Тайна вдовьей таверны (СИ)

– У меня нет вещей, – покачала головой Лея, а я ошарашенно на нее уставилась. У меня просто пропал дар речи. Неужели Ядвига так бедно жила, что не смогла дать девочке что-то, кроме старой рубахи до пят? И сразу же возник следующий вопрос: “А откуда вообще у Ядвиги появилась Лея?”. Даже старухи на кладбище не знали этого. История девочки была окутана тайной.
– Ладно, – я кивнула и растерянно встала. – Тогда идем так, – я правда не представляла, как девочка пойдет в таком виде на улицу. Может, она потому с детьми другим не бегала, потому что ей просто не в чем было там бегать. Мне стало стыдно за свой вопрос. Девочка вытерла рукавом заплаканное лицо, встала с лавки и сняла с крючка полушубок, который ей явно был велик и висел на ней, как на вешалке. На ноги обула сапоги, которые тоже были ей велики, а голову повязала платком. Эти все вещи явно были со взрослого человека и, скорее всего, принадлежали в свое время Ядвиге. Значит, девочка попала к ней совершенно без своих личных вещей. Странно это все. Очень странно. Я почувствовала прилив нежности к этому маленькому человечку.
  
Мы вышли из домишки старухи травницы и пошли в сторону дома старосты. Он был дома, но, увидев, что я пришла не одна, как-то не очень обрадовался моему визиту. Полагаю, он сразу понял, зачем я к нему пожаловала. На его лице отразилось разочарование.
– Бернард, раз старуха Ядвига умерла, хотела с тобой обсудить вопрос. Я хочу взять Лею в услужение, – я сказала максимально расплывчато. Словно я уже с Ядвигой об этом говорила, но вроде как предварительно. Якобы пришла за девочкой, а старуха-то и померла.
– Это надо обдумать, – мужчина сложил руки в замок под животом и начал раскачиваться с пяток на носки. Видимо, так у него выглядел мыслительный процесс. Его глаза бегали по сторонам, словно он искал выход из этой неприятной ситуации. – Это так с наскока не решается.
– Так я не с наскока, – снова намекнула старосте, что между нами с Ядвигой имелась некая договоренность. – Девочка – сирота.
– Так. может, родные найдутся, – начал юлить мужчина, пытаясь затянуть время.
– До этого не нашлись, а сейчас найдутся? – скептически посмотрела на собеседника. Интересно, почему он так отрицательно настроен к моему желанию взять девочку себе? Что скрывается за его нежеланием?
– Бернард, можно тебя? – мужчину окликнула жена, которая все это время делала вид, что суетится у плиты. Именно делала вид, так как она то и дело замирала, прислушиваясь к нашему разговору. Я видела это в отражении большого зеркала, что стояло в углу комнаты. Вообще это зеркало очень выбивалось из простого убранства комнаты. Оно выглядело как дорогой трофей на фоне простоты деревенской жизни. Мы с девочкой стояли на входе. Лея не спешила выходить из-за моей спины, и я понимаю, что моя догадка оказалась верной. Она боится старосту.
– Ты чего девку-то вдове не отдаешь? – зашипела на мужа женщина, прихватив того за руку и уводя за занавеску. – Что снова удумал?
– Так ты ж давно жаловалась, что по хозяйству устаешь, – отвечает таким же громким шепотом староста. – Я думал ее себе забрать, – я лишь закатила глаза к потолку. Они что, реально думают, что их не слышно?
– Ах ты, охальник старый! – кажется, старосте прилетел тумак. – Думаешь, не знаю, почему девка в прошлый раз от нас сбежала? Хочешь прославиться на всю деревню?
– Да ты че несешь, дура ты старая! – возмущается староста – Совсем из ума выжила?
– Это ты на старости лет решил, что, как в молодости, буду терпеть и молчать? – женщина чуть понизила голос, видимо осознав, что их громкий шепот и шепотом-то назвать можно с натяжкой. – Думаешь, я не знаю, как ты к Алме за огурчиками бегал? Или чем налоги с Доры брал?
– Ладно, ладно, – видать, на горяченьком поймали старосту. Вон он как прыть-то поумерил. – Понял я, понял. Не ори.
– Я терпеть не буду, Бернард, так и знай. Беатрис выросла, а я и сама без тебя, если что, проживу. Люди не осудят, – сказала напутственное слово жена, и староста вышел из-за занавески, куда позвала его супруга. Я же стояла и делала вид, что ни слова не слышала.
– Хорошо, забирай девку, – ответил хмурый мужчина. В его голосе звучала нескрываемая злость. – Но налог за нее, как за взрослого работника, в конце года возьму, имей в виду. Так что спуску девке не давай.
– Я поняла, – мысленно усмехнулась. Кто б сомневался, что мне не то что помощь не предложат по содержанию сироты, так еще и обобрать попытаются из-за нее. Жадность и лицемерие были присущи этому человеку.
Мы попрощались и покинули дом старосты, и ощутимо расслабились. Лея шла рядом со мной, молча и робко. Все дела в деревне были сделаны, и потому мы направились прямым ходом в сторону таверны. Я, по правде говоря, устала от деревни и поскорее хотела оказаться дома. Уж лучше с привидением под одной крышей, чем с такими людьми, как староста и его дочка, в одном селении. Мне было противно от их лицемерия и жадности.
Точно, привидение! Мне же нужно рассказать девочке про Агнес! Эта мысль заставила меня улыбнуться.
  
