(не)Преступная одержимость дракона

– Обитать мне теперь полагается в этом доме. Как долго – не знаю. Но раз на то пошло, то придётся обустроиться здесь не только на день, а на длительное время.
– Вот и ладно, – обрадовалась Марта. – Тогда я за снедью схожу. Уборка уборкой, а голодной я вас не оставлю.
Она ушла, а я в который раз осталась наедине со своими мыслями. Отложила бумаги и выглянула в окно. Вид заросшего палисадника не радовал, но из дома было заметно, что его можно приспособить под небольшой травнический огородик.
  
Что-то с этим домом было не так. А вернее, очень даже так. Несмотря на свою обветшалость, здание подкидывало моему воображению массу идей. Оно будто говорило со мной на каком-то своём языке.
Вышла на крыльцо, подставляя лицо лучикам тёплого летнего солнца и заряжаясь позитивом. Всегда любила тепло, огонь и всё, что с ними связано. Я и зельеварение-то выбрала потому, что большую часть времени нужно было проводить у очага, кипятя и смешивая ингредиенты. Маг из меня был никакой, но искры в душе хватало на то, чтобы придавать рецепту особенные свойства.
Так, простое зелье от головной боли не только выполняло изначальную задачу, но и поднимало больному настроение, а настойка для улучшения цвета лица преображала девушек, делая их более привлекательными для возлюбленных.
Жаль, что мой дар совершенно не действовал на меня саму. Не приведи Боги заболеть, приходилось обращаться к лекарям, а чудесные косметические средства не только не делали меня красавицей – толку от них было, как от простой воды. Будто из источника умылась, не больше. Помню, как мечтала, что однажды сварю такое зелье, которое сделает из меня неземную Богиню, при виде которой тот самый желанный обомлеет и упадёт к моим ногам.
Как и у большинства незамужних девушек страны, у меня имелся любимчик среди высших. Мы не были знакомы. Один лишь раз я видела его на практике по целительству, когда наш курс вывозили к границе, чтобы помочь раненым в очередной стычке с дарийскими солдатами. Наша страна находится в постоянной конфронтации с этим царством из-за золотоносных шахт в приграничных территориях.
Герард прибыл в часть, чтобы оценить потери роты. Помню, как замерло сердце, когда увидела в небе огромного чёрного ящера. Так близко, что дыхание перехватывало. Размах крыльев такой, что пару палаток просто снесло потоками воздуха, которые они создавали. Шипастая морда и хребет, лоснящаяся чешуя. Восторг и трепет. Вот какие чувства вызывал один лишь вид исполинского существа.
И они никуда не делись, когда дракон обернулся человеком. Хуже. К ним прибавилось до этого неведомое мне чувство. Одного взгляда на него настоящего (не на карикатуры или портреты из «Вестников») хватило, чтобы щёки запылали, руки затряслись, а в горле пересохло. Никогда ни один мужчина не казался мне привлекательным. Но Герард был другим. Я даже губу закусила, откровенно пялясь на генерала.
А когда он прошёл в нескольких шагах от меня, стыдливо юркнула за край палатки, чтобы он не заметил, как я краснею, глядя на него. Дракон на пару секунд остановился, принюхиваясь и осматриваясь. Вот уж воистину, зверь, а не человек. Было в этом что-то первобытное, но такое привлекательное, что даже этот его жест вызвал во мне… желание?
С тех пор мне не было покоя. Всё время вспоминала бравого военного и по совместительству одного из самых завидных женихов Ист-Вардии. Вздыхала на лекциях и представляла, что однажды именно меня Оракул назовёт его парой.
А когда мечта сбылась, и мужчина, о котором я несколько лет втайне вздыхала по ночам, вдруг не только меня заметил, но и взял в жёны, думала, что умру от счастья.
Как же сладки были его поцелуи! Каждое прикосновение оставляло на коже огненный след. Хотелось ещё. Влюблённая дурочка. Потеряла голову и последние крохи самоуважения, стоило ему назвать меня своей.
Не стану я клянчить деньги у дракона. Подумаешь, муж! Сначала поклялся в любви до гроба у алтаря, а потом выставил из дома в одном исподнем. Да, по глупости или неопытности я приняла как данное то, что совершенно незнакомые люди могут вот так мгновенно воспылать друг к другу чувствами. Наверное, потому что влюбилась по уши, но головой тоже надо думать.
Не нужна, и ладно! Сама всего добьюсь и покажу этому ящеру, что он потерял.
Пока размышляла, ещё раз обошла дом и наткнулась на дверь в подвал. Приоткрыла её. За ней обнаружилась деревянная добротная лестница. Стало так любопытно, что же скрывает это место, что я даже сбегала к своему чемоданчику, в котором имелась склянка со светящейся жидкостью. Удобно, когда нужно что-то подсветить, и не обжигает.
Спустилась по лестнице и оказалась в мечте. Посередине помещения столешница с аккуратно составленными на ней деревянными ящиками, в которых собраны колбы, баночки и всякого рода магическая утварь. На стенах полочки со старыми, кажется давно испорченными зельями, в углу специальный шкаф с исходными ингредиентами.
– Я сплю, да? – спросила я у самой себя и ущипнула себя за руку.
Больно. Значит, не привиделось.
И тут я встретилась взглядом с… человеком на портрете. Таким угрюмым и знакомым, что стало страшно.
 
