Новые конкистадоры (СИ)

К счастью, бронированные Трандуилы, видимо, были штучным товаром особой редкости, а то и вовсе каким-нибудь парадно-показушным подразделением. Гнавшиеся за Пушком всадники выглядели издалека вполне обычными людьми – на не слишком-то крупных мохнатых лошадках, вооруженные то ли дротиками, то ли короткими пиками. Подскакав к роще, они начали разворачивать своих пони-преростков, не без оснований опасаясь, что в зарослях охотники могут поменяться местами с крупной и опасной дичью – и в этот момент Борекс дал приказ атаковать. Вырваться из набежавшей толпы гоблинов смог лишь один всадник, но его в три прыжка догнал спущенный "с поводка" Пушок.
Главной одной проблемой почти стал командир конников – его легкая с виду броня оказалась на удивление прочной, пара стрел и дротик из арматурины в неё даже не воткнулись. Зато брошенная Анатолием зажигательная граната разбилась о лошадиный нагрудник, заставив перепуганное животное взвиться на дыбы. Удивительно, но сброшенный на землю имперец успел вскочить на ноги, пристрелить в упор одного из нападавших и зарубить мечом еще двух, прежде чем ему подрубили ноги, а затем затыкали копьями.
Я подоспел к месту схватки как раз вовремя, чтобы спасти от затоптания – нет, не командира, хотя попытаться взять его живым, конечно, стоило бы, – а его… хм, стреляющее приспособление. По виду и размеру оно куда больше напоминало детскую игрушку, чем оружие – нечто вроде арбалета, но без привычного спускового крючка, зато под ложем имелось что-то вроде передней рукоятки… служившей для взведения. Прямо как киношный дробовик, передернул и готово – неожиданный уровень технологий для местного раннего средневековья.
Напуганная лошадь бегала кругами в паре сотен метров, подступиться к ней гоблины пока не решались. Впрочем, как оказалось, всадник свалился с неё вместе с попоной, на которой и были закреплены два чехла со стрелами.
– Ты поосторожней с ними, – тяжело сопевший Борекс встал рядом, опершись на свой боевой молот. – Эльфы с отравой балуются почище лесных дикарей, такую дрянь варят, что и трогать не надо, раз вдохнул, глаза наружу и брык с копыт.
– Видел такие штуки раньше? – я продемонстрировал трофейный арбалет.
– Пару раз, издалека. Работа гномская, но для эльфов, они такими вооружают отряды полукровок. Бьет сильно, но не далеко, с эльфийскими луками не сравнить. Ну и стоит как… половину своего веса в серебре точно.
Ну да, подумал я, звучит вполне логично: дать "второсортным" членам общества оружие, опасное для внешних врагов типа людей или тех же гоблинов, но легко перебиваемое дальнобойными луками в руках самих эльфов.
– Так это был полуэльф?
Шлем в процессе боя командир всадников тоже потерял, но все равно – понять его расовую принадлежность сейчас было сложно. Слишком уж часто и старательно набежавшие гоблины били, рубили и тыкали по всему, что выступало за пределы легкого доспеха.
– Похоже на то, – неуверенно сказал Борекс. – Чистокровные длинноухие, они обычно ростом повыше, а сложением хлипкие. Да и откуда здесь эльфу взяться…
– А этот хрен откуда взялся?
– Из Долины!
Приближение Самиры – а точнее жрицы и Беаче – я скорее ощутил всем… ну, гм, частью организма, чем услышал. Магия богини Любви по-прежнему работала на всю катушку и прилив адреналина её приглушал лишь частично… а частично наоборот, вовсю требовал снять боевой шок одним из наиболее древних и действенных способов. Стоящие вокруг, судя по состоянию штанов, шорт или набедренных повязок, испытывали схожие ощущения. Останавливал народ разве что длинный кнут в руках Самиры, выглядевший отнюдь не сексуальной игрушкой для легких и безболезненных поглаживаний. Ближе всех к девушке осмелился приблизиться Блинов. Хотя он, судя по флакону перекиси водорода из нашей аптечки, не собирался облапить и завалить девушку, а лишь осмотреть на предмет боевых ранений и прочих царапин.
– Ворота в Долину распахнуты настежь, вокруг тела убитых и следы жаркого боя, – сообщила Беаче.
– А в самой Долине что? – быстро спросил Борекс.
  
– Не знаю, – пожала плечами девушка, – когда я подъехала ближе, из ворот выскочили эти уроды, пришлось удирать. Но следы боя совсем свежие, кровь убитых еще не успела толком засохнуть. Еще из-за стены поднималось несколько столбов дыма, сначала три, а пока я приближалась, их стало уже четыре.
