Торговец вольного города II (СИ)
— Где вы ходите, Анна Романовна? — обратилась к ней улыбающаяся охотница. — Мы все уже чуть слюной не подавились от ароматов стряпни Галины. Это же настоящая пытка!
— Что вы, Маргарита, — скромно улыбнулась женщина, слегка покраснев. Ей прежде редко льстили в доме Скарабейниковых, принимая за должное. Сейчас же она поняла, насколько это приятно, когда труд ценится. — Это моя работа.
Женщина разливала суп по тарелкам под голодные предвкушающе взгляды присутствующих.
— Ох, не скромничайте! Вы самый искусный повар, какого я встречала. Виктор, скажи ей!
— Я с Маргаритой Анатольевной полностью солидарен, как и все за этим столом.
Остин и Иван тут же закивали, соглашаясь с другом. На этом празднике жизни Анна чувствовала себя лишней и потому скромно промолчала, лишь кивнув в такт всеобщим восхищениям.
У девушки было много проблем. Она волновалась, успеет ли возместить ценность макров, которые вынесла из магазина. Не было ли глупо с её стороны доверять Крапивину? Тот сообщил ей, что нашёл клиента, которому можно сбыть камни по более выгодной цене. Но прошло уже больше недели, а мужчина лишь требовал новый товар. Поможет ли он ей?
Нет, даже если обманет, она сама сможет всё вернуть, пусть и придётся отдать зарплату за месяц целиком. Да, это будет её вина, что доверилась не тому человеку. Но она не предаст Сергея, не обворует его.
В голове девушке даже не появлялось мысли, что уже сейчас она делает что-то не так, рассказывая о своей работе, а по сути сливая информацию. На Остина напали, но не без помощи Макара удалось догнать вора. И это в первый же день отсутствия глав рода! Она слушала обсуждения подобных инцидентов и наравне со всеми не могла понять, откуда их враги узнали подробности доставки.
Сейчас Анну волновало лишь то, успеет ли она к моменту возвращения Сергея погасить недостачу в магазине. И обещала самой себе больше Крапивину макров не давать, пока не вернёт деньги за предыдущие.
* * *Вид был просто потрясающий. На горизонте виднелись пики невысоких гор, покрытые зелёными лесами. А над ними солнце красиво окрасило небо в оранжевые и розовые оттенки, освещая всё вокруг тёплыми мягким светом. Жаль, фотоаппарата нет, или полотна с кистями. Я бы такую картину повесил в кабинете, чтобы любоваться.
Выйдя из портала, мы оказались на зеленой поляне, уходящей вниз по склону. За спиной — густой лес, впереди — сочная трава. Было прохладно, чувствовалась влажность, да и роса выпала уже. Но всё равно это определённо лето. Цвели мелкие цветы, летали бабочки.
Это был частный портал и за вход пришлось заплатить целых пятнадцать рублей. Как вкратце поведал Плющеев, здесь добывали травы и ягоды, а также мясо животных для закрытых мероприятий богачей. Край изобилия и относительной безопасности, что редкость для любой Изнанки.
Видя, что я замер у портала, Лев также остановился в ожидании.
— Это ведь утро? — поинтересовался я. Всё же, вряд ли бы он в ночь потащил меня.
— Верно. Налюбовались?
— Да, можем идти, — не стал я затягивать.
К сожалению, Плющеев направился в сторону леса, обойдя портал. Здесь было довольно темно, благо, постепенно светлело. А ещё прохладнее. Но всё равно вскоре мы сняли тёплые куртки на пуху птиц с Изнанки и связали, чтобы занимали меньше места. Выходил свёрток, который умещался в двух ладонях.
Через какое-то время Лев дёрнулся и остановился, посмотрел в сторону. С его руки что-то слетело — не успел заметить. Когда подошли ближе, на земле оказалась мёртвая тёмно-рыжая лисица. Всё бы ничего, но в холке мне по пояс. Худая, длинноногая и вытянутая, словно гончая.
Лев достал нож, но я останавливать его не стал. Всё же чужой трофей. Хотя мой способ извлекать макры куда чище и эстетичнее.
Через время вышли на ещё одну поляну у реки. Здесь моё внимание привлекли огромные бабочки и цветы. Выглядело очень красиво и даже сказочно. Но сам Плющеев выругался и сказал обходить поляну по подлеску.
