Беглянка (СИ)
Как это ни странно, но весь вечер мне не давал покоя ещё один момент.
В тот день Ганс так и не появился на космодроме.
Естественно, подобное иногда случалось и раньше — из-за каких-то неотложных дел Эрдаль пропускал моё возвращение, а потом непременно приносил извинения вместе с каким-нибудь подарком, дорогим или не очень.
В этот раз второго шанса у него не будет. К сожалению, на возвращение я не рассчитывала.
Не знаю, на беду ли так получилось или на счастье, однако отсутствие бывшего напарника по-настоящему расстраивало. Где-то в глубине души я чувствовала, что не удержалась бы и непременно рассказала бы ему о своих затруднениях. Возможно, он бы даже придумал способ меня спасти… Или хотя бы спрятать… Но я не была уверена, что смогу продолжать жить, будучи по горло ему обязанной. Разве только влачить жалкое существование… Уж слишком хорошо осознавала, ЧТО именно он потребует за свои услуги, и не имела понятия, сумею ли заплатить такую цену.
А ведь сделать что-нибудь я бы обязательно попыталась, это факт. Не в моих принципах упускать соломинку, способную удержать меня на плаву, а то и вовсе вытянуть на берег.
Между тем вечер плавно подошёл к концу, и на город опустилась искусственная ночь, по чистой случайности совпав с планетарной. Разумеется, официально космопорт находился в черте небольшого обслуживающего его города, на деле же касался того лишь краем, не имея никакой связи с его суточными ритмами. Он жил и дышал планетой, как корабли — космосом. И нам не дано было это изменить. Оставалось только подстраиваться.
И сегодня это оказалось мне на руку.
На всякий случай прихватив с собой лазер, я уютно устроилась под потолком в холле и приготовилась ждать.
Первые часы ничего особенного не происходило, да и не могло произойти. Слишком много людей ещё возвращались в свои металлические передвижные дома, слишком много шума и возможных ненужных свидетелей.
Однако миновала полночь, а ситуация так и не сдвинулась с мёртвой точки.
И это бездействие потихоньку начинало меня беспокоить.
Я напрасно прождала почти целую ночь! На востоке уже собиралась распускаться заря, а вокруг было всё так же тихо.
И это нервировало.
Вот, наконец, первый луч солнца осветил небо, безжалостно разрушив мои последние надежды на спасение.
Днём раньше, под прикрытием множества писем о взыскании материальных долгов, я послала одно очень важное сообщение своему старинному приятелю, рассчитывая на его помощь… Но он не пришёл на зов. Обещал, а не пришёл…
Конечно, на самом деле он ничего не гарантировал. Он был мне просто обязан, только и всего. Никаких клятв и договоров, обычная сделка… Однако мне всегда казалось, что уж роботам-то точно можно верить! Ведь ими движет одна лишь логика, по которой Стив всё ещё оставался должен мне за свою псевдожизнь!
Горечь разочарования сменилась слепой яростью, застлавшей глаза. Отчаяние, активно боровшееся за право владения моим телом уже было готово взять вверх, подталкивая совершить какую-нибудь глупость… Но победу всё-таки одержал разум.
Торопиться не следовало. Хотя и медлить я не имела права.
Пора было взлетать.
Я устало сползла на пол, потянулась, немного размяла затёкшие конечности, прошла в рубку… И удивлённо замерла на пороге.
— Привет. — Лениво повернув голову в мою сторону, охотно поздоровался робот.
Я задохнулась от возмущения:
— Стив! Какого шарка ты тут расселся?!
— Тебя ждал. Ты же вызывала вроде, нет?
Отвечать на провокационные вопросы было бессмысленно.
Как бы дерзко ни вёл себя робот, внутри он оставался всё той же бездушной машиной, не способной испытывать эмоции.
Правда, держался ну совсем по-человечески. И выглядел соответствующе.
— Как ты сюда пробрался? Я же сидела в холле!
— Под потолком? — Изогнув брови, выразительно уточнил робот. — Видел, но не стал беспокоить. Ты так мило спала…
Это было уже перебором.
— Даже не дремала! — Возмущённо воскликнула я.
