Ведьма из провинциального городка
Мы с отчимом и тремя братьями, притихшие, как мыши, слушали этот разговор, затаившись в дверном проеме гостиной. Не вмешивались, не особо даже стремясь высказаться или примирить их. Что-то древнее и животное подсказывало нам, что между этими двумя разъяренными стихиями, между молотом и наковальней, лучше не вставать. Целее будешь. Отчим лишь тяжело вздыхал и потирал переносицу, а братья переминались с ноги на ногу, исподтишка поглядывая то на мать, то на нежданную гостью.
Глава 2
В тот раз все обошлось малой кровью, если не считать разбитой вазы эпохи модерн и трещины в потолке от неконтролируемого выброса моей энергии. Поругавшись до хрипоты, мать с бабушкой, к всеобщему удивлению, нашли хрупкий, но работающий компромисс. Пока я учусь в земном вузе, я буду жить здесь, на Земле, в отчем доме. Мать категорично заявила, что даже самая могущественная ведьма должна иметь «нормальное», высшее образование, чтобы было куда отступать, если с магией «не сложится». И тут ее неожиданно поддержал отчим.
– Магия магией, это, конечно, здорово, летать на метле, – рассудительно заявил он, попыхивая своей вечной трубкой. – А диплом программиста всегда в жизни пригодится. Мир ведь к технологиям идет, а не к колдовству.
Но при этом все каникулы – зимние, летние, весенние – я обязана была проводить с бабушкой в магическом мире. И она уже станет учить меня азам магических наук, чтобы я, по ее словам, «не устроила второй всемирный потоп от чихания». Ну а пока, чтобы я случайно не разнесла родной город на атомы от первого же сильного переживания, мне надели на шею массивный серебряный амулет с черным обсидианом в центре, сдерживавший мои силы до безопасного уровня.
Так и жили все пять долгих лет моей учебы. Братья отчаянно мне завидовали, особенно когда я демонстрировала им летом простенькие фокусы вроде левитации яблок или изменения их цвета. Им-то магия не досталась, наш род был строго матриархален. Отчим относился к моим новым умениям со здоровой, спокойной долей пофигизма. Он в магию принципиально не верил, списывая все на «массовые гипнозы и продвинутые технологии».
– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало, – философски отвечал он, когда мать, хмурясь, начинала возмущаться моими успехами в телепортации чашек с чаем. – Не доставай ее. Ты же в свое время жила, как сама хотела. Вот и она пусть так же живет. Вырастет – сама во всем разберется.
Мать возмущенно фыркала, крепче сжимая в руках свою кружку с утренним кофе, но не спорила. Она знала, что в главном – в моей безопасности – он был непоколебим.
Ну а я… Я потихоньку, шаг за шагом, становилась ведьмой. Познакомилась со своей многочисленной, пестрой и шумной родней, в том числе и с грозной прабабушкой Артонидой, узнала много нового о тех мирах и реальностях, в которых веками жили все мои родичи. Увидев в первый раз настоящего, мохнатого домового, ворчащего на свою хозяйку, я визжала от умиления, чем вызвала у того приступ глубочайшего презрения.
В общем, я жадно познавала новую, доселе скрытую от меня жизнь.
Мать так и не сказала, кем был мой родной отец. Бабушка, как выяснилось, этого тоже не знала, хоть и поглядывала на меня частенько с опаской, как на обезьяну с гранатой, чью чеку вот-вот выдернут.
Мне, собственно, было почти все равно, кем являлся мой биологический родитель. Я всей душой любила отчима, считая его единственным и родным отцом. Но бабушка мрачно утверждала, что ведьме всегда передается частичка силы и от второго родителя. И чтобы правильно развиваться, контролировать все аспекты своей мощи, мне необходимо знать, от кого, а главное – от представителя какой именно расы или вида, была рождена.
