Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Незваный гость поднял руку и с ухмылкой щелкнул пальцами. Защитная магия тут же погасла, вышли из строя системы, подготовленные для отражения возможной атаки. Барон Шварцмаркт кивнул сам себе, разглядывая помещение.
— Так-то лучше.
Его голос был полон силы, на лице у «Чертополоха» — ни тени сомнения. Он явно чувствовал себя хозяином положения и совершенно не скрывал этого.
В дверь кабинета ворвался секретарь с парой гвардейцев. Из ножен на их поясах были мгновенно извлечены мечи, но никто не спешил действовать. Тем более что председатель королевского совета поднял ладонь, останавливая охрану.
— Покиньте кабинет. Немедленно. И успокойте всех, — велел старший брат Томаш, не глядя на своих помощников.
— Но что мне сказать? — растерянно спросил секретарь, предусмотрительно стоящий за спинами гвардии Равенов.
— Скажите, что была совершена проверка работы защитного контура, — холодно приказал барон Чернотопья, не оборачиваясь к нему. — Уверен, тот, кто устанавливал такую примитивную защиту, должен быть наказан. Я без труда попал в самое сердце дворца, и если бы хотел, председатель королевского совета уже был бы мертв. А я бы ушел совершенно спокойно к тому моменту, когда ты открыл дверь.
Гвардейцы все еще держали оружие наготове, ожидая приказов старшего брата Томаша. На чужака посреди помещения они смотрели, не сводя с него взглядов.
— Ты слышал барона, — чуть повысив голос, хрипло сказал хозяин кабинета. — А теперь оставьте нас!
Вот теперь они подчинились. Стоило двери закрыться, барон Чернотопья скинул плащ, бросив его на спинку гостевого кресла и, опустившись на сидение, закинул ногу на ногу. Его глаза вспыхнули демоническим огнем, и Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт заговорил.
* * *
Кабинет председателя королевского совета . Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
Два дня работы. Ровно столько времени мне потребовалось, чтобы понять, как можно мгновенно вскрыть защиту королевского дворца Крэланда. И вновь — если бы не мой опыт работы с артефактами, никогда бы не смог разобраться в хитросплетениях наложенных на дворец ритуалов. Их создатель, казалось, предусмотрел все.
В том числе и ключ, который позволит отключить все одним усилием. Или перехватить управление, превращая дворец в одну огромную ловушку для находящихся в нем людей. Очевидно, что сделано это было на тот случай, если враг захватит контроль над системой обороны.
Саму защиту я тоже оценил, и мог бы при необходимости подсказать, как ее улучшить. Дворец строился еще во времена империи, и с тех пор система безопасности только расширялась за счет дублирования уже созданных ритуалов. К сердцу системы подключали все новые ветви, но кардинально ничего не меняли. Да и некому было это сделать.
Старое искусство по сравнению с современным сильно уступало в изящности, зато имело иные преимущества, например, мощь. А специалисты, которые могли бы грамотно вносить изменения, либо вымерли сами, либо были уничтожены в период становления королевств на территории бывших провинций.
В любом случае, сейчас это было не так важно. Главное — я мог наглядно продемонстрировать, что стены дворца, самого безопасного места в стране, Равенов не защитят. А ведь здесь использовалась та же магия, что и в моем кабинете в баронстве.
Но лучшая защита пала передо мной, как шлюха перед клиентом, показавшим пару талеров.
— Не думал, что будет настолько легко сюда попасть, — сказал я, начиная разговор. — Впрочем, не стоит винить охрану — они действовали максимально быстро. Этого, правда, недостаточно.
— Рад, что ты оправился, — заговорил Томаш, глядя на меня и качая головой с нескрываемым разочарованием. — Но одержимость…
— Это лишь средство, — отмахнулся я, прерывая собеседника. — Я тоже рад, наконец, встретиться лицом к лицу, старший брат Томаш.
Он не выглядел стариком, пожилой мужчина на вид лет пятидесяти, седой, с залысинами и морщинами. Не слишком крупный, не слишком высокий. Таких людей встречаешь ежедневно в повседневной жизни. Однако что выделяло Томаша — это взгляд.
