Изменённый третьей серии (СИ)

— Умник, у нас проблемы! — заявил я жизнерадостным тоном вместо приветствия.
— Мда? — вопросительно поднял бровь квейтрин. — Это как-то связано с тем, что ты обезглавил человека в самом центре города?
— Нет, это наши клановые дела. А ты уже знаешь о поединке?
— Да уже весь Ньюхоум знает — новость первая по популярности и роликов куча. Но, если не это, тогда что? Рассказывай!
Ну я и рассказал, на что Умник только хмыкнул:
— Хм, ну так это не проблема, Искандер! Это всего лишь дела, — Умник сделал паузу и иронично улыбнулся. Я думал, такие новости смогут хоть немного выбить из колеи моего товарища, но нет — квейтрин оставался всё так же спокоен. — Хотя не понимаю, чего ради ты решил всё рассказывать безопасникам, я бы просто прибил Рамино, спрятал его тело — и концы в воду. А потом бы доложил, что после того, как они ушли в пустоши, их след теряется… и всё.
— Но Рамино-то вернулся, этого факта не скрыть. Возникли бы подозрения, начали бы разматывать его версию — с кем он общался после возвращения, куда ходил и т. д. И заниматься этим, после моего доклада о том, что я ничего не нашёл, скорее всего отправили бы другого следователя, и кто знает, до чего бы он докопался.
— Тоже верно, — вздохнул Умник. — Ну, значит хорошо, что так вышло. Что по текущим делам? С чего думаешь начинать?
— Ну, тут две зацепки: узнать, как и от кого ты получил заказ, и узнать, как с заказчиком связан Рамино и что он вообще знает. Твоя линия, скорее всего, окажется тупиковой, слишком уж она очевидна, тут заказчик должен был подстраховаться. А вот разговор с Рамино может получиться интересным… Но Рамино в Ньюхоуме сейчас нет, если, конечно, он не пользуется таким же пиратским софтом, как мы с тобой. Поэтому я и пришёл к тебе.
— Всё верно, — одобрительно кивнул Умник, будто я был у него на экзамене. — Я и сам поступил бы примерно так же. А по поводу софта… вряд ли он есть у Рамино: это, конечно, не эксклюзив, но и всем желающим его не продают — мне доступ к нему открылся после продолжительной работы с Омраном.
— Понятно… Ну, рассказывай!
— Что именно? — вновь улыбнулся Умник.
— Умник, брось этот тон, как будто принимаешь у меня экзамен на лицензию частного детектива! Сам же всё понимаешь. Как получил заказ? Как его сдавал?
— Скучный ты, Искандер, — вздохнул Умник. — Но ты прав, моя линия следствия тупиковая: заказ я оставлял в условленном заранее месте, откуда его мог забрать любой знающий о нём человек, оставшись при этом не замеченным. Получал заказ с аккаунта Джона Дарка, но выяснить по нему ничего не удастся — с него могут отправлять сообщения разные люди…
— Это как? Аккаунты же привязаны к человеку, они как отпечатки пальцев!
— Не знаю, как это реализовано, но есть несколько таких аккаунтов. Ими пользуются теневые структуры Ньюхоума. В общем, не советовал бы я тебе копать в этом направлении — это тупик. Но если есть желание узнать об этом подробнее, могу подсказать человека, который знает больше, — Умник снова заулыбался.
— Давай, — согласился я.
— Это небезызвестная тебе Эстера, но говорить с ней будешь сам.
— Почему? Она ведь твоя сестра — тебе было бы проще узнать у неё что-либо, не чужие всё-таки люди.
— Двоюродная сестра. И мы не очень-то с ней близки. Да и вообще, — Умник хитро прищурился, — с чего это я должен делать за тебя твою работу?
— Ну, тут у тебя две причины: во-первых — если я не справлюсь, этим делом займётся кто-то другой, и как он оценит твою вину в случившемся с сотрудниками «Инсауро» несчастье, неизвестно; во-вторых… как насчет трети от суммы вознаграждения за выполненный контракт?
— Вот с этого и надо было начинать! — улыбка Умника стала шире. — 40 процентов и по рукам.
— По рукам, — согласился я.
Умник взялся выяснить, где сейчас находится Рамино и когда он вернётся в Ньюхоум — и вернётся ли вообще. Ему это сделать проще: Изменённые, не имеющие постоянного места работы, хоть и держатся на особицу, являются теми же наёмниками и волей-неволей постоянно с ними пересекаются. Я же, предварительно связавшись с Эстерой, отправился в бордель «Чёрная Роза».
 