Мой собеседник коротко хмыкнул:
— Как же тогда я смог пройти мимо тебя незамеченным?..
Увы, ответа у меня не было. Пришлось промолчать.
— Кстати, давно не виделись. — Будто не случилось ничего неординарного, улыбнулся Стив. — Как твои дела?
— Сам знаешь. — Всё-таки огрызнулась я, не видя смысла сдерживаться. — Иначе бы не стала тебе писать.
В конце концов машине всё равно был безразличен мой тон.
— Полегче! — Неожиданно рассмеялся робот. — А то я ведь и уйти могу. Так же тихо, как и появился.
Я потеряла дар речи.
Когда мы с ним виделись последний раз, почти три года как, он был значительно более спокоен и предсказуем. Теперь же меня одолевали сомнения — а тот ли это, кого я ждала? Или же очередная подстава Великой Империи?.. С неё станется. Ведь истинные возможности Патриора были мне неизвестны.
Словно почувствовав моё напряжение, Стив вдруг тряхнул головой, выпрямился и отстранённо заметил:
— Не волнуйся. Это я.
И я бы была рада кивнуть, однако недоверие отпускать меня даже не думало.
— Докажи! — Настороженно потребовала я.
Без лишних вопросов робот споро стянул с себя футболку и развёл руки в стороны, приглашая рассмотреть его поближе.
Уговаривать не потребовалось.
В один прыжок я подскочила к нему и дотошно проверила парочку наиболее выдающихся шрамов, намертво впечатавшихся в мою память. Всё было на месте.
— Убедилась? — Вновь включив человека, с вызовом поинтересовался Стив.
Я задумчиво прикусила губу.
Рисковать было категорически нельзя.
— Снимай штаны. — Едва заметно покраснев, приказала я.
Робот послушался, я спешно посмотрела вниз и тут же отвернулась, так ничего и не увидев.
Разумеется, ему было плевать на мои моральные терзания, однако мне не давали покоя воспоминания… Всё-таки тело у него было практически идеальным.
— Можно добавить к россыпи этих отметок ещё одну чёрточку? — Помедлив, спросила я. — Маленькую и незаметную.
Других способов окончательно обрести спокойствие я, к сожалению, не знала.
— Сколько угодно! — Великодушно разрешил Стив, протягивая мне невесть откуда вытащенный нож.
Миг — и тот уже оказался зажат в моей руке. Примерившись, я коротко полоснула по первому попавшемуся месту, свободному от рубцов. Выступила красная жидкость, чтобы тут же свернуться и осыпаться коричневатой пылью. На месте надреза остался тонкий шрам.
И всё же удовлетворения от этого испытания я почему-то не почувствовала, упрямо продолжая буравить взглядом белоснежную кожу.
— Повторим? — С усмешкой предложил робот.
Кивнув, я медленно вонзила остриё ему прямо в живот. По лезвию побежали алые струйки, дробно закапав на пол. Секунда колебаний — и я всё же подставила ладонь под этот своеобразный водопад… Кожу мгновенно обожгло кислотой, вынудив меня болезненно стиснуть зубы и наконец отбросить пустые сомнения.
Проверка завершилась положительно.
— Ты сильно изменился. — Угрюмо буркнула я, протягивая оружие собеседнику.
Было неприятно осознавать, что он едва меня не одурачил. Совершенно неудивительно, что при такой феноменальной приспосабливаемости разработку роботов запретили. Слишком опасная игрушка, полезность которой никогда не перекроет всех возможных негативных последствий.
Вокруг чересчур много злых и недобросовестных людей.
— Опыт приходит с годами. — Пожал плечами Стив, надевая одежду обратно. — Так что у тебя случилось?
Я хотела попросить его не притворяться, чтобы мне было проще… Но быстро передумала.
Пусть лучше остаётся человеком. На всякий случай.
— Ты знаешь, что с Лаулем?
— Нет. После того, как я вернул ему долг, мы редко общались. Последний раз виделись полгода назад, когда он просил меня выполнить одно дело…
Во мне ненадолго взыграло любопытство, однако сейчас было не до развлечений. Политикой займёмся после… Если получится спастись.