"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Систематизация исследований оказалась штукой полезной. Потратив несколько дней, я достоверно выяснил, что в пригороде Паразита нет и, судя по бледной, с прорехами, ауре, присутствие инфицированных там минимально. Значит, надо искать в центре. С учетом числа жителей — задача непростая. Но никто и не говорил, что спасти целую расу легко.
Разбив город на условные сектора, я занялся тралом. В лучших традициях старорусского крестьянства: уходил затемно, возвращался в сумерках, съедал двойной ужин, падал замертво. Непрерывное сканирование здорово выматывало, но альтернативы ему не было.
Глухо. Свернуть направо. Глухо. Еще сотня шагов. Пустота.
Я вздохнул и нырнул в парковую зону, по границе которой совершал обход. Остановился у автомат-кафетерия. Взял стакан тоника. Присел на лавку, потерся о спинку, заставив ее принять удобную форму, и принялся наблюдать за узловым разъездом. Сердце екало.
Дорожные развязки у элиан — болезненное порождение фантазии каскадера. Или голливудского режиссера. Я понимаю, город большой, население за тридцать миллионов, но вот чтобы так доверять свою жизнь автоматике в совершенно безобидной ситуации…
Четыре разноцветных ручья стекались к широкому ромбу развилки, дополнительно рассеченному двойным крестом однонаправленных магистралей. В радиусе примерно ста метров от ромба подъезжающие машины покорно переходили под управление местного транспортного компьютера. Компьютер мудро разводил потоки по ромбу, чтоб и побыстрее, и без аварий.
Все бы ничего, но, кроме машин, над дорогами скользили турбоплатформы. И вот ими, когда поток шел плотный, комп распоряжался необычно. Давал форсаж на опорные двигатели, подбрасывал в воздух и заставлял по пологой дуге проноситься в паре метре над рядами обычных машин. Так сказать, экономно использовал пропускную способность полотна.
Видимо, был час пик, и развилка напоминала невысокий пульсирующий фонтанчик. Авто сновали туда-сюда, турбоплатформы то и дело вспархивали, едва не задевая впередиидущие машины, и с ювелирной точностью приземлялись на зарезервированную для них дырку в трафике.
Сначала сверхчеловеческая точность, позволяющая жонглировать машинами, восхищала. Потом зарождался иррациональный страх и отторжение. Было в этом доверии железяке что-то нечеловеческое. Правда, я и сам сейчас целиком и полностью зависел от наблюдательской электроники, как зависел от нее на Эроне и Кие. Но то военные операции! Крайность сама по себе. А здесь… вот так просто вверять себя в руки калькулятора-акробата изо дня в день… Психи. Хотя наверняка система с ног до головы оттестирована, и девятки после запятой в коэффициенте надежности болтаются до шестого-седьмого знака.
Я допил тоник и уже собрался было продолжить обход, когда почувствовал слабое дуновение пси-поля. Легкий бриз стороннего интереса к своей скромной персоне.
Время стремительно загустело. Пространство уже привычно рассыпалось на кадры. Зашевелился, скручиваясь в тугие жгуты, туман, и только тут, перед стремительным взлетом сознания наверх — в мир пси-океана, я понял, что происходит.
Ко мне шла девушка. Обычная элианская девушка. И интерес у нее был вполне мирской…
«Легкого пути», — сказали тысячи одинаковых девушек в тысячах вариантов будущего. Я растерялся и задергался в поисках решения. Внешне это выразилось в том, что сверхсекретный агент Наблюдателей, готовый спасать планету от инородного монстра, тупо смотрел на приближающуюся к нему элианку и не знал, что делать.
Будь на ее месте саблезубый танк или, на худой конец, взвод спецслужбистов, разговор вышел бы короткий. Но как отшить инопланетную девушку, просто желающую познакомиться с парнем?!
— Легкого… — начала девушка, и я ударил. Хлестнул пси-плетью своей воли, коверкая чужое сознание: «Занято. Он тебе не нравится. Уходи. Он тебе не нужен. Не сейчас».
Девушка остановилась словно вкопанная. Рот полуоткрыт, глаза пустые, психосфера…
Идиот! Она же обычная… Да сделай же что-нибудь!
Пока меня спасал альтернативный временной поток. Все-таки думал и действовал я в эти секунды в разы быстрее. Но время шло, и застывшая столбом элианка с отсутствующим взглядом не могла не привлечь внимание.
