Беглянка (СИ)
Новая жизнь. Судьба
— Нет! — От протянутой коробочки я отшатнулась, будто от огня. — Даже не думай! Второй раз я на эти грабли не наступлю!
— Но почему? — С деланной обидой вопросил Лауль. — Я же не яд выпить тебе предлагаю.
— Уж лучше яд, чем выйти за тебя замуж! Эффект тот же, только без мучений, растянутых во времени!
— Ну, не скажи… — Задумчиво обронил Инквизитор. — Можно подобрать такой яд, что даже жизнь под крылышком моего отца покажется тебе сказкой.
От услужливо подскочивших воспоминаний стало дурно.
— Не смешно! — Гневно сообщила я.
— Мне тоже. — Неожиданно прохладно заметил Лауль.
И я почувствовала себя виноватой.
— Пойми, ты мне очень дорог…
— Знаю. — Кивнул Инквизитор.
— …но выйти за тебя замуж я не могу.
— Почему? — Устало поинтересовался Лауль. — Что тебе мешает?
Причин существовало множество… Но сказать было достаточно всего одно слово:
— Боюсь.
Инквизитор усмехнулся:
— Не меня, надеюсь?
— Нет, конечно! — Отмахнулась я. — Диктатора.
Лауль вмиг посерьёзнел:
— Я смогу тебя защитить.
— Не сможешь! Твой отец чётко выразился — если он действительно захочет кого-то забрать, ничто ему не помешает.
И я знала, о чём говорю. Возможности Империи практически безграничны. Успела убедиться.
— Ну, пока что тебя никто не трогал.
— Именно, что «пока»! — Мгновенно парировала я. — Потому что я безвылазно сижу в твоём доме, боясь и нос на улицу высунуть!
Стыдно признаться, но я даже родителей не навестила. Никакой весточки им не прислала… И они до сих пор не были в курсе, где я, что со мной, жива ли…
— Так не может продолжаться вечно! — Резюмировала я.
— Я работаю над решением данной проблемы.
— Что-то незаметно. — Пробурчала я.
Разумеется, быстро такие дела не делаются. И я знала, что Инквизитор очень старается… Однако легче от этого знания не становилось.
Я жутко переживала, что в одно прекрасное утро Лауль уйдёт…и не вернётся. Каждый день я порывалась броситься вдогонку, обнять его и никуда не отпускать… Если бы выход из ситуации мог найтись сам, я бы предпочла запереться с любимым вдвоём в усадьбе, а не трястись одной под защитой охраны… Но увы, это было невозможно.
— И всё же твоей точки зрения я так и не понял. — Спустя пару минут тишины, вновь заговорил Инквизитор. — Чем моё предложение тебе не нравится? На твоё вынужденное заточение изменение статуса никак не повлияет.
Я прикусила губу.
— Боюсь, новое положение сделает защиту стен твоего дома ненадёжной для меня.
Лауль на секунду замялся:
— Гармина, а ты учитываешь, что уже давно сама по себе представляешь весьма аппетитную мишень для Патриора?..
Я смутилась.
После возвращения на Мерит я как-то перестала воспринимать интерес императора к своей персоне серьёзно. Мне он казался далёким и надуманным. Зачем Диктатору на деле далась какая-то воровка?.. Смешно. А вот как способ манипуляции сыном — это да. Более реально.
— Но в виде твоей невесты стану ещё аппетитнее! — Упрямо возразила я, не желая признавать его правоту.
Уж очень не хотелось начинать бояться ещё сильнее. Мне и без того иногда было трудно держать себя в руках.
— Не хочешь помолвки — тогда давай сразу поженимся. — Пожав плечами, сказал Лауль.
Я прямо-таки замерла с распахнутым ртом. А мой собеседник, воспользовавшись замешательством, ловко приоткрыл крышечку.
— Так что? — Слегка улыбнувшись, поинтересовался он.
Бросив быстрый взгляд на покоящееся внутри украшение, я почувствовала очередной наплыв горьких воспоминаний.
— Ни за что! — Решительно воскликнула я. — Добровольно на себя я эти рабские оковы не одену!
Инквизитор не двинулся с места, словно и не слышал отказа.
— Ты намеренно выбрала такое сравнение? — Невозмутимо уточнил он. — Потому что предлагаю браслет?..
Я кивнула:
— Очередное напоминание о твоей родине и нашем враге.