– Выходит, имперцы тоже решили взять Долину… именно сейчас, – процедил Борекс. – Совпадение? Не думаю.
– Я тоже не думаю, – усмехнулась Самира, – конечно, в Империи тоже наверняка сохранились архивы о демоне наместника, но в хорошую работу имперской разведки мне верится куда больше. Наверняка среди беженцев… и не только… есть их агенты. Когда мы вернемся, Борекс, этим вопросом надо будет заняться очень серьезно.
– Непременно займусь, – пообещал глава клана Железноруких. – Кстати, твоя помощь лишней не будет, Самира. У имперцев могут быть хитрости на случай обычного допроса, но я слышал, у вашей богини есть свои методы узнавать правду.
– Так и есть, – вот теперь от улыбки Самиры меня пробрала дрожь и отнюдь не любовная, – и поверь, милый, они работают куда эффективней ваших простеньких игр с дыбой и раскаленным железом. Дай мне несколько часов в моем храме и любой имперец будет выкладывать все что знал и что давно забыл…
– Верю, верю… но это все потом, а что нам делать сейчас?!
– Бить в спину, конечно же, – с легким недоумением, как мне показалось, ответила жрица. – Гоблины вы или нет?! И потом, сильных колдунов лучше всего атаковать как раз после боя с равным по силе противником, они ведь наверняка не успеют восстановить свои силы.
– Это если у них не припрятано несколько кристаллов Силы или других подобных штук, – вздохнул Борекс. – Но ты права, лучшего момента нам ждать не стоит. Будем надеяться, Улкан и прочие боги не оставят нас милостью своей. Вы, – развернулся он к нам с Блиновым, – свои крутилки на лошадей навьючьте.
С моей точки зрения смена нашей стратегии со "скрытная диверсионная акция" на "пойдем, ввяжемся в крутую битву" была несколько… неожиданна. Оставалось лишь надеяться, что Борекс и Самира действительно хорошо сориентировались в обстановке.
По крайней мере, через час у стены нас не встретили дружелюбно скалящиеся с башенок победители, кем бы они не были. Да и сами башни выглядели… не очень. Одну вообще то ли разорвало изнутри, то ли снесло напрочь, оставив лишь каменный огрызок, вторая покрылась паутиной трещин и как-то перекособочилась, третья вяло чадила. Хотя и атакующим их успех явно достался не даром – в траве там и сям виднелись ровные овалы выжженной земли, а разбросанные вокруг тела людей и лошадей различной степени обугленности явно намекали: кучки пепла посреди пятен - это те, кому особенно не повезло. Впрочем, следов боевой магии было не так уж много, десятка полтора – основную работу, в том числе и по зачистке стен от оборонявшихся, сделали более традиционным оружием.
– Точно, эльфийская работа, – Борекс остановился, разглядывая тело у подножья стены. Судя по небольшому росту и слегка зеленоватой коже, это был один из её защитников… которого добротный бронзовый доспех не смог уберечь от стрелы, угодившей точно в правый глаз. – Древко тонкое, из северной березы, перья черного ястреба… жаль, клановые знаки не помню…
– За воротами чисто, – подбежал к Борексу один из высланных вперед разведчиков. – Ну, то есть, живых нет, одни трупаки валяются.
– А это обнадеживает, – шепнул мне Блинов.
– Почему?
– Если нападавшие оставили для присмотра за воротами только у восьмерку, что мы уже прибили, – пояснил Анатолий, – значит, у них отряд тоже небольшой. Иначе оставили бы охрану побольше, им же через эти ворота еще назад идти. А вдруг местные снова стену займут?
У меня на языке вертелось сразу несколько возражений: во-первых, вторженцы могли не собираться выходить в ближайшее время, во-вторых, могли просто считать себя настолько сильными, что на любые попытки помешать им чихали с ближайшей горной вершины. Однако спорить с Толей я не стал – мы как раз прошли через распахнутые ворота… и да, трупов тут было значительно больше. Причем уже не воинов с оружием, в доспехах, а обычных людей… то есть, гоблинов-полукровок… мужчин с шестами и чем-то вроде мотыг, женщин с серпами… кажется, даже детей – уж точно подростков. Похоже, что часть жителей Долины бросилась на помощь защитникам стены кто с чем был… и нападавшие прошли сквозь них, как горячий нож сквозь масло, разменявшись один к десяти, если не больше…