Тайна вдовьей таверны (СИ)

– Таверна еще не работает, – довольно громко произнесла я и демонстративно перехватила топор поудобнее, положив его на вторую руку, чтобы эти двое видели, что если что, я смогу постоять за себя. Сердце бешено колотилось в груди, а ноги предательски дрожали, но я старалась держаться как можно увереннее. Мужчины обернулись и уставились на меня, потом переглянулись и вдруг дружно засмеялись. От неожиданности я даже растерялась. Что смешного?
  
– Кристоф, конечно, сказал, что у вдовьей таверны боевая хозяюшка. Но что настолько – не предупредил, – отсмеявшись, заметил один из мужчин. А я судорожно принялась вспоминать, кто же такой этот Кристоф. С перепугу ничего на ум не приходило. Господи, да когда я успела столько народу забыть?
– А может, ей и помощь не нужна. Вон как топор-то умело держит, – заметил второй мужчина, с усмешкой глядя на меня. – Пойдем, братец, ей наша помощь явно не требуется, – и мужчина кивнул своему товарищу и направился в сторону калитки. Я с удивлением проводила их взглядом и посмотрела на ограду. Около нее мирно стояла старенькая лошаденка, запряженная в навьюченную телегу, покрытую грубым пологом. Что там у них? Инструменты? Или еще что похуже?
– Что вам нужно? – я все же решилась на диалог, пытаясь унять дрожь в голосе. Испуг от внезапного появления этих двоих мужчин постепенно ушел, и я наконец вспомнила, что Кристофом представился недавний гость, плату с которого я так и не взяла. Ну и память у меня.
– Нас прислали помочь вам по хозяйству, – сказал первый мужчина. – Меня зовут Ганс, а моего брата – Клаус, – представились мужчины.
– Кристоф сказал, что у вас тут есть работенка. Но вижу, вы решили все сжечь, а не восстанавливать, – заметил Клаус, кивая на догорающий костер. Его слова задели меня за живое. Да я тут, между прочим, спину гну, чтобы хоть какой-то порядок навести.
– Эту мебель вряд ли бы удалось восстановить, – отвечаю я, хмурясь. Чего привязались? – И много берете? – я решила сразу же оговорить стоимость работы, а то мало ли. Может, мне не по карману их услуги. Хоть бы Кристоф и правда договорился о какой-то скидке…
– Да что вы, хозяюшка, – и Клаус подмигнул мне, одарив широченной улыбкой. От его взгляда по спине пробежали мурашки. Что-то мне это совсем не нравится.
– А вот этого вот не надо, – я нахмурилась и постаралась сделать максимально грозный вид, хотя чувствовала, что щеки предательски заливаются краской. Не хватало еще, чтобы эти плотники принимали меня за легкомысленную дурочку.
– Кристоф выбил для вас скидку. По старой дружбе, – Ганс зыркнул на улыбчивого брата и перевел взгляд на меня. – Только вот мы с заказом в поселке долго провозились и не смогли раньше приехать. Приютите? – мужчина говорил без усмешек и двусмысленностей, и это немного внушало доверие. Но все равно было страшно. Ну, а как я вообще планировала вести бизнес? На постоялом дворе ночуют вообще-то, и гостей с топором наперевес не встречают. Но вот фраза про Кристофа меня насторожила. По какой это такой старой дружбе? Или это между ними старая дружба? Ничего непонятно, но очень интересно. И как теперь понять, можно ли им доверять?
– Приютить-то приючу, только вон сами видите, что с прежней мебелью стало, – и я кивнула на костер. – А новой еще не разжилась, – я сделала пару шагов к двери, ведущей на кухню. – Да и не ждала я постояльцев, – добавила я, стараясь скрыть замешательство. Как-то неловко получилось.
– Это ничего, мы вмиг все исправим, – и снова Клаус одарил меня широкой улыбкой. Уж слишком он оптимистичен.
– У нас есть два дня. Что сможем – починим, что успеем – сделаем, – Ганс не был так оптимистично настроен. – Прости за наглость, хозяюшка, а есть что перекусить? – Ганс был более сдержан, но, увидев мое растерянное лицо, тоже растерялся. – Ну, если нету, то ничего. Мы потерпим.
