Новые конкистадоры (СИ)

– Мне искреннее жаль, что наш диалог принял такой печальный оборот, – эльф снова пустил в ход свою нлпшно-звуковую магию, правда, теперь его голос звучал как-то старовато для существа, выглядящего лет на двадцать пять, максимум тридцать. – Не ведаю и не желаю знать, из каких гнусных побуждений этот подлый предатель желает своими наветами погубить ваш народ. Любой из вас, если пожелает, может посетить княжество Ритина и убедиться, как расцвели эти земли, вернувшись в лоно Империи.
– Да мы и так верим, – выкрикнул кто-то из горожан, – известное дело, на крови да трупах всякая зелень хорошо всходит.
– Если же вы не пожелаете прислушаться к голосу разума, – посланник даже ухом не дернул, делая вид, что не расслышал оскорбительный выкрик, – то этим поставите себя в стан врагов Империи. Воля нашего правителя ясна, мы должны собрать воедино все отколовшиеся провинции. Те, кто добровольно присоединятся к нам и будут честно служить, не останутся без награды. Прочие – станут врагами. А участи врагов Империи… мало кто позавидует.
Последние слова я услышал уже практически от входа в зал – делегаты явно сомневались, что приступ миролюбия посланника будет сколь-нибудь длительным и поэтому, не сговариваясь, дружно начали пятиться назад, утрамбовывая задние ряды в коридор. Зажатый в середине перебежчик еще успел начать выкрикивать в адрес посла что-то совсем нецензурное, но его быстро вытолкали из зала наружу, пока эльфы не захотели прибить хотя бы его одного.
Судя по всему, случившееся действительно напрочь ломало сценарий имперцев. Выстроившиеся у выхода легионеры хоть и смотрели на выбегавших – кто с достоинством, кто просто сломя голову – делегатов с изрядным удивлением, но не пытались их остановить. Видимо, заранее такой ситуации не предусмотрели, а быстро переиграть у находящих внутри командиров тоже не получилось.
Все же окончательно я успокоился, когда мы с Борексом удалились от "пирамиды" метров на пятьсот и оказались внутри нового кольца вооруженных охранников, только на этот раз ощетинившихся копьями наружу. Глава клана, похоже, изначально подозревал что-то недоброе или просто предпочитал быть готовым ко всяким неожиданностям – я заметил как знакомых стражников из охраны каравана, так и часть стражи внутренних помещений с гальваникой и прочими секретными производствами.
– Вот чего, племяш… – Борекс медленно стянул шлем, затем свою любимую перчатку, передал их стоящему рядом родичу и принялся выжимать из косичек бороды пот, – давай-ка, сгоняй на своей красной повозке к хранителю сундука, возьми сто двадц… сто золотых и передай в храм Улкана.
– Сто ауреев!? – выпучил глаза Диглан.
– Племяш, поверь… будь ты там, и тысячу обещал бы, дабы покровитель наш небесный помог живым ноги унести… да не в руках, а к туловищу приделанными. Давай, дуй… нам сейчас божья помощь ох как нужна будет.
Судя по тому, с какой скоростью испарился Диглан, его проняло до печёнки, как и окружающих – что люди, что гоблины, начали шушукаться и заметно бледнеть. Да и меня слегка тряхнуло, уже по второму разу. Теперь уж точно не осталось ни малейших сомнений, что наши жизни висели на волоске – раз уж прижимистый Борекс начал так золотыми швыряться…
В этот момент позади вновь задудело и забарабанило. От неожиданности я подпрыгнул, оценил, что бежать не получится – путь к ближайшей улице был напрочь загорожен толпой – и развернулся, чтобы встретить смертельную опасность лицом к лицу. Но секунды шли, складывались в минуты, а испуганных криков и воплей умирающих все не раздавалось.
– Похоже, они… уходят… – Блинов старательно тянул шею, пытаясь разглядеть поверх голов хоть что-то происходящее на площади. Кавалерия перестроилась… и движется назад… а вот и зиккурат потащили.
– Трусливые твари, – продолжая выжимать бороду, резюмировал Борекс, – испугались, что перебежчик сейчас порасскажет столько, что толпа их голыми руками на клочки порвет.