— У бабочек ядовитая пыльца на крыльях, — пояснил он. — Не смертельно, но может принести неудобства. Эти цветы, кстати, плотоядные, но на насекомых.
— Нам долго идти?
— Завтра к обеду доберёмся. Не беспокойтесь, мир не так плох. Есть съедобные ягоды даже, — улыбнулся он и посмотрел на меня. — Но всё подряд в рот не тяните.
— И не собирался, мы ведь еду взяли с собой не просто так.
Привал сделали ближе к вечеру. Лев нарвал тех самых ягод — крупных и сочных. По размеру как яблоко, по структуре как крыжовник. Много мелких косточек, которые не ощущались на зубах.
— А есть их не опасно?
— На Лице не прорастут из туалета, не беспокойтесь. А в других мирах… — он пожал плечами, — где-то приживаются, где-то нет.
— Вообще я о том, чтобы потом в моём животе не проросли…
Мой ответ заставил мужчину рассмеяться. Но в целом он был молчаливым, не любил болтать понапрасну. С одной стороны, это даже плюс. Вокруг вообще было достаточно тихо, даже насекомые стрекотали не оглушительно. Ничего похожего на вой волка или рёв льва не нарушало общее умиротворение. Мир и правда был неплох. Даже холод Изнанки почти не ощущался, либо это из-за того, что я стал сильнее.
Обучение с Ноной Власовной зашло в тупик, так что она передала меня своему хорошему знакомому. Тот помогал освоить стихию огня, она же — нагрева. Но пока прошло не так много занятий, толком что ничему не успел научиться. Поддавалась наука мне немного хуже, чем вода. Преподаватель говорил, что это нормально. Вода редко когда воспринималась как опасность, в отличии от пламени. Потому с ним сложнее «подружиться», если это не врождённый дар.
Сергей Владимирович, да, мой тёзка в этой жизни, являлся человеком немолодым и полностью седым. Очень неторопливый и дотошный. Не знаю, как он относился к моей затее освоить основы разных стихий — вслух свои предпочтения не озвучивал. Да и в принципе был достаточно терпелив и спокоен. Ему бы подошла магия земли, наверное.
Нам же предстояло пройти ещё несколько километров по этому внешне спокойному миру. Лисицы, похоже, являлись доминирующими хищниками, так как других не встретили. А вот аналогов фауны средней полосы России — в достатке. То лишние рога, то клыки, то наросты, ну и размеры, разумеется. На Изнанке в принципе все существа были крупнее.
Когда стемнело, Плющеев разложил защиту вокруг места привала и мы легли спать. Это случилось посреди поля, до ближайшего леса километра два или больше.
Скарабей мне никогда не снился на Изнанке, потому был удивлён, обнаружив себя в тумане. В этом мире встречался похожий пейзаж, так что даже удивился, не обнаружив рядом своего спутника. Лишь когда понял, что одет в обычные брюки и рубашку — свою повседневную одежду, осознал сон.
— Приветствую вас, Первопредок, — склонился я в поклоне, когда неспешно дошёл до «логова» бога.
— И я приветствую, мой потомок.
Пояснять ещё что-то он не спешил, так что я выпрямился и стал терпеливо ждать. Закончив заглаживать неровности на шаре, он оставил на том одну лапку и приблизился ко мне своими двудольными глазами:
— С Анной что-то происходит, — медленно, словно распробывая слова, сказал он.
После разговора с Фирсом посоветовался с Первопредком и попросил «прощупать» намерения ближайших слуг. Читать мысли он не мог, но ощутить предательство — вполне. Конечно, это не обязанность родового бога, но я пользовался привилегиями, пока они доступны.
— О чём вы? — нахмурился я.
— Она каждый вечер встречается с каким-то мужчиной. Его образ размыт для меня. Но кроме этого, восприятие становится менее чувствительным. Это очень странно.
Я не мог поверить. Анна? Она предала меня? Конечно, не сказать, чтобы ей сильно доверял, вообще старался никого слишком близко к делам не подпускать. Но она создавала впечатление человека ответственного и искреннего.
— Не могу ничего увидеть точно, — покачал головой Скарабей. — Возможно, этот человек просто сильный маг. Не будь ты моим потомком, рядом с этим выскочкой Плющеевым я бы тоже терял связь. А у девушки злого умысла не заметил, ни до, ни после встречи.