Королевство с подвохом (СИ)

– Племянник, я же говорю, что денег в казне маловато. На нас никто не собирается нападать. Зачем эти траты? – водянистые голубые глазки королевского родственника нехорошо так забегали.
– Я не смогу доказать свою полезность без знания реального положения дел, – поддержала короля я. – Требую прояснить этот вопрос прямо сейчас. Потом будем думать, как пополнить бюджет.
– Ваше Величество, не слишком ли много вы на себя берёте? – не сдавался седовласый родственник, явно напуганный интересом к его делам.
  
И тут моё терпение лопнуло.
– Я не просила короля Соретта ни выкрадывать меня из родного мира, ни жениться на мне! – мой указательный палец был направлен на строптивого придворного, как дуло пистолета. – Либо вы делаете, что я велю, либо… – последние слова я прошипела.
– Либо? – ошарашенно проблеял привыкший к полной безнаказанности чиновник.
– Либо все недостачи я покрою за счёт вашего имущества. Потом мы подберём более подходящего на эту должность приближённого!
Какая-то дама с тихим вскриком грохнулась в обморок. Только никто не поспешил ей на выручку.
– Как пожелаете, Ваше Величество, – казначей явно был напуган, но всё же опять попытался манипулировать доверчивым родственником. – Я отказываюсь от должности, племянник. Пусть ваша ненормальная королева сама ищет выход из сложившейся ситуации. Я возвращаюсь в свои земли! – громко возвестил он и вышел вон.
– И что нам теперь делать, Мина? – король был явно расстроен, но возвращать дядю – родного брата отца – не стал.
Повинуясь его жесту, двое слуг подхватили лежащую в обмороке даму и точно куль с мукой выволокли вслед за бывшим казначеем.
Кажется, Соретт мне уже доверяет, а это значит, что я на верном пути.
– Сейчас мы с вами отправимся в сокровищницу, – сказала я королю. – При вас всё пересчитаем. Посмотрим, можно ли выделить деньги на ремонт укреплений. Если всю сумму не получится, то начнём с самых обветшавших участков.
– Может быть, лучше завтра? – в голосе короля проскочили нотки беспокойства. – У нас на вечер назначен бал.
Теперь я насторожилась. Что ещё придумал мой царственный похититель?
– Значит, постараемся успеть до его начала. Хотя, сильно сомневаюсь, что это возможно.
– Надеюсь, всё не так страшно, как тебе кажется, Мина. Прекращай уже выкать собственному мужу!
Соретта нервировало, что я сохраняла дистанцию и сближаться явно не собиралась.
– Не могу, ваше величество. Мы с вами пока в одной лодке. Вам требуется жена, а мне не погибнуть, как мои предшественницы. Идёмте уже разбираться с этим финансовым бардаком! Настораживает меня поведение вашего дядюшки.
– Тогда не будем тянуть с этим делом, – согласился правитель и предложил мне опереться на его руку, как того требовали местные правила.
Решила не вредничать и приняла помощь. Только тревога моя усиливалась с каждым шагом в сторону сокровищницы. Там, насколько мне не изменяла память, обычно хранились не только деньги, но и ценности короны.
Когда Соретт попытался открыть дверь ключом, оказалось, что замок сломан.
Меня задвинули за спину. Вокруг сомкнулось серебристое поле. Потом король произнёс что-то похожее на заклинание, и оббитая стальными полосами дверь разлетелась в пыль.
Впечатляюще! Золотистый файербол, зажжённый королём, тоже вызвал мой интерес. Жаль, что я так не могу. Вздохнула и вслед за мужчиной шагнула внутрь сокровищницы. А тут и вовсе приуныла. Кроме нескольких небольших кучек серебряных монеток, никаких других ценностей обнаружено не было.
– Теперь понятно, почему ваш родственник так поспешно сбежал. Как и причину его нежелания выделять деньги на починку приграничных защитных укреплений. Тут нет ни золота, ни драгоценных камней.
От комментария я не удержалась, но смотреть на несчастного государя не стала. Бросила только быстрый взгляд и отвела глаза. Бедняга весь словно выцвел и сник.
