Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Ты разве не знаешь, что мы им не торгуем? — удивился Кхалих, едва не подавившись.
— А какой толк будет от солдат, которые вооружены палками и камнями? — пожал плечами я. — От того, насколько эффективен каждый отдельный воин, зависит мощь всего войска. И если мы не снабдим их нормальным оружием, толку от Великого Похода не будет.
Вождь отставил свою чашу на край. Прислуживающая за столом жена тут же склонилась над ней с кувшином в руках. Желтая жидкость, отдающая ароматом груши, наполнила помещение.
— От продажи небесного металла орки ничего не потеряют, — продолжил речь я. — Если бойцы сгинут, оружие будет утеряно. Тебе может показаться, что это плохо, но на самом деле оно просто пылится у вас на складе и все равно не приносит пользы.
Вождь никак не прокомментировал мои слова, но по лицу было видно — с этим конкретным пунктом он согласен.
— А вот если воины приведут нас к победе, добыча будет стоить любых затрат, — пояснил я, внимательно следя за лицом собеседника. — Империя куда богаче, чем все изначальные народы вместе взятые. Только подумай, Кхалих, сколько мы можем получить от победы! А если только от того, будут ли воины вооружены звездным металлом, зависит весь успех, какой смысл вообще начинать Великий Поход, раз вы не хотите продать свои мечи?
Он нахмурился и схватился блестящими от жира пальцами за чашу с вином. Мощным глотком осушил ее наполовину и со стуком опустил на стол. Я едва ли не кожей ощутил растущее в нем раздражение, но пока не мог понять — то ли от несогласия с моими словами, то ли, наоборот, из-за сложившегося положения.
— Ты же понимаешь, что я один ничего не решу! — наконец выдохнул Кхалих. — Все зависит от воли вождей, я не могу разрешить продажу, если остальные не поддержат!
Я спокойно кивнул.
— Остальные согласятся, — пообещал ему, — уж поверь тому, кто выбил из ваших лидеров всю дурь. Кстати, как они там?
Кхалих хмыкнул, подцепляя новый кусок мяса с блюда.
— Их сейчас отпаивают нашими зельями, послезавтра все уже вернут форму, — заявил он.
— Кстати, зельями ведь тоже можно торговать, — будто бы задумавшись, заметил я. — Покажешь их?
Это отличная возможность посмотреть, насколько действенное лечение у орков. Зелья исцеления средних ран, которыми поили вождей, оказались более мощной версией тех, что имелись у Кориалис. И хотя искательница была убеждена, что ее снадобья — предел, здесь так не считали.
По моей просьбе Кхалих отдал приказ и слуга-гнолл принес шкатулку с тремя отсеками, в каждом была своя склянка. Жидкости различались по цвету и консистенции, наиболее густая — желтая, оказалась тем самым зельем навыков, о котором рассказывала Кроилла.
— И как оно действует? — осторожно вытащив круглую емкость, поинтересовался я.
Хозяин махнул рукой, и гнолл, согнув спину, как подобает при обращении к любому вождю, заговорил:
— Это снадобье помогает скорее восстановить потенциал воина после применения навыка, — ответил он, избегая смотреть мне в глаза.
Если для использования боевых скиллов орки расходуют сущность, то… Мне позарез нужен рецепт. Это же невероятные перспективы! И почему никто до сих пор до этого не додумался?!
Я бросил взгляд на Кхалиха, вождь вцепился зубами в копченый свиной окорок и не обращал на нас внимания. Что-то мне подсказывает, нихрена орки не осведомлены о технической стороне вопроса. И не стал бы глава заставлять разговаривать со мной слугу, если бы сам разбирался.
— Как правильно его принимать? — задал я следующий вопрос.
Гнолл тоже оглянулся на хозяина, однако тот наш разговор игнорировал, продолжая сосредоточенно набивать кишку. Не похоже, что он боится раскрытия какой-то тайны. А вот сам слуга явно нервничает.
— Орки пьют его раз в несколько дней, — ответил гнолл совсем не то, о чем я спрашивал.
— Уважаемый Кхалих, я возьму твоего слугу на время? Тебе все равно этот разговор не интересен.
