Некромант Империи. Том 4 (СИ)

— А поконкретнее не разглядел? — я приподнял бровь, одновременно активируя внутреннее зрение, сканируя пространство за углом. Слишком много помех из-за искажений межмирового портала, но кое-какие ауры всё же просматривались. Нужно подойти ближе.
— Нет. — пробормотал демон. — Серые, длиной с кинжал, некоторые — с короткий меч. Выстреливают, как из арбалета, с характерным свистом. И с них капает какая-то дрянь.
  
Демон стер с плеча какую-то жидкость. Воздух вокруг моих рук уже клубился от тёмной энергии, а Костя припал к земле, готовясь к молниеносному рывку.
— Стоять! — резкий окрик Кати разрезал морозный воздух. — Куда это вы намылились⁈ Эй, если там шипы, то может быть и яд!
Я замер, мысленно просчитывая десяток ядовитых формул, которыми мог бы ответить. Но сестра, формально являющаяся моим опекуном в этом мире, а я ее младший братик. Хотя иногда её сверхосторожность и педантичность испытывали моё терпение.
— Вот почему я обычно не беру на задания первокурсников, — продолжила она. — Совершенно ничего не знаете об особенностях здешней фауны! У шипастых тварей междумирья как минимум четыре разновидности ядов.
Она видит во мне неопытного мальчишку.
— Эффект неожиданности, — произнёс я. — Каждая секунда промедления уменьшает наши шансы на успешную атаку в процентном соотношении, которое легко просчитать, зная скорость регенерации выпущенных шипов у этих тварей. Они уже видели Домина, значит, перегруппировываются и готовятся к обороне или атаке из засады. Выбор очевиден — действовать немедленно.
Катя прищурилась, оценивая мои аргументы. Дуэль взглядов длилась несколько секунд, затем она еле заметно кивнула.
— Ладно, пошли! — она жестом подозвала остальных. — Но идём организованно. Слушайте внимательно и запоминайте.
Мы двинулись к перекрёстку быстрым, но бесшумным шагом. Катя, не сбавляя темпа, начала инструктаж:
— Если это то, о чём я думаю, встретиться можем с несколькими разновидностями шипастых. Обычно шипы покрывают их спину, бока и хвост, оставляя уязвимым только брюхо.
Я слушал и оценивал окружающую территорию, отмечая потенциальные укрытия, пути отступления, высокие точки для обзора и узкие проходы, где можно создать преимущество против численно превосходящего противника.
— Есть очень маленькие шипы, попав в тело, он начинает самостоятельное движение к сердцу жертвы. Есть шипы с ядом, парализующий, просто смертельный или тот, что из внутренностей делает питательный коктейль… но это обычно яд насекомых.
Интересно. В моей прежней реальности подобных созданий не существовало. Это открывало захватывающие исследовательские перспективы — изучить, препарировать, возможно, адаптировать некоторые их способности для собственных целей.
— И ещё помните главное, — добавила Катя, понизив голос до шёпота, — у всех шипастых тварей одна общая черта: выпущенные шипы отрастают заново. Нужно действовать быстро.
Мы приблизились к повороту. Из-за угла доносился характерный звук — шорох когтей по промёрзшему асфальту и низкое утробное рычание. Я жестом приказал всем остановиться и прислушался.
Шесть… нет, семь различных сердцебиений. Я активировал целительское зрение, расширяя спектр восприятия. Мир вокруг преобразился, наполнившись пульсирующими энергетическими потоками.
За углом живые печи — огромные сгустки биоэнергии, пульсирующие в характерном для крупных млекопитающих ритме. Одно особенно мощное — бьётся размеренно, с тяжёлыми ударами, будто гигантский молот по наковальне. Остальные шесть — частые, взволнованные, с большой амплитудой пульсации.
— Тут блин что ёжики, — пробормотал я, сканируя их тела. — Сердцебиение частое, но раскачка крови просто огромная. Большие ёжики, очень большие. Они за углом.
Костя нетерпеливо скрёб когтями по земле. Ольга стояла чуть в стороне с загадочной полуулыбкой.
Я взглянул на Катю, молча спрашивая разрешения действовать. Она собралась, глубоко вдохнув морозный воздух междумирья, затем решительно кивнула.
