вот кому точно лишний вес не грозит.
– Влад! – Графиня Октавия смотрит на меня озабоченными глазами. – Сейчас на улицах стало небезопасно! Какой-то маньяк охотится в городе на аристо! Я волнуюсь, когда ты слишком поздно возвращаешься домой. Тебе еще даже четырнадцати нет! Тебя любой может обидеть! Если себя не жалко, то пожалей мои нервы хотя бы!
– Хорошо, тетя Октавия, постараюсь больше не задерживаться. – Отрезаю себе еще кусочек цыпленка. Чревоугодие – зло! Но он такой сочный и душистый, что удержаться просто невозможно.
– Говорят, маньяк неодаренный. А эти кичливые зазнайки не могут справиться даже с каким-то жалким простолюдином! – Августа презрительно фыркает. – Мне рассказали, что он ловит зазевавшихся аристо и вырезает у них печень. Если простолюдин съест определенным способом приготовленную печень пси-мастера, то у него самого проснутся способности. Просто надо знать, как ее правильно зажарить.
– Августа! – Графиня бьет по столу ладонью. – Перестань говорить за столом всякие гадости!