Артефакты, интриги и один очень упёртый дознаватель (СИ)

Мы спустились вниз, где в столовой, за изысканно сервированным столом, сидела высокая женщина с безупречной осанкой. Ее седые волосы были уложены в элегантную прическу, а глаза, такие же пронзительные, как у Эдгара, сразу же устремились на меня.
— Мама, — начал Эдгар, слегка кашляя, — это Анна Леви. Моя... невеста.
Мое сердце пропустило удар. Я широко раскрыла глаза, но леди Рейнер, казалось, не заметила моего шока.
  
— Невеста?! — воскликнула она, но ее голос звучал скорее с удовлетворением, чем с удивлением. — Наконец-то! Я уже думала, что мой сын женится на своих протоколах и допросах.
— Мама, — Эдгар попытался вмешаться, но леди Рейнер уже поднялась из-за стола и подошла ко мне.
— Дорогая, — сказала она, протягивая руку, — я так рада, что ты здесь. Садись, пожалуйста.
Я, все еще в легком шоке, машинально села на стул, бросив взгляд на Эдгара, который выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.
— Ну, — начала леди Рейнер, возвращаясь на свое место, — расскажи, как вы познакомились?
— Мы... познакомились на работе, — неуверенно ответила я, чувствуя, как Эдгар слегка напрягся рядом со мной.
— На работе? — леди Рейнер подняла бровь. — Конечно, где же еще. Эдгар, ты хоть раз в жизни вышел из своего кабинета, чтобы встретить женщину в нормальной обстановке?
— Мама, — Эдгар попытался защититься, но леди Рейнер уже повернулась ко мне.
— Дорогая, ты должна знать, что мой сын — это ходячая катастрофа в личной жизни. Однажды я пыталась познакомить его с дочерью моего друга, так он весь вечер рассказывал ей о методах допроса!
— Мама! — Эдгар покраснел, но я не смогла сдержать смех.
— Это правда? — спросила я, подмигнув Эдгару.
— Это было один раз, — пробормотал он.
— Один раз? — леди Рейнер подняла бровь. — А как насчет того раза, когда он пригласил девушку на ужин и вместо ресторана повел ее на осмотр места преступления?
— Это было важно для дела! — возразил Эдгар.
— Для дела, — леди Рейнер покачала головой. — Анна, дорогая, ты должна быть святой, чтобы вытерпеть его.
— О, я справляюсь, — улыбнулась я, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.
Завтрак прошел в теплой и веселой атмосфере. Леди Рейнер рассказывала забавные истории из детства Эдгара, а он время от времени вставлял свои комментарии, пытаясь защитить свою репутацию. Я смеялась, но внутри все еще переваривала новость о том, что я теперь "невеста".
Когда леди Рейнер наконец собралась уходить, она обняла меня и шепнула: — Держись его, дорогая. Он может быть странным, но у него золотое сердце.
— Я постараюсь, — улыбнулась я.
— И не давай ему слишком увлекаться работой, — добавила леди Рейнер, подмигнув.
— Мама, я слышу! — крикнул Эдгар из холла.
— Так и задумано! — ответила она, выходя за дверь.
Когда дверь закрылась, мы с Эдгаром остались одни.
— Ну... — начал он.
— Твоя мама... удивительная, — сказала я, улыбаясь.
— Да, — Эдгар вздохнул. — Она всегда была... энергичной.
— Мне она понравилась, — призналась я.
Эдгар посмотрел на меня, и в его глазах появилась теплая искра.
— Я рад, — сказал он. — Потому что, кажется, она уже считает тебя частью семьи.
Я засмеялась, но затем мое лицо стало серьезным.
— Эдгар, — начала я, — что это было? Почему ты сказал, что я твоя невеста?
Эдгар замер, затем медленно опустился на стул рядом со мной.
— Анна, — начал он, глядя мне прямо в глаза, — это было не только спонтанно. Я сказал это, чтобы защитить тебя.
— Защитить меня? — я нахмурилась. — От кого?
— От Виктора, — ответил он серьезно. — Он опасен, и если он узнает, что ты связана со мной, это может поставить тебя под угрозу. Но если ты моя невеста, это дает тебе статус. Как аристократ и дознаватель, я могу обеспечить тебе максимальную безопасность.
Я молча смотрела на него, пытаясь осмыслить его слова.
— Но... — начала я, — это же получается только для безопасность, а как же дальше?
— Не совсем, — Эдгар слегка улыбнулся. — Для меня очевидно, что ты прекрасная девушка, и я бы хотел начать ухаживать за тобой. Если ты, конечно, не против.
Мое сердце забилось чаще. Я почувствовала, как тепло разливается по моей груди.
— Ты серьезно? — прошептала я.
— Совершенно серьезно, — он взял мою руку. — Я знаю, что это странно, и, возможно, слишком быстро, но... я хочу, чтобы ты была частью моей жизни.
Я посмотрела на него, чувствуя, как мои сомнения начинают растворяться.
— Эдгар, — начала я, — это...
— Я знаю, что это много, — он прервал меня. — И я не жду, что ты ответишь прямо сейчас. Просто... подумай об этом.
Я улыбнулась, чувствуя, как что-то внутри меня начинает меняться.
— Хорошо, — сказала я. — Я подумаю.
Эдгар улыбнулся в ответ, и в этот момент я поняла, что, возможно, это утро стало началом чего-то действительно важного.
  
