Современный зарубежный детектив-14.Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Барни взял экземпляр «Частной жизни публичного человека», который Джеймс живописно выставил на самом видном месте книжного шкафа. И действительно, переплет украшали некоторые из предреченных Эдвардом фраз, наряду с «главной сенсацией» и «новой классикой».
– Вот только обнаруженные факты были подложными. Верно, Джеймс? Или, по крайней мере, большинство из них. Какой там оказался код? Зеркальное написание? Вроде бы ты говорил что-то про буквы, выведенные левой рукой. Я присутствовал в архиве при судьбоносной находке, помнишь? И успел краем глаза заглянуть в дневник. Так вот, строк там было не так уж много, да и они не содержали ничего настолько сенсационного, как в версии, предназначенной для широкой публики. – Эдвард поднес к объективу смятый квадрат пожелтевшей бумаги. На нем виднелись буквы алфавита – вначале заглавные, затем строчные. – Спустя несколько недель мы договорились встретиться в баре. Ты пришел раньше и к моему появлению что-то писал на салфетке, которую тут же спрятал, сказав, что это заметки для статьи. Однако листок выпал у тебя из кармана, когда мы покидали заведение. На экране, вероятно, это выглядит как обычные буквы. Но если я прав по поводу того, как работает шифр, то на самом деле кто-то тренировался в зеркальном письме. Смотрите. – Он разгладил салфетку. – Скорее всего, ты утешал себя, что просто заполняешь пробелы. Жаль, что эти «пробелы» как раз и содержали самые пикантные подробности. Когда ты вернулся домой, то обнаружил пропажу и осознал, кто мог выяснить твой секрет. И тогда решил избавиться от меня? Потому что боялся разоблачения, судебных исков, обвинений в клевете, продолжительного тюремного срока либо даже посвященной тебе главы во второй части «Печально известных северян»?
  
– Джеймс! – воскликнула Джуди. – Это правда? Вот что вы искали в спальне Эдварда? Мы купили вашу книгу для всех филиалов библиотеки, очередь на прочтение просто зашкаливает. Издания в большом формате особенно популярны. Эдвард угадал? Вы выдумали большинство сенсационных открытий?
– Доказательств нет, – с каменным лицом ответил Джеймс. – Только слово покойника против моего.
– Довольно удобно, – прокомментировала Сара. – Единственного свидетеля подлога обнаруживают мертвым.
– Моя книга – бестселлер, – жалобно проговорил он. – Вы этого никогда у меня не отнимете. Что бы ни случилось.
– Я купил тебе экземпляр в качестве подарка на Рождество, дорогая, – сказал Йон, похлопав Хелену по колену. – Может, Джеймс мог бы подписать его. Зеркальным шрифтом, само собой.
До того как она успела что-то ответить, Эдвард продолжил разоблачительную речь:
– Барни Кеак. Что бы там ни думал о тебе твой отец, я знаю, что ты весьма талантливый и умелый юноша.
Сын Роя нервно оглянулся. Сидевший у него в ногах Дэш заскулил, и он позволил питомцу запрыгнуть на колени, после чего начал гладить жесткую шерсть шнауцера.
– Съемка фильмов – сфера деятельности с высокой конкуренцией. Есть ли в тебе необходимый для борьбы задор? Ты определенно умеешь обращаться с техникой. Моя идея подготовить серию коротких документальных видео или даже полномасштабное кино по мотивам «Печально известных северян» стала казаться более выполнимой с тех пор, как мы с тобой обсудили проект прошлым летом и сделали наброски сценариев. Думаю, наши взгляды на визуальную составляющую совпадали. Также ты научил меня основам в достаточной мере, чтобы внушить уверенность, что я самостоятельно справлюсь со съемкой этого видео и смогу потом сохранить его и отослать адвокату. Вот только ты полагался вовсе не на фильмы про зловещие деревья и опасных преступников, чтобы обеспечить себя деньгами, верно? Тебе было известно, что я видел и другие материалы на твоем ноутбуке?
Хелена пораженно ахнула.
– Когда мы пытались сделать кадры, как я сижу за письменным столом, ты сказал, что слишком темно, и выбежал из кабинета, чтобы принести еще лампы, – продолжил повествование Эдвард. – Я просматривал правки в уже отснятых материалах на твоем компьютере и, наверное, нажал не на ту клавишу, потому что на экране всплыло кое-что совершенно непохожее на видео о том, как я брожу по пустошам в резиновых сапогах, рассуждая о разбойниках с большой дороги.
