Умелая лгунья, или Притворись, что танцуешь

– Может, теперь послушаем немного классики? – предложил папа после часового пения. – Мне хотелось бы немного передохнуть.
Мы приближались к городку Хикори, и Расселл внимательно следил за указателями, чтобы не пропустить поворот на Шарлотт, первый пункт нашего путешествия.
– Ладно, – согласилась я.
В коллекции имелся второй концерт Рахманинова, но я вспомнила, как он отозвался об этой «выкручивающей руки музыке», и предпочла Бетховена. Я поставила его третью симфонию и, склонив голову к окну, закрыла глаза. Почему-то мне вспомнилось, как во время нашего телефонного разговора Крис сказал, что никогда не обидит меня. Хотелось бы мне точно вспомнить, как он выразился. Но он явно имел в виду, что никогда не обидит меня. Весь остаток дороги его слова нежной музыкой звучали у меня в голове.
  
– Грэхем? – Голос Расселла вывел меня из забытья.
Открыв глаза, я увидела, что он смотрит в зеркало заднего вида.
– М-мда? – полусонно произнес папа.
– До нашего отеля осталась пара миль, – сообщил Расселл, – а вы ведь вроде бы хотели заехать в торговый центр? По-моему, какой-то магазин будет на следующем повороте.
– Да, – зевнув, ответил отец. – Давай остановимся. Нам надо купить что-нибудь из еды.
– А что нам надо в торговом центре? – обернувшись, спросила я.
– Посмотрим, – сказал он, слегка подмигнув мне. – Потерпи чуток.
* * *
Мы нашли парковочное место для инвалидов, и Расселл, выкатив папу из машины, повез коляску в торговый центр, а я пошла рядом с ними. Этот центр оказался значительно больше знакомого мне супермаркета в Эшвилле, и, хотя место выглядело совершенно по-другому, я думала лишь о том, где мы могли бы здесь встретиться с Крисом, если бы он предложил встретиться именно в этом торговом центре. На той скамейке? Или, может, около этого музыкального магазина? Я понимала, что веду себя нелепо, представляя то, что не может произойти, но воображение помимо моей воли рисовало эти картины. Я определенно зациклилась на этом парне.
Мы остановились перед схемой торгового центра.
– Неужели мы ищем ресторан? – спросила я.
– Я понял, где это, – загадочно сообщил Расселл моему отцу.
Очевидно, они знали, куда хотели пойти, и не считали нужным посвящать меня в свои планы, поскольку Расселл развернул коляску и повез ее по длинному переходу, а я последовала за ними, продолжая думать: «Может, мы могли бы встретиться вон там, около шоколадной лавки. Может, он купил бы мне одну из тех коробочек шоколадных конфет и…»
Расселл остановил коляску, и я увидела, что мы находимся перед обувным магазинчиком.
– Что нам здесь нужно? – спросила я.
– Кто-то, по-моему, хочет фиолетовые ботинки от «Дока Мартенса». Давайте-ка посмотрим, что там имеется.
– Ты шутишь! – громко ахнув, воскликнула я. – Моих сбережений пока еще не хватит.
– Это будет подарок одной особе, сопровождающей меня в книжном туре, – сказал отец.
Наклонившись, я обняла его и, воскликнув: «Спасибо!», опережая их, побежала в магазин.
* * *
Вышла я оттуда в фиолетовых башмаках от «Дока Мартенса», а мои старые сандалии лежали в их обувной коробке. Мне казалось, что теперь все люди в торговом центре смотрят только на меня, на эту классную девчонку в розовой блузке, белых шортах и фиолетовых мартинсах, как мы эти ботинки называли для краткости.
Мы зашли в один из ресторанов, и Расселл переставил стулья за нашим столиком, чтобы удобно расположить коляску с папой. Они оба заказали себе бургеры, а мне принесли сэндвич в виде надрезанного круассана с куриным салатом, восхитительный на вкус, но есть его оказалось весьма неудобно, поскольку салат выпадал на тарелку.
– Ставлю пять баксов, что тебе не удастся съесть этот сэндвич, хотя бы раз не облизав губ, – усмехнувшись, подначил меня папа.
Он любил подурачиться, но я с удовольствием поддержала его.
– Можешь прямо сейчас отдать мне деньги, – с усмешкой парировала я.
– Нет, сначала заработай, – возразил он.
– Азартная вы парочка, – закатив глаза, бросил Расселл.