— План такой, — быстро проговорила она. — Я и Ирина атакуем дистанционно, отвлекая их внимание. Костя и Домин заходят с флангов. Дима и Ефим держатся позади. Ольга… — она на мгновение замялась, — прикрывает тыл. На счёт три. Раз…
Но закончить она не успела. Из-за поворота вылетела массивная туша. Чудовище возвышалось почти на четыре метра в холке — настоящая живая гора, покрытая шипами.
— О, ёжики! — воскликнул Домин, инстинктивно раскрывая крылья.
— Какие, к дьяволу, ёжики⁈ — прорычал Костя, припадая на четыре конечности. — Это скорее танк с хреновой тучей гарпунов!
— Заткнулись оба! — рявкнула Катя, мгновенно натягивая тетиву материализовавшегося серебряного лука.
Я моментально оценил противника, отмечая каждую деталь. Главарь выделялся не только размерами, но и окрасом — его шкура была белой — несомненно, альбинос. Красные глаза, размером с кулак. Шипы, покрывавшие спину, бока и хвост, достигали в длину полутора-двух метров. Хороший арсенал.
За ним следовали шесть существ помельче, около двух метров в холке, но шипы выглядели не менее смертоносными — тонкие с поблёскивающими ядовитыми кончиками.
Вожак-альбинос издал оглушительный рык, от которого задрожали стёкла в уцелевших окнах заброшенных зданий. Его подчинённые мгновенно рассредоточились.
— В атаку, — констатировала Катя, прицеливаясь. — Вожак — редчайший альбинос, таких даже в музеях не увидишь. Бейте в брюхо, если подберётесь. Остальное — броня.
Огромный белоснежный ёж внезапно втянул живот, а затем резко выгнул спину дугой. С сухим треском, шипы сорвались с его тела и понеслись в нашу сторону — десятки смертоносных снарядов, каждый размером с небольшое копьё.
— Берегись! — крикнул я.
Между пальцами сгустилась тьма, закручиваясь спиралями и формируя рукоять. Секунда — и в моей руке материализовался клинок. Я сделал широкий взмах, и два летящих шипа разлетелись в стороны.
Катя действовала с ошеломляющей скоростью — серебряные стрелы, срывались с её лука одна за другой. Первая стрела поразила ближайшего серого прямо в глаз, вызвав вопль боли и ярости. Вторая нашла цель в пасти другого.
Домин взмыл в воздух, уворачиваясь от шипов, и пикировал на одного из мелких. Но его когти не смогли достать до уязвимой кожи через острые колья-шипы.
— Они крепкие, как камень! — прорычал он, уклоняясь от ответного удара.
Костя ринулся вперёд с безрассудной яростью. Один из шипов пробил его плечо, но вместо того, чтобы рухнуть парализованным, он лишь оскалился шире:
— Чешется слегка, — прорычал он, выдёргивая шип окровавленными когтями. — Дим яд на меня почти не действует!
Он схватил ближайшего серого за переднюю лапу и с чудовищной силой дёрнул, опрокидывая тварь на бок. В тот же миг в бой вступила Ирина.
Её руки описали сложную фигуру в воздухе, и между пальцами заструились тончайшие нити, которые устремились к опрокинутому Костей ежу.
Там, где иглы касались серой шкуры, мгновенно распространялся некроз — плоть чернела и осыпалась, обнажая внутренности. Существо забилось в агонии, но было уже поздно — смерть распространялась по его телу со скоростью лесного пожара.
Я перевёл взгляд на двух оставшихся мелких тварей, которые пытались зайти с флангов. Некроманское зрение выявило под снежным покровом нечто интересное — целое кладбище костей разных размеров, покрытых тонким слоем промёрзшей почвы. Судя по всему, это было излюбленное место пиршества этих тварей, скопление останков их жертв.
А что если… Я никогда не пробовал создавать оружие из чужих костей в бою. Но почему бы не поэкспериментировать? Учитывая, что здесь все кишит некротикой, может получится.
Сосредоточившись, я направил поток некротической энергии в землю, одновременно формируя ментальный шаблон нужной конструкции. Зеленоватое свечение пробежало по промёрзшей почве, находя каждую кость, каждый фрагмент скелета под снегом, наполняя их тёмной силой. Кости завибрировали, соединяясь в новые формы, заостряясь, повинуясь моей воле.