– Я приготовлю сейчас что-нибудь, – стало как-то неловко. Бабушка мне всегда говорила, что сперва гостя накорми, а затем принимайся за дела. А я же была уверена, что посетителей у меня сегодня не предвидится, потому и не варила ничего. А сейчас лихорадочно соображала, как из ничего приготовить хоть что-то. Мужики здоровые, их вчерашней пиццей точно не накормишь.
– Ты не спеши, мы пока крыльцо да ступеньки поправим, – и мужчина кивнул на мое крыльцо, на котором я при знакомстве с Кристофом чуть ноги не переломала. Вот уж точно, ему ремонт не помешает.
– Хорошо, – мой ответ не был уже таким воинственным, потому что голова соображала, что готовить и из чего. Вернее, что готовить – я уже придумала. А вот все ли для этого есть, я не помнила. Надо срочно проверить запасы.
Мужчины пошли к телеге, о чем-то переговариваясь. И, судя по всему, Ганс призывал Клауса быть посерьезнее. А я все же сделала то, зачем выходила на улицу. Вылила ведро грязной воды в костер, окончательно затушив его. Все, пора приниматься за готовку.
Вернулась на кухню с пустым ведром в одной руке и топором в другой. Топор убрала в уголок, так, чтоб если что, он у меня быстро оказался под рукой. Потому что кто бы ни прислал этих двух плотников, они в первую очередь мужчины, а я одинокая женщина и при том вдова. Уверена, что раз Кристоф прислал их, то уже успел узнать, что муж у меня не временно отсутствует, а безвременно почил. Не хватало еще, чтобы они решили воспользоваться моим положением…
Поставила на очаг большой котелок и, быстро почистив картошки, засыпала их в него. Надо же, как-то надо накормить этих богатырей.
– Чем потчевать мужчин будешь? – Агнес, как обычно, возникла из ниоткуда, словно любопытная кошка.
– Супом, – не стала вдаваться в подробности. – Ты б присмотрела за ними, – попросила я привидение. Все-таки с ней спокойнее.
– С таким уровнем доверия тебе не таверну держать надо, а в монастырь идти, – буркнул призрак, но мою просьбу, похоже, выполнила, скрывшись под потолком. Ну, хоть какая-то польза от этого привидения.
– Только не показывайся им, – успела проговорить ей вслед. А то еще решат, что я сумасшедшая.
– Не учи ученого, – раздалось в ответ из-под потолка.
Я прошла в кладовку. Как же хорошо, что я успела все прибрать и систематизировать. Теперь я знала, где у меня что лежит. И не стоит паниковать, как говорится. На самый крайний случай могу и копченостями да сыром их накормить, – это я так успокаивала себя. С улицы раздался звук молотка, и я облегченно выдохнула. Ну, раз действительно работают, то значит, ничего плохого не замыслили. По крайней мере, очень надеюсь на это.
Прихватила из кладовой копченую курочку, как раз ту самую, которой планировала, если что, накормить мужчин, колбасы, вяленого мяса немного, сыра, томатов, лука с морковкой и решительно направилась к плите. Солянка по-деревенски готовилась быстро. В классической солянке несколько сортов мяса. А в моей будет копченая курочка, колбаски и обжаренное вяленое мясо. Незамысловато и на скорую руку. А самое главное – все мясо уже готово и его можно бросать в воду, как только сварится картошка. Сбегала и принесла целую миску соленых огурцов из бочонка и принялась за готовку. Мне, конечно, негде взять лимон и оливки, но думаю, что и так выйдет очень вкусно. Главное, чтобы им понравилось.
В суете готовки пролетел целый час. Я сварила наваристый суп и компот из сушеных ягод, стараясь выложиться по полной, чтобы хоть чем-то отблагодарить этих неожиданных помощников. Хлеба не было, так что я поставила на стол остатки пиццы. Как говорится, чем богаты, тем и рады. Вышла на улицу и обошла таверну, чтобы посмотреть, что мужчины делали у главного входа. Тревожное предчувствие не покидало меня, и я чувствовала необходимость контролировать ситуацию. А там работа уже тоже шла к завершению. В сгустившихся сумерках не очень хорошо был виден фронт работ, но Ганс и Клаус вышли из положения. Похоже, они были более опытные и не раз работали в полутьме, поэтому вокруг них в земле торчали факелы, которые довольно хорошо освещали и подъезд к постоялому двору, и… то место, где должно было быть крыльцо. Крыльца… не было.