Он кормил папу, который не спускал с меня глаз, пока я с предельной аккуратностью поедала этот разваливающийся сэндвич.
– Ты нервничаешь насчет сегодняшнего вечера? – спросил он меня, проглотив кусочек бургера.
– Нет, – покачав головой, пробурчала я с полным ртом куриного салата. Полностью сосредоточившись на запрете облизывания губ, я после каждого укуса этого коварного сэндвича вытирала рот салфеткой, но, в свою очередь, умудрилась спросить отца: – А ты?
– В общем, я спокоен относительно выступления, – ответил он. – Хотя немного нервничаю из-за того, что никто не придет на встречу.
– Придут, – уверенно возразил Расселл, словно имел доступ к некой конфиденциальной информации.
– Ты уже почти проиграла, – заметил папа.
– Как это?
– Да из-за твоего языка. Он уже готов облизнуться.
– Ничего подобного, – возмущенно заявила я, хотя он не ошибся.
Конечно, я уже стала слишком взрослой для его шутливых пари, но с удовольствием подыгрывала, когда ему этого хотелось. Все ради того, чтобы он мог порадоваться. Я благополучно доела сэндвич, и Расселл вручил мне пятидолларовую банкноту из своего бумажника.
* * *
Мы направились к выходу из торгового центра, когда папа вдруг попросил Расселла остановиться.
– Купи вон ту штучку для Молли, – сказал он ему, глядя на витрину косметического магазина.
– Какую именно штучку? – одновременно спросили мы с Расселлом.
Однажды папа признался мне, что больше всего ему не хватает способности показывать на то, что нужно.
– Вон тот блестящий синий флакончик с лаком для ногтей.
Я увидела названную им бутылочку. Цвет этого лака напоминал вечернее небо, усыпанное звездами.
– Ура! – воскликнула я.
Расселл вынул из бумажника очередные пять баксов и вручил их мне. Вбежав в магазинчик, я купила лак и быстро вышла.
– Сегодня вечером, – сказал папа, когда мы продолжили путь к выходу, – ты будешь блистательна.
* * *
Расселл нашел здание радиостанции, где папе предстояло давать интервью, и мы припарковались около него на месте для инвалидов. Мы приехали раньше времени, но всего на пятнадцать минут. Я осталась дожидаться их в маленьком холле, а Расселл повез папу по коридору к студии, назначенной для этого интервью. Я переживала за папу. Вытащив из рюкзака аметистовую ладошку, я зажала ее в руке. Этот старинный камень успокаивал меня. Я погладила пальцем гладкие выемки его поверхности.
Обстановка холла состояла из шести зеленых мягких кресел с деревянными подлокотниками, столика с кофеваркой и графином воды и большого громкоговорителя, подвешенного к потолку в углу этого помещения. Оттуда доносилась приятная классическая музыка, но через пару минут женский голос объявил:
– После выпуска новостей к нам присоединится доктор Грэхем Арнетт, психотерапевт, специалист по ролевой терапии.
Я сильнее потерла заветный камень, но уже с улыбкой. Разве мог кто-то выключить радио после такого объявления? Разве не захочется всем узнать, что же собой представляет человек, занимающийся ролевой терапией?
Вскоре Расселл вернулся в холл и налил себе чашку кофе.
– Слишком тесно там для меня, – пояснил он, усаживаясь рядом со столиком.
– А он справится один? – встревоженно спросила я.
– Я надел на него наушники и закрепил в нужном месте микрофон, поэтому он во всеоружии.
– Нервничает? – спросила я. – Я уж точно нервничала бы.
– А он притворяется спокойным, – с улыбкой ответил Расселл, и у меня появилось огромное желание обнять его и поблагодарить за все, что он делает для нас, – и особенно за то, что он ни разу больше не упомянул о происшествии в доме Стейси, – однако я продолжала тихо сидеть, позволяя этой благодарности тайно переполнять меня.
  
Мы не разговаривали, пока дикторша вела интервью. Папа рассказал о своей книге «Ролевая терапия для детей» и о том, как родители могут помочь своим детям пользоваться описанными в ней методами для преодоления детских страхов или разнообразных недостатков поведения. У папы был громкий выразительный голос, и я слышала, когда отец улыбался, хотя и не могла видеть его. Никому даже в голову не пришло бы, что он навсегда прикован к инвалидному креслу.