Я ошибся с дозировкой. Не рассчитал силу. Импульс-приказ, которым я наградил девушку, отличался от мягкого внушения, как отличается пощечина от хука боксера- тяжеловеса. Будь на месте элианки телепат посильнее, он по крайней мере остался бы в сознании. Но она была обычной девушкой — не владеющей техникой экранирования, не посещавшей пси-курсы молодого бойца, лишь желающей познакомиться с парнем…
Идиот!
Самое страшное — я совершенно не представлял, что теперь делать. Какие-то способы ускоренной психореабилитации наверняка существовали, но мне-то их откуда знать?!
Пробив толщу океана, я выскользнул назад в наш мир. Рывком вызвал синее клубящееся облако. Обволок худенькую неподвижную фигурку и попытался собрать мозаику разбитого разума. И в очередной раз убедился, насколько все-таки проще разрушать.
Кусочки чужих воспоминаний, мыслей, чувств — переплетенные, склеенные, то парящие на самой поверхности, то неожиданно ныряющие вглубь… Запутался я моментально. Выловил несколько нитей, отвечающих за восприятие и обработку поступающей информации. Свил воедино и замкнул на гаснущую психосферу…
Девушка завыла. Тонко. Жалобно. Она не шелохнулась, только ярко-карие глаза, по-прежнему глядящие в пустоту, сделались влажными. И сразу всколыхнулось пси-поле. Потоки внимания со всех сторон. Дьявол!
Я вкатил элианке порцию пси-анестезии, от чего она потеряла сознание и как стояла тростинкой, так и свалилась на рубчатую, травянистого цвета дорожку. По-моему, поза не изменилась и после падения. Но мне уже было не до того. Светиться рядом с коматозницей не хотелось совершенно.
Согласно футурологическому прогнозу, у меня оставалось не более восьми секунд. Зато сразу два маршрута отступления. На всякий случай я снова вызвал туман и накинул ментальную шапку-невидимку. Ни запомнить мою внешность, ни даже разглядеть как следует случайный элианин бы не смог. Да и, столкнись мы лбами, скорее всего не посмотрел бы в мою сторону.
Я петлял по улицам почти полчаса, втрое больше необходимого. В конце концов, буквально приказав себе не дергаться заскочил в кафетерий, взял какую-то белую массу, по вкусу и консистенции напоминающую подслащенный творог, и начал через силу есть. Меня трясло.
Успокоиться. Надо успокоиться. Ты побывал на десятке планет. В тебя стреляли из лазеров. Ты сражался с мерзким чудовищем и элитными элианскими войсками. Несколько раз висел на волосок от смерти. Чего ты так волнуешься? Ничего с этой девушкой не будет. Элианская медицина наблюдательской уступает, но им же не из кусочков девочку сшивать?! А уж с психикой кто-кто, а элиане работать умеют. На это я насмотрелся и на Эроне, и на Кие. Не о чем волноваться! Не. О. Чем!
Творожок закончился. Дрожь не утихла. Я смотрел на семейку: средних лет элианин с двумя детьми уплетали выстроенный из зефира замок с желатиновым озерцом в центре. Идиллия…
Ну почему?! Почему этой дуре вздумалось подойти именно ко мне? Мало ей было пятнадцати миллионов лиян мужского пола?! На экзотику потянуло?..
Я отставил стул, резко поднялся и зашагал назад, к парку. С озлоблением подумал: «Преступник всегда возвращается на место преступления». Но желание взглянуть на место трагедии хотя бы краем глаза, узнать, чем все закончилось, было сильнее меня.
Разумеется, я ничего не увидел. Парк выглядел так же, как до встречи с девушкой: пустая скамейка, машины, играющие в салки на разъезде, автоматический кафетерий… «Скорая помощь» (или что там у элиан ее заменяет?) успела приехать, погрузить пациентку и отбыть.
Неожиданно я успокоился. Все закончилось как закончилось. Хорошо ли, плохо, но закончилось.
Пройдя до конца тропинки, я свернул на аллею, и вдруг внутренний библиотекарь, уже с неделю никак себя не проявлявший, подал сигнал — что-то не так. Угрозы нет, немедленной реакции не требуется, но пройти мимо, оставив без внимания, нельзя. Никаких уточнений не последовало. И, развернувшись, я медленно побрел в обратную сторону, прислушиваясь к ощущениям. На первый взгляд, все то же самое… Спохватившись, я переключился в пси-диапазон и замер. Серебристое покрывало, ставшее привычным за дни проживания в столице, исчезло. Точнее, оно висело за окраиной парка и на противоположном его конце, но вот там, где я встретился с девушкой, его не было. Зато на освободившемся месте парила сетка блестящих антрацитовых прожилок.