– О боже, – прошептал Рой. – Пожалуйста, Барни, только не то, о чем я думаю. – Роуз немного отодвинулась от парня, который нервно поглаживал уши песика. – Дело совсем плохо? – уточнил отец. – Или это всего лишь…
– Всего лишь что? – едва не взвизгнула Хелена. – Если твой сын снимал порно или, не приведи господь, что-то незаконное… – Ее голос упал почти до шепота. – Не могу поверить, что жила в одном доме с ним.
Роуз вскочила и пересела поближе к тете, которая защитным жестом приобняла племянницу за талию.
– Этнпрн, – пробормотал Барни неразборчиво, так как спрятал лицо в мехе Дэша.
– Говори громче, – резко велел Рой.
Сын поднял голову: его глаза зло сверкали.
– Это не порно, отец, – сквозь стиснутые зубы процедил он. – За кого ты меня принимаешь?
– Имена, – продолжил вещать с экрана Эдвард. – Длинный список имен с банковскими реквизитами, номерами международных счетов и чем-то, что выглядело как медицинские записи.
– Ты хакер? – удивленно спросила Роуз, широко распахнув глаза. – Ничего себе! И ты, типа, шантажировал национальные организации и угрожал им обнародовать конфиденциальные данные в интернете?
– Нет! – покачал головой Барни. – Просто немного баловался.
– Для того, чтобы люди платили тебе деньги за неразглашение их личной информации? – уточнил Джеймс. – Как-то раз я освещал похожую историю. Пара подростков получила по десять лет за такое же баловство.
– Никто не пострадал, – пробормотал Барни.
– Я удалил файлы, – сообщил Эдвард. – Больше ничего не сумел придумать. Хотя, учитывая мои скромные познания в технологиях, не уверен, что окончательно стер все данные. Ты мог сделать резервные копии. Мне хотелось обсудить с тобой увиденное, но когда ты вернулся, картинка на экране зависла. Ты, вероятно, догадался, что я покопался в твоих материалах, но просто заверил, что такое бывает и тогда приходится относить ноутбук к знакомому компьютерщику, после чего принялся собирать вещи, отводя глаза. В это время как раз появился твой отец, поигрывая ключами от машины, и сказал, что вам обоим пора ехать домой. Мы не виделись до сегодняшнего утра, а мне не удалось улучить подходящего момента для разговора. Ты поступил правильно, Барни, и стер материалы со своего жесткого диска? Или решил вместо этого стереть меня с лица земли?
Сара внимательно обвела взглядом лица собравшихся в кабинете. Если до включения видеозаписи они демонстрировали лишь легкую озабоченность, то сейчас спектр эмоций сильно расширился. Детектив отчетливо видела отвращение, замешательство, страх и, среди всего прочего, так хорошо знакомые по расследованиям тревогу и чувство вины. Сердце пело в предвкушении разоблачения.
Эдвард продолжил:
– Читая список имен тех, кто мог желать мне гибели, я понимал, что, несмотря на разногласия, обиды, страхи и ожидания, немногие решатся на преступление для достижения цели. Во всяком случае, не на столь хладнокровное, расчетливое, преднамеренное убийство. Конечно, отправленный мне снежный шар мог оказаться всего лишь предупреждением, угрозой, а не обещанием смерти. Не исключено, что я цеплялся за соломинку.
В дополнение к перечисленным мотивам я также исследовал списки возможностей и предрасположенность каждого. После чего решил предоставить всем равные шансы, пригласив отпраздновать Рождество вместе со мной, поскольку время до даты второго полнолуния истекало. В толпе безопаснее? Также мне подумалось, что чем больше свидетелей будет в итоге, тем быстрее обнаружат убийцу. Но, подозреваю, он оказался умнее и перехитрил всех. Я даже впервые пригласил в поместье Брейсестон Дину, которая должна приехать завтра на рождественский обед. Если моя идея сработает, то мы вдвоем объявим новость о нашей свадьбе за сырными нарезками и печеньем. При менее благоприятном сценарии мой поверенный попросит ее продолжать хранить в тайне наш союз, пока я сам не сообщу о нем с помощью современных технологий. Но вернемся к мотивам.