Сорок третий 2 (СИ)

Поставив парочку людей у входа, чтобы «никто не вышел, не будучи им замеченным», сам отправился в буфет ‑ подкрепиться для борьбы за сердце дамы. С точки зрения здравого смысла это выглядело как «подлить бензина в уже тлеющий костёр», но он свою жизнь с здравым смыслом давно развёл.
Пьеса Ардору неожиданно понравилась. Юмор, конечно, не отличался тонкостью: много кувыркались, падали, били по заднице, путались в дверях и запутывали друг друга в любовных играх. Но в целом всё выглядело очень неплохо, даже игра актёров. По сравнению с его собственными «спектаклями» с кровью, трупами и подвалами это выглядело, отдыхом для нервов.
  
На антракт они вышли в фойе, оживлённо переговариваясь, обсуждая драматургию и игру актёров, как положено культурным людям, которые только что внимательно следили за тем, кто как держит шпагу и кто на самом деле кого обманывает.
— В сцене у герцога он входит в кабинет и ведёт себя неуверенно, — рассуждал Ардор, — словно только что обесчестил свою хозяйку и боится, что её муж об этом знает. Тогда как по идее должен быть уверен. Ведь он-то точно знает, что герцог ничего не знает о его проделках. — Он чуть усмехнулся. — Мне кажется, актёр перехитрил сам себя. Ему не следовало брать платок в руки и мять его, и уж точно не размахивать, сбивая восприятие герцога. Наоборот, стоило вызвать в нём уверенность в себе. Низко поклониться, вести себя чуть испуганно, но спокойно. Дать ему почувствовать себя умным и сильным, а потом уже крутить.
— О, и этому сейчас учат в офицерской школе? — секретарь Альды, Гарла Эсгор, прекрасно знавшая, чему учат на годичных офицерских курсах, приподняла бровь. Она всё время проверяла Ардора на склонность ко лжи, на пробивание враньём чужих границ. Профессиональное: секретарь в таком доме не только пишет письма, но и читает людей.
Но не ей было тягаться с выпускником «Лесной школы» в Ясенево. Все её «заходы» Ардор читал влёт, ещё на подходе, и пока позволял ‑ исключительно из спортивного интереса.
В этом случае он только спокойно улыбнулся.
— Вы же знаете, что этому в армии не учат, — мягко заметил он. — Но, к счастью, я получил превосходное домашнее образование и достойную школу.
— Теперь буду знать, — Гарла улыбнулась, показав идеально ровные жемчужные зубки.
— Альда, голубушка, как я рад нашей встрече! — в этот момент из-за колонны буквально выкатился Лабрис, растянув лицо в притворной улыбке, от которой хотелось не здороваться, а проверить наличие кошелька на месте. — Вы не представите мне своего спутника?
Если бы по этикету допускалось бросать в человека гранату с надписью «не сегодня», герцогская дочь уже давно бы это сделала.
— Я, кажется, в прошлый раз вполне ясно сказала, что не желаю видеть вас, — крайне холодно и сухо произнесла вон Зальта, выпрямляясь словно струна. Голос её стал таким, каким обычно отдают приказы о снятии голов. — Мне неприятно видеть вас, и я прошу более не докучать мне своим обществом.
— Ну, красотка, — Лабрис снисходительно отмахнулся, как от каприза ребёнка. — Не с этим же деревенщиной ты собираешься продолжить вечер?
Он скользнул взглядом по Ардору так, словно видел не человека, а особо крупный предмет мебели, не подходящий к интерьеру.
— Удивительно, — Ардор негромко рассмеялся. — Экий забавный экземпляр. — Он чуть склонил голову, рассматривая Лабриса как музейный экспонат. — Знаете, когда человек выпьет, ему кажется, что он смелый, ловкий и остроумный. — И видя, что молодой человек, вышедший к ним, уже набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, Ардор поднял руки. — Нет-нет, не говорите мне, что вы трезвый. Иначе я подумаю, что у вас с головой не всё в порядке.
Пара ближайших зрителей тихо прыснула. Лицо Лабриса сначала вытянулось, потом дернулось, потом покраснело. Самое страшное, что может случиться с человеком его типа, — когда над ним смеются не слуги, а равные.