— Забирай, — отмахнулся тот, даже не удосужившись оторвать взор от мяса.
Поднявшись из-за стола, я оглянулся на стоящую чуть поодаль орчанку и, окинув ее оценивающим взглядом, слегка поклонился.
 
— Моя благодарность хозяйке дома. Такому сильному воину, каким, без сомнений, является Кхалих, очень повезло, что ему есть кому поручить вести дом в свое отсутствие, — произнес я, подхватывая шкатулку со склянками. — Гнолл, пойдем.
Направляясь по короткому коридору в свою комнату, я слышал легкую поступь шагов за спиной. Гнолл и не подумал мне возразить или еще как-то высказаться относительно столь вольного обращения.
Да, манеры здесь отнюдь не европейские. Если подбирать аналоги, наверное, можно нравы орков сравнить с каким-нибудь арабским шариатом. Все очень жестко регламентировано во взаимоотношениях полов и рас. Гноллы — бесправны, на самой нижней социальной ступеньке, практически рабы. Женщины — чуть выше, даже допускаются до битвы, однако в мирной обстановке превращаются в мебель. Как говорится, кирхе, киндер, кюхен.
Это орочьи мужчины могут позволить себе вольности — как между собой, так и с остальными членами общества. Орчанкам такой свободы выбора никто не оставил, хотя я уверен, что именно на них держится основа всего общества: именно жены воспитывают детей, прививая им с детства нормы поведения и обучая соответственной этике.
Я, как победитель, могу воспользоваться предложением Кхалиха, и любая из его жен с готовностью ляжет под меня. Вождь таким образом, конечно, признает свое подчиненное положение по отношению ко мне, что, несомненно, скажется на его репутации в глазах других родов. Но при этом, выступив в роли сильнейшего и взяв на ложе его супругу, я автоматически беру его клан под свое крыло. Любой, кто будет косо смотреть на членов дома Кхалиха, по умолчанию косо смотрит на меня, и в итоге я могу просто убить наглеца, предварительно обозначив свои претензии и выставив требования собранию вождей.
Все эти тонкости Кроилла поведала мне еще когда мы только шли в долину. Правда тогда я не думал, что у меня появится реальная возможность ими воспользоваться. Конечно, вряд ли соглашусь, ведь одно дело драть жену соседа, когда он в командировке и не знает об этом, и совсем другое просто взять и трахнуть женщину, чей муж не только прекрасно осведомлен о том, что ты это сделаешь, да еще и сам тебе ее в постель подкладывает.
С одной стороны, я мог бы таким образом объединить орков под своим началом, но с другой при этом неизбежно возникли бы определенные проблемы. Потому что рядовые члены клана вряд ли надолго оставят у руля того, кто собственную супругу, мать своих детей, отдал чужаку. Я не орк, ко мне отношение иное, и, по сути, за подобное рядовые воины могут счесть «рога» своего предводителя предательством расы. Ведь если сильный орк обрюхатит чужую жену, от него родится сильный ребенок, а если это будет дьявол — никакого потомства этот союз не даст. Поэтому поединок с вождями — куда более мягкий путь подчинения.
Стоило нам зайти в мою комнату, я задернул занавеску и, взяв гнолла за плечо, переместил нас обоих в домен.
После темной комнаты своды зала, покрытого светом от сияющих кристаллов, показались ослепительными даже мне. Реакция гнолла была куда ярче. Испуганно заржав, слуга рухнул на задницу и отполз, мотая головой из стороны в сторону.
— Спокойно, я не причиню тебе вреда, — произнес я, снова отмечая, что на мне появились доспехи и корона. — Даже напротив, я могу помочь всем гноллам.
— Что за?! Где я?! — мешая слова с ржанием, выкрикивал он, все еще отползая.
Отвернувшись, я прошел к своему трону и свободно сел на него. Сложив руки на подлокотниках, обернулся к дрожащему на полу гноллу, дожидаясь, когда же его отпустит.
Удивительно, насколько смелее оказался Рьерт. Ликан ведь тоже тогда серьезно испугался, однако смог взять себя в руки довольно быстро. Хотя, может быть, все дело в том, что гноллов долгие годы доводили до рабского состояния, вколачивая реалии мира через задницу?