Я лишь плечами пожимала, пропуская эти речи мимо ушей. Мне это было неинтересно. До жути хотелось поскорее стать самостоятельной, выбрать себе верного фамильяра, обустроить свой собственный дом где-нибудь на окраине магического квартала, пригласить туда бойкую домовушку вроде Дашки, заняться, наконец, настоящим ведьмачеством – принимать заказы, варить зелья, исследовать забытые руины. В общем, я отчаянно хотела вырваться из-под двойной, удушающей опеки матери и бабушки.
И на этом фоне все гадания о моем загадочном происхождении уверенно отходили на второй, а то и на третий план. Отец, кем бы он ни был, никак не участвовал в моей жизни. Так что пусть себе пребывает в небытии. Я же стремилась встать на собственные ноги, причем в самом что ни на есть прямом, а не переносном смысле этих слов – отстоять свою независимость.
В двадцать три я наконец-то закончила вуз, получила заветный диплом программиста. И ровно через два дня после шумного выпускного, даже не доев домашний торт, уже переезжала к бабушке, в магический мир, навстречу новой, настоящей жизни.
Вернее, как выяснилось почти сразу по приезде, миров было множество. Целые созвездия реальностей, переплетенные тончайшими нитями магических коридоров. Магических и немагических – примерно поровну, и они существовали в хрупком, вечном равновесии. Бабушка жила в одном из самых развитых и, что важно, больше всего по своим базовым характеристикам похожем на Землю.
Назывался этот мир Астарай, что в переводе с вымершего языка древних местных народностей дословно означало «подарок богов» или «божественный дар». Старинные легенды гласили, что боги-творцы создали этот мир исключительно для самих себя, как личную обитель для отдыха, чтобы наслаждаться в нем идеальной природой, спокойствием и благодатным одиночеством. Но очень скоро оказалось, что даже боги, в полном уединении, начали испытывать невыносимую скуку. И потому они собственными руками открыли первые межмировые врата, позволив самым разным расам и существам из других реальностей постепенно населить этот дареный мир, наполнив его шумом, страстями и жизнью.
В Астарае теперь жило и процветало невообразимое множество рас: изящные вампиры, яростные оборотни, приземленные гномы, могущественные ведьмы, молчаливые горгульи, простодушные тролли, воинственные орки, загадочные русалки… Всех просто не перечислить. Были целые автономные области, населенные, к примеру, одними лишь орками или вампирскими кланами. Бабушка же обитала в величественной столице Империи Драконов, городе Аэтрионе, который хоть и принадлежал формально древним драконам, но был населен пестрым, шумным калейдоскопом представителей всех мыслимых рас.
Мне там, если честно, не понравилось с первого же дня. Слишком шумно, слишком пафосно, слишком много церемоний, интриг и вечного подковерного шепота о власти. Пожив пару лет у бабушки в ее высокой башне, научившись основам контроля над силой и базовым премудростям ведьмачества, я собрала свои нехитрые пожитки и переехала подальше от столичной суеты, в небольшой провинциальный городок Дримхолм, затерянный на самой границе владений оборотней и горных кланов гномов. Тихо, спокойно, пахнет хвойными лесами и углем из кузниц. Рас много, но самих жителей – мало, и все друг друга знают. Самое то, чтобы постепенно, без лишней спешки и давления, вставать на ноги и учиться настоящей самостоятельности.
Жила я здесь уже пять лет, обжила свой небольшой домик с садом, обзавелась скромной клиентурой. Недавно даже отметила свое тридцатилетие, здесь же, среди наспех собранной родни, которых бабушка настояла позвать на праздник.
Обычно в это время все «нормальные», устоявшиеся ведьмы моего круга начинали активно задумываться о семье, о продолжении рода. Я же пока считала, что нужно как следует потренироваться в сложной магии, заработать побольше золота на собственный дом получше. Да и вообще, пожить наконец для себя, а не для выполнения чьих-то ожиданий. Я ведь столько лет ничего не знала о колдовстве, только и делала, что училась выживать в обычном мире!
И потому на настойчивые вопросы тетушек и бабушки, когда же я, наконец, одумаюсь и продолжу славный род, я лишь мило улыбалась, загадочно пожимала плечами и старательно меняла тему разговора на погоду или цены на мандрагоровый корень.