Глава 30. Рабочие будни
 
Солнце светило так ярко, что, казалось, решило бросить вызов привычной хмурости нашего города. Воздух был прохладным, но лучи прогревали лицо, словно напоминая, что даже в этом сером, дымчатом аналоге Лондона бывают моменты тепла. Эдгар вел карету плавно, почти бесшумно, и я сидела рядом с ним, украдкой поглядывая на его профиль. Он выглядел сосредоточенным, но в уголках его губ играла едва заметная улыбка.
— Спасибо, что подвез, — сказала я, когда мы остановились у здания моего офиса.
— Всегда пожалуйста, — ответил он, повернувшись ко мне. Его глаза, обычно такие строгие, сейчас казались мягкими, почти нежными.
Он наклонился ближе, и я почувствовала, как мое сердце замерло. Его губы коснулись моих — легкий, почти мимолетный поцелуй, но от него по телу разлилось тепло.
— Удачного дня, — прошептал он, отстраняясь.
— Спасибо, — я улыбнулась, чувствуя, как щеки начинают гореть.
Я вышла из магнестим, пока она удалялась, стояла на месте, пытаясь собрать мысли в кучу. Эдгар... Он был таким разным. Строгий дознаватель, аристократ, который казался недосягаемым, и вдруг — этот нежный поцелуй, эти слова о том, что я его невеста. Пусть даже это было для безопасности, но что-то в его глазах говорило, что это не просто игра.
Офис встретил меня привычным запахом бумаги, чистоты и кофе. Я думала, что пришла рано, но, зайдя внутрь, увидела Никки. Она сидела за своим столом, слегка помятая, но в новой одежде — значит, ночевала дома.
— Привет, — сказала я, подходя к ней.
— Привет, — она улыбнулась, но в ее глазах читалась усталость. — Чай будешь?
— Конечно, — кивнула я.
Мы сделали себе чай и устроились за столом. Никки выглядела так, будто провела ночь в каком-то приключении, и я не удержалась от вопроса:
— Как твой вечер прошел?
— О, — она закатила глаза. — Это была... история. Владелец таверны оказался не так уж плох, как я думала. Мы разобрались, и он даже предложил мне скидку на следующий заказ. Но Арчи... — она вздохнула. — Я ждала его, но он так и не вышел из туалета. В итоге я сама поехала домой.
— Ох, — я засмеялась. — Ну, хоть ты домой добралась.
— А ты? — Никки посмотрела на меня с любопытством. — Как твой вечер?
Я задумалась на секунду, прежде чем ответить.
— Ну... — начала я. — Я завтракала с Эдгаром и его мамой.
— С его мамой? — Никки подняла бровь. — Это серьезно.
— Да, — я кивнула. — И... он представил меня как свою невесту.
— Что?! — Никки чуть не пролила чай. — Ты шутишь?
— Нет, — я улыбнулась, чувствуя, как снова краснею. — Он сказал, что это для моей безопасности, чтобы защитить меня от Виктора. Но... — я замолчала, пытаясь подобрать слова.
  
— Но? — Никки смотрела на меня, ожидая продолжения.
— Но он также сказал, что хочет ухаживать за мной, — призналась я. — И я не знаю, как на это реагировать.
Никки задумалась на секунду, затем улыбнулась.
— Ну, если честно, я рада за тебя. Эдгар — хороший человек, хоть и немного... странный. Но если он серьезно настроен, почему бы не дать ему шанс?