Вздохнув, Лауль закрыл коробочку и убрал её в ящик стола.
— Вернёшь Заргуну? — Как бы мимоходом спросила я, подавив секундную обиду.
Уж слишком легко он сдался… Но так, пожалуй, было даже лучше. Ведь именно этого я и добивалась…
— Кому? — Удивлённо переспросил мой собеседник.
Я недовольно скривилась.
— Тому, у кого ты его забрал. — Раздражённо пояснила. — Надеюсь, он остался жив после вашего общения…
И вот тут терпение Лауля лопнуло.
— Ты лучше других знаешь, как я отношусь к подобного рода «общению»! И обязана понимать, что для собственного удовольствия я никого не мучаю! Для этого должны быть веские причины. Зачем же, будучи в курсе истинного состояния дел, ты снова пытаешься превратить меня в монстра?!
Я виновато потупилась.
— Нет, мне плевать на сплетни, шёпот за спиной и косые взгляды. У меня есть определённая репутация, и в силу необходимости я стараюсь её поддерживать. Но хотя бы дома можно пожить спокойно?!
Закончив свою тираду, Инквизитор шумно перевёл дух и отвернулся.
Сколь бы тяжело мне ни было, смотреть, как он переживает, было невыносимо. Я физически ощущала его душевную боль, которую причинила своими неосторожными словами.
— Прости. — Взяв себя в руки, я приблизилась, обняла любимого и нежно поцеловала его в гладкую щёку. — Я не стремилась тебя обидеть. Правда. Просто любое упоминание Патриора выводит меня из равновесия…
Лауль молчал.
Я не знала, что сделать, дабы исправить свою ошибку… Поэтому решила воспользоваться моментом и выяснить ответ на давно тревожащий меня вопрос.
— Скажи, а зачем тебе было создавать столь пугающий образ?.. Неужели нельзя обойтись без него?
Но Инквизитор продолжал соблюдать тишину.
Прошла одна минута, другая, третья… Я уже отчаялась услышать его голос и просто наслаждалась столь редкой в последнее время близостью любимого, выдыхая такой родной запах…
О плохом думать не хотелось. Лишь бы быть рядом…
— Рассчитывал подобным образом защититься от возможного преследования отца. — Наконец обронил Лауль. — Не думаешь же ты, что я действительно намеревался спрятаться здесь?..
— Нет, конечно, нет! — Прижимаясь сильнее, замотала головой я. — Но как именно тебе должно было это помочь?..
Мой собеседник пожал плечами:
— Напрямую — никак. Но в наличии имелось несколько вариантов, для каждого из которых требовалось сохранить видимость следования традициям Империи.
— Ради доверия Диктатора? — Понимающе уточнила я.
Лауль кивнул.
— И твой план провалился из-за меня?.. — Упавшим голосом поинтересовалась я.
Вместо ответа Инквизитор извернулся, ухватил меня за талию и ловко посадил к себе на колени.
— Всё это уже неважно. — Ласково улыбнулся он. — Ты со мной — и это главное. А с остальным мы справимся.
В глазах предательски защипало.
— Я люблю тебя больше всего на свете и никогда не променяю ни на кого другого.
На ресницах повисла первая слезинка.
— И безумно рад, что мы встретились. Потому что с тобой познал настоящее счастье…
Его признание окончательно разрушило ту хрупкую стену отчуждения, что я упорно пыталась возвести между своим разумом и чувствами.
Рыдания вырвались на свободу, принося одновременно и облегчение, и страдания…
Что бы он ни говорил — всё-таки я помешала ему достичь поставленных целей. Не кто-то иной, не случай. Я. И от осознания данного факта было горько.
Но повернуть время вспять невозможно. И как бы разум ни уговаривал меня с ним разойтись, это было уже выше моих сил.
Я любила Инквизитора. Того самого, которого опасалась почти половина жителей обитаемой вселенной. При упоминании имени которого трепетали все преступники Мерита. Которого страшились многие нарушители закона, в том числе и за пределами моей родной планеты…
Да. Сколько я ни старалась убедить себя, будто его привязанность ко мне — лишь чувство долга, в глубине души я знала правду. И пряталась в его усадьбе не потому, что было некуда идти, а затем, что хотела быть рядом. А он терпел моё присутствие совсем не из чувства благодарности, как я пыталась себе внушить…