Глава 7.
 
Какое-то время мы шли молча. Когда деревню уже не было видно, а на горизонте еще не показалась таверна, я решила начать разговор. Так сказать, подготовить ребенка к предстоящей встрече. Почувствовала на себе взгляд Леи. Не только я думала о чем-то своем. Она словно боялась, что я передумаю и верну ее обратно старосте. В ее глазах читалась тревога, смешанная с надеждой. Нужно было ее как-то успокоить, развеять ее страхи.
– Лея, когда мы приедем в таверну, я познакомлю тебя с Агнес, – сказала я, стараясь придать своему голосу мягкость.
– С Агнес? А кто это? – с любопытством спросила девочка. В ее голосе прозвучало легкое недоверие, словно она боялась услышать что-то неприятное.
– Агнес – это наша… ну, скажем так, своеобразная соседка. Она живет в таверне уже очень давно, – я замялась, не зная, как объяснить ребенку привидение. – Она не совсем обычная.
Лея нахмурилась, ее брови сошлись на переносице. Я видела, как в ее глазах мелькает страх.
– Не бойся, Агнес добрая. Просто она немного… прозрачная. И любит иногда пошуметь по ночам. Но она никогда не обидит. Я уверена, вы поладите, – замолчала, не зная, что еще добавить. Не подумает ли Лея, что я сумасшедшая, если ей скажу про привидение? Я надеюсь, Лея не испугается Агнес до смерти. Но лучше предупредить, чем потом разбираться с последствиями.
Девочка внимательно слушала, ее большие глаза расширились от удивления и, возможно, легкого испуга. Я постаралась улыбнуться, чтобы показать, что все в порядке.
– Прозрачная? – переспросила она тихо. – Как стекло?
– Ну, почти, – ответила я, стараясь подобрать правильные слова. – Скорее, как дымка. Ты увидишь.
Мы продолжили путь в молчании. Но я чувствовала, что Лея немного успокоилась. Она больше не смотрела на меня с такой тревогой, и это уже было хорошо. Я надеялась, что встреча с Агнес пройдет гладко и Лея не сильно испугается. В конце концов, Агнес была безобидным привидением, просто немного шумным. И я верила, что они смогут найти общий язык.
Мы подошли к таверне. Я отперла входную дверь и огляделась. Никого. Тишина давила на уши.
– Агнес? – позвала я негромко. – Мы здесь. Я привела гостью.
Сначала ничего не произошло. Лея стояла рядом, прижавшись ко мне, и я чувствовала, как она дрожит. Ее маленькое тело била дрожь, и я приобняла ее, стараясь передать свое спокойствие. Затем, словно из ниоткуда, перед нами возникла фигура. Она была размытой, как будто сотканной из тумана, но можно было понять, что это женский силуэт. От фигуры веяло холодом, и я поежилась.
  
Лея ахнула и отступила на шаг. Агнес повернула свою прозрачную голову в ее сторону. В ее невидимых глазах читалось любопытство. Я почувствовала легкое волнение, исходящее от Агнес, но в нем не было злобы. Только интерес.
– Лея, это Агнес, – представила я. – Агнес, это Лея. Она пришла познакомиться.