 
Королевская семья, потомственная аристократия, сильный дар, привычка повелевать — передо мной сидел не немощный дед, а настоящий правитель. И один только его облик вызывал невольное уважение.
— Что ж, раз уж ты здесь, может быть, расскажешь, почему выбрал именно такой способ прийти на встречу? — с легкой ухмылкой спросил председатель королевского совета. — Или решил сразу расставить все по местам и показать, где чье?
Я склонил голову. Раз уж мы начали беседу столь открыто, скрываться не имело больше смысла. Томаш мог быть уверен, что если с ним что-то случится, секретарь и гвардия расскажут, кто виновен в его смерти. И мне придется сражаться со всеми Равенами. Но он также понимает, что, если я однажды проник во дворец и могу управлять его системой защиты, ничто мне не мешает убрать его с ее помощью, даже не показываясь на территории дворца.
— Буду откровенен, мне надоело бегать по поручениям организаций Эделлона, — заговорил я, глядя на собеседника. — Рано или поздно, но мои услуги бы вновь потребовались. Не Аркейну, так Равенам, не вам, так еще кому-нибудь. А теперь, полагаю, у вас уменьшится желание привлекать меня к своим играм. Мне надоело быть оружием в руках политиков. Поэтому я просто наглядно демонстрирую, что мне подвластно.
Томаш усмехнулся.
— У мальчика выросли клыки, — прокомментировал он. — Ты отключил защиту дворца?
— Можно и так сказать, — кивнул я. — Но на самом деле у меня есть возможность воспользоваться ей в своих интересах. Однако я уважаю вашу династию, как своих королей, а потому не стану никому угрожать. И перед своим уходом верну все в то же состояние, в каком оно было до моего визита.
Он несколько секунд молчал, разглядывая меня, после чего вновь заговорил. По старшему брату не было заметно, чтобы он особо волновался. Спокоен, собран, уверен в себе. И это подкупало, я редко встречал настолько крепких людей. Фактически он превратился в заложника, и теперь полностью зависит от моей доброй воли.
— Итак, ты пришел ко мне не только для того, чтобы поболтать о последних веяниях моды? — спросил он.
— Мне нужно, чтобы ваши братья провели работу в Хоккене, — сказал я, переходя к причине своего визита. — Максимус Торн, являющийся апостолом Хибы, уничтожает магию. Я обрушу на эту страну такие беды, что пережившие их позавидуют мертвым. Ваша задача — предупредить паству, чтобы они бежали прочь ради спасения, иначе могут погибнуть.
Томаш вскинул бровь.
— Всю страну? — переспросил он с легким сомнением в голосе. — Это реально?
— Вполне, — кивнул я. — Но я не хочу лишних жертв. А потому у вас есть три дня, чтобы клирики Хоккена помогли жителям эвакуироваться. Беженцев вполне примут в соседних странах. А если и нет — то это не моя головная боль. Да и потом, — я улыбнулся, — вы сами можете решить их судьбу, не став никого предупреждать. В любом случае через три дня я начну уничтожение Хоккена. И, полагаю, через неделю на месте этой страны останется такая же пустошь, как и в Катценауге.
Он побарабанил пальцами по столешнице, обдумывая мои слова. Я же разглядывал полки за спиной старшего брата. Кабинет был обставлен не так уж и роскошно, было заметно, что здесь именно работают, и лишних посетителей бывает не так много.
— У меня нет причин не доверять твоим словам, Киррэл, — произнес Томаш. — Да и никто уже во всем Эделлоне наверняка не посмеет обвинять тебя во лжи. Однако я понимаю, что уничтожить целую страну… Если ты не справишься, мне потом разгребать последствия. Не говоря уже про то, как отреагируют другие страны.
Я улыбнулся, глядя ему в глаза.
— Я справлюсь, — заверил я собеседника. — И мне кажется, после того как один бастард уничтожит Хоккен, остальные страны трижды подумают, прежде чем косо смотреть не только в мою сторону, но и предъявлять какие-то претензии Крэланду.
Брат Томаш вскинул бровь.