– Думаешь, все настолько плохо? – задал вопрос Блинов.
– Не знаю, – полугоблин тяжело вздохнул. – Слухи от беженцев были очень разные. До сегодняшнего дня большую их часть я полагал преувеличенными. Теперь… теперь же начинаю думать, не преуменьшены ли они.
  
– И что планируешь делать в связи с этим? – спросил уже я.
Первый шок уже проходил, но все равно на душе скреблись не просто кошки, а стая местных саблезубых тигров. Только-только начали обустраиваться в новом измерении… и на тебе, здравствуйте, конники Апокалипсиса. Кто там был в первоисточнике? Чума, Война, Голод и Смерть?! Чуму этот мир уже пережил, а вот с остальной троицей, похоже, нам в ближайшее время предстоит свести близкое знакомство.
Блин-блин-блин…
– А вы что думаете? – задал встречный вопрос глава Железноруких. – Вы же тут колдуны, могучие, мудрые…
Лично я успел передумать уже много разного и по большей части, совершенно невеселого. Перспективы местных отбиться выглядели, мягко говоря, сомнительными. Формально в городе хватало "призывного контингента". Но по большей части это были охранники торговых караванов или охотники, неплохо наученные действовать в джунглях или степи. Сильно подозреваю, что собранные в кучу, они так и останутся большой толпой, сквозь которую имперский легион пройдет как нож сквозь масло, не особо запыхавшись. Нет, конечно, между собой местные тоже воевали, а на более дальних соседей иногда ходили в набеги. Но и в этом случае обычно под началом одного "военного вождя" собиралось не больше нескольких сотен воинов, а случаи, когда очередному местному Чингисхану получалось сгрести в рыхлую кучу несколько таких отрядов, случались два-три раза в столетие. Собственно, поэтому городские стены у Юксмурма наличествовали по большей части в виде фрагментов, которые гоблины поленились разбирать и вместо этого использовали как стену для собственных новостроек – что довольно наглядно показывало как уровень военной угрозы, так и готовность местных к её отражению.
С другой стороны, я также хорошо представлял, что и наши персональные перспективы на выживание не слишком-то высокие. Значимых накоплений мы с Блиновым сделать не успели, на прихваченные из НИИ артефакты также вряд ли стоит в нынешних условиях ожидать высокого спроса. И если даже получится добраться до побережья, раздобыть место на корабле и слинять куда-нибудь на север, к дальним родичам Инги… перспектива провести остаток дней в роли деревенского самогонщика в местной Швеции или Исландии не особо вдохновляла. Бывал я в этой Скандинавии еще в прошлом из миров, маленькие городки там выглядят хоть и опрятно, но как-то уж очень уныло и депрессивно. А уж среди местных викингов я точно сопьюсь от скуки…
– Мы еще плохо разбираемся в вашем мире, – Анатолий явно пришел к похожим выводам, – и к тому же, большая часть наших нынешних планов завязана на сотрудничество с вашим кланом. Так что куда вы, туда и мы…
Прежде чем ответить, Борекс оглянулся по сторонам и поманил нас ближе.
– Да в том-то и беда, – прошептал он, явно не желая, чтобы его расслышали столпившиеся вокруг родичи, – что я сам не знаю, куда бежать, за что хвататься! Ведь на мне клан, все на меня надеются. Мол, глава умный, глава придумает, глава нас выведет. А что глава… не знаю я, чего делать! Всякие напасти бывали, но такого и старики не упомнят. Драться… не выдюжим, все поляжем. Бежать… куда, как? В котомке много не утащишь… и даже на мастодонта медную шахту не навьючить. В джунгли к дальней родне… там не всякий выжить сможет. Да и не рады будут эдаким гостям – одно дело, когда с торговлей приехал, другое – жить… у них там и так все поделено-переделено. Да и не оставят нас там в покое… за пару лет имперцы тут обживутся, а потом пойдут за Стену шастать. В общем, хреново все, ребята…
– Ты же говорил, что было решено устроить какой-то там Великий Собор и двинуть на этих имперцев общими силами, – припомнил Анатолий. – Может, сейчас, когда угроза стала куда более серьезной и явной, удастся собрать армию побольше?