Глава 7. Мечта или клетка
 
Это был молодой мужчина, очень похожий на Фалькона. Длинноволосый симпатичный блондин смотрел исподлобья так строго, что я снова ощутила себя студенткой Академии. Незнакомец был красив: брови вразлёт, прямой аккуратный нос, выдающиеся скулы и тонкие губы.
Вот только портрет нарисован явно не для всеобщего обозрения и не самым лучшим художником, так как мужчина на нём изображён стоящим в кабинете зельеварения в полураздетом виде: в чёрных штанах и белой распахнутой рубахе. Грудь его неприкрыта, а тренированное тело с крепкими мышцами и отлично прорисованными кубиками пресса так и притягивало взгляд. На шее красовался амулет, а на рабочем столе перед ним лежала распахнутая толстенная книга. За спиной виднелись полки с книгами и склянками. Он явно был если не магом, то как минимум зельеваром, как и я.
Наверху что-то грохнуло, а затем дверь в подвал открылась, и меня позвала Марта.
– Я здесь! – поспешила я её успокоить. – Начинайте уборку без меня. Поднимусь попозже, – сказала я, а сама уже шарила взглядом по полкам и бутылёчкам.
Не верилось, что вся эта красота просто лежала и пылилась тут не один десяток лет. Взгляд зацепился за небольшую коробочку, в которой обнаружились таблички в виде дракончика. Обычно такие использовались, для того чтобы написать с обратной стороны, что за зелье содержится в той или иной склянке.
В шкафу нашлись довольно редкие сушёные ингредиенты, зачарованные так, что могли храниться и не портиться очень долгие годы. Знатоками этого вида магии были только самые лучшие учителя академии. Мне о том, чтобы обучиться такому, оставалось только мечтать. Но! Уж слишком многие из моих желаний осуществлялись.
Руки сами потянулись к знакомым ингредиентам. Хотелось посмотреть и пощупать всё, что тут имелось, прежде чем всё это обратится в пыль или мне скажут, что это всего лишь сон. Вон, мужчину мечты уже как ветром сдуло.
Время пролетело незаметно, и в какой-то момент Марта, решив, что мне неплохо бы и подкрепиться, спустилась за мной сама. Поохала, глядя на расставленные мной коробочки и склянки, и потащила наверх обедать.
– Уж простите, но что успела, – ставя передо мной тарелку горячего ароматного овощного рагу, сказала женщина. – Ешьте… ой, набирайся сил, а я пойду пока твою комнату до ума доведу. Санто простыни привёз и пару подушек. Я там уже всё вымыла, осталось только постель застелить.
  
Ответом ей послужило постыдное урчание моего живота. Как ни странно, мне не было стыдно. Марта по-доброму улыбнулась, погладила меня по голове и ушла.
Ароматное рагу оказалось очень вкусным, поэтому одной тарелкой я не ограничилась. Никогда бы не подумала, что можно так проголодаться. Обычно я с трудом съедала и одну порцию.