Вернул короля в адекватное состояние Гектор. До этого он смирно лежал на моих плечах, как тёплый бархатный воротник, и признаков жизни не подавал.
– Позор! Теперь понятно, почему королева-основательница никак не найдёт покоя! – фамильяр спрыгнул на пол и со всей дури ударил правителя по ноге лапой без когтей.
– Что ты себе позволяешь, недокот? – возмутился Соррет, а я поспешила предотвратить эскалацию конфликта:
– Успокойтесь оба. Надо разобраться с системой податей. После чего придумать, как исправить ситуацию в кратчайшие сроки.
– Прости, Мина! – король успокаиваться не пожелал. – Сначала я найду и призову к ответу подлеца. Мои дед и отец доверили ему несметные сокровища. Теперь казна пуста, как гнездо, покинутое птенцами.
– Думаю, он не хранит награбленное на территории королевства. Сам же уже давно покинул ваши владения, опасаясь наказания.
– Мои маги вернут его обратно.
– Пусть сначала поверит, что вы занялись более важными делами. Кто ведает налогами? Каков размер податей с человека?
Презрительно фыркнул Гектор и ответил за бестолкового монарха:
– Половина с простых крестьян, торговцев и ремесленников, четверть с аристократов.
– Уверена, что собираемость отвратительная, – предположила я и решила озвучить свои идеи. – Ваше величество, понизьте сборы до пятой части для всех. За вовремя сданные в казну налоги, при условии порядка с документами по сделкам, половину вернём обратно. Издайте указ. Ещё надо придумать, чем можно торговать для получения дополнительных средств.
– Вы уверены, Мина? – опять засомневался король, но сбить меня с толку ему не удалось.
– Конечно. В качестве приятного бонуса вы получите лояльность подданных. Платить честно и вовремя будет выгодно. К тому же устройте проверку за предыдущие пять лет на тех же условиях.
– Ваши предложения противоречат здравому смыслу, – упорствовал глава государства, потерявший почти всю казну. Я улыбнулась и уверенно пообещала:
– Через месяц сами поймёте, как вы ошибаетесь!
Наконец, король понял, что я слов на ветер не бросаю, и согласился на все мои предложения. И понеслось…
Месяц выдался плодотворным, но вымоталась я так, что ничего не хотелось. Даже о доме уже почти не вспоминала.
Королевские маги наложили на магические копии предметов из магазинчика с моей родины защиту от копирования. Она не позволяла никому получить мельхиоровые столовые приборы. Те ценились дороже медных, серебряных и золотых изделий.
В то памятное утро я подбивала доходы и расходы за месяц. В дверь раздался деликатный стук, потом порог переступил король. В серо-стальных глазах было такое изумление, что я поспешила узнать его причину:
– Что случилось, Ваше Величество?
– Мина, ну, сколько можно так издеваться надо мной? – во взгляде я увидела упрёк. – Пора бы нам стать ближе.
– Я не собираюсь изображать пылкую страсть, – сказала, как отрезала. – Или вы предпочитаете ложь реальному положению дел?
– Вы даже не пытались стать ближе, моя дорогая, – брюнет был красив, но на внешность без душевных и личных качеств я никогда не велась.
– Предпочитаю, когда всё идёт своим чередом. Я не хочу стать двенадцатой мраморной статуей в вашем саду!
– Королева-основательница Идарри слишком жестоко обходится с неподходящими кандидатами в жёны и мужья своих потомков.
– Достаточно просто возвращать их по домам!
– Возможно, но не мне судить о правильности принятого решения.
Переубеждать собеседника я не стала. У нас были более важные дела.
– Вы уточнили, сколько средств необходимо на ремонт защитных укреплений? – тихонько вздохнула я и вернулась к насущным проблемам.
  
– Сто тысяч золотых монет. Боюсь, это слишком много.
Соретт отвёл взгляд, но я заметила. Ему было стыдно за то, что позволил родственнику опустошить собственную сокровищницу.
– Мы сможем оплатить все работы. Денег теперь достаточно.
Король увидел сумму в смете в графе доходы за месяц и удивился.
– Откуда такое богатство, Мина?