— Дуэль, — сухо бросил Лабрис, за неимением шпаги бросая под ноги Ардору платок. — До смерти.
Платок, разумеется, был безупречно бел, дорог и совершенно не предназначен для того, чтобы им вытирать пол в театре. Но сейчас это был вызов.
— Понимаете, в чём дело, мой безымянный противник, — Ардор легко подхватил платок с земли, словно проверяя его на качество. — Я вот последний в роду, и могу принять ваш вызов без риска поссорится с родичами. — Он говорил ровно, без пафоса, но каждая фраза звучала как аккуратный удар молотком по гробовой крышке. — Но как военнослужащему, мне требуется разрешение старшего начальника, — продолжил он, — каковое я попробую получить завтра. А вот от вас я ожидаю разрешения на дуэль вашего батюшки, да продлят всемогущие боги его дни, а также справку от мага-менталиста о вашем полном душевном здоровье. Мне вовсе не нужна слава победителя умалишённых.
Он слегка повернулся к Альде, щёки которой буквально горели от румянца — пополам из-за злости и удовольствия.
— Вон Зальта, — вежливо обратился он, — как вы желаете закончить дни этого организма? Можем сделать это долго и кроваво, а можем быстро и безболезненно.
— Хм, — Альда театрально приложила пальцы к подбородку. — Дайте подумать.
Она постояла какое-то время, задумчиво глядя в глаза своему самому надоедливому поклоннику. В её взгляде читалось не «ах, что же делать», а «всё такое вкусное…».
— Пусть будет быстро, — наконец сказала она. — Не будем тревожить покой богов его криками.
Вызванный прямо в театр сотрудник юридического отдела взялся за оформление всех бумаг. Он появился в фойе так же быстро, как у нормальных людей появляется охранник при звуке битого стекла.
— Дуэльный протокол, — тихо произнёс он, уже раскладывая бланки на коленях. — Заявитель, ответчик, протокольная комиссия, судья.
Присутствовавшие в холле театра пара полковников, из тех, кто пришёл просто «посмотреть комедию», но вместо этого получили заявку на красочное шоу, согласились утрясти все протоколы и найти судью для поединка.
— Судью найдём, — вздохнул один. — У нас в Улангаре таких хватает. Кто-нибудь давно хотел вспомнить, как выглядят настоящие дуэли, а не показательные шпажные упражнения для студентов.
Несмотря на некую смятость антракта они досмотрели спектакль, Ардор довёз девушек до дворца Зальт, и отправился к себе домой, полагая что все дела и заботы подождут до завтра.
Но сначала пришлось всё подробнейшим образом рассказать Лиаре, а затем выслушать кое-что о своём будущем противнике.
— Этот парень, графский сынок — спортсмен. И не какое-то там метание горшка на время, а триатлон. Это стрельба, бой без оружия и фехтование. И в этом деле он очень хорош. — Лиара вышла из гостиной и вернулась с газетой. — Вот. Вчера было в столичном «Вестнике» Его шансы на победу в мировом чемпионате оцениваются очень высоко. Так что это тебе не одуревший от безнаказанности дворяныш, а вполне обученный боец. На какое оружие ты согласился?
— Да мне всё равно. — Ардор качнул головой. — Спортсмен — это конечно круто. Но война — не спорт. А дуэль до смерти это и есть война. Так что посмотрим кто-кого.
Сигнал домашнего телефона, прозвучал довольно неожиданно, и метнувшись так, что волосы расплескались по ветру, Лиара подскочила к аппарату и подняла трубку.
— Секретарь барона Унгора. Да. Да. Секунду. — Она с округлившимися глазами передала трубку. — граф Таргор. — Прошептала она, прикрыв микрофон ладонью.
— Добрый вечер, господин граф. — Ардор благодарно кивнул девушке.
— Я имею честь разговаривать с господином бароном Унгором?
  
— Всё верно.
— Господин барон. Я понимаю, время вечернее, но я был бы вам очень признателен, если бы вы нашли возможность посетить меня в доме по адресу Южная Застава дом шесть.
Думал барон недолго.
— Я еду.
— Буду ждать.
Положив трубку на рычаг, посмотрел на Лиару.
— Съезжу. Не думаю, что там меня ждёт засада.
— Маловероятно. — Секретарь кивнула. — Но…