— Добрый день, господин, — девушка за стойкой «Черной Розы» встретила меня улыбкой… улыбкой зовущей и намекающей… намекающей на формат заведения. — Чего вы желаете? У нас есть развлечения на самый взыскательный вкус.
Я чуть было не сказал, что я здесь по делу, но вовремя прикусил язык — не нужно всем подряд знать о моих делах. Вот ведь жизнь пошла — даже в бордель хожу не для развлечения, а исключительно по делу!
— Я хочу встретиться с… — как же её назвать? Госпожой? Мисс? — С Эстерой.
Девушка немного погрустнела:
— Вы договаривались о встрече?
— Да.
— Как вас представить?
Хотел было вставить стандартную в таких случаях шутку: «Представите меня высоким, стройным и мускулистым красавчиком». Но снова оборвал себя — я ведь действительно высокий, стройный и мускулистый, только насчёт красавчика спорно. Потому ответил скупо:
— Искандер.
Девушка минуту посмотрела сквозь меня, наверное, связывалась с Эстерой, и проговорила:
— Господа Эстера ожидает вас. Проходите. Второй этаж, апартаменты под номером тринадцать.
— Спасибо.
— О! Следопыт клана Кровавой травы! Серьёзный мужчина! — сказала Эстера вместо приветствия.
— Привет, Эстера. Прекрасно выглядишь.
— Ты тоже. Чёрный и красный тебе очень к лицу. Так какое у тебя ко мне дело, ты ведь не просто так решил навестить очарованную тобой девушку?
— Очарованную? — мне стало неловко. Ведь Умник объяснил мне, что Эстера не работает в борделе… точнее, работает, но совсем в другом качестве… в общем не проститутка, говоря прямо. И хоть и является женщиной свободных взглядов, просто прийти заняться с ней сексом, уйти в ночь и больше не давать о себе знать — это свинство!
— Ага, ни сообщения от тебя, ни звонка, — Эстера посмотрела на меня с насмешкой и укоризной, а потом легко рассмеялась. — Не бери в голову, Искандер! Я уже большая девочка. Рассказывай, с чем пришёл.
— Дело касается контракта, в ходе выполнения которого, мы с тобой… познакомились. Мне нужно найти конечного заказчика. Того, кому понадобилась информация, которую мы с Умником перехватили.
— Продолжай.
— Заказ Умник получил от Джона Дарка. Твой брат в общих чертах рассказал мне про этот аккаунт, а за подробностями отправил к тебе.
— Не советовала бы копать в этом направлении…
— Умник сказал точно то же, — улыбнулся я. — Даже теми же словами.
— Умник не глуп, этого у него не отнимешь… И всё же ты здесь.
Я кивнул и добавил:
— Ну и, конечно, это прекрасный повод, чтоб встретиться с тобой.
— А ты молодец, — улыбнулась Эстера, — исправляешься. Хорошо, я расскажу тебе подробности о Джоне Дарке и даже, если захочешь, внесу тебя в список тех, кому он может предлагать контракты. Но взамен потребую оплату.
Я вопросительно поднял бровь.
— До утра ты никуда отсюда не уйдёшь, — промурлыкала Эстера, подходя ко мне.
Спустя полтора часа Эстера расслабленно лежала напротив, глядя на меня сквозь полуопущенные веки, довольная, словно наигравшаяся и сытая кошка. А я медленно гладил её тело кончиками пальцев. Интересно, сколько лет этой женщине? Тело идеальной формы, подтянутое и упругое, а серая кожа шелковистая. На вид этой девушке, я бы сказал, лет 20–25, но при местном уровне развития медицины можно очень долго поддерживать своё тело в хорошем состоянии — тому же Норману на вид не более 40–50 лет, а он старше моего деда.
Говорит же со мной Эстера тоном, которым взрослая, умудрённая жизненным опытом женщина говорит с юношей — чуть насмешливо, покровительственно, с явными менторскими нотками. Похожим образом со мной говорила моя тётка, старшая сестра матери.
 
— Эстера, а сколько тебе лет? — нарушил я тишину.
— Фу, Искандер! — поморщилась квейтринка. — Ну кто же задаёт женщине такие вопросы?
— И всё же?