Демоны и дамиана (ЛП)

Альберт замечает состояние Морги, и в его темных глазах мелькает паника.
— Она спит, — быстро говорю я.
Крупный мужчина испускает тяжелый вздох облегчения. Воздух вокруг него пропитан тяжестью бесконечного горя. Он берет меня за руку.
—Спасибо тебе, Прю. — Его глаза налиты кровью и полны той же тени, что и у многих других родителей, чьи дети были вырваны из их жизни.
  
 
 
На сердце у меня становится тяжело, когда я возвращаюсь домой. Громкие голоса будоражат мои инстинкты, и я спешу в гостиную, где нахожу всех собравшихся детей. Пип краснеет и кричит:
— Никто не сможет нас защитить. Они забрали наших родителей. Они забирают наших друзей. Это только вопрос времени, когда кто-то из нас тоже уйдет!
Младшие девочки ахают от его слов. В их юных глазах читается неподдельный страх. Рука Реми резко бьет его по щеке, и воцаряется оглушительная тишина.
— Реми! — я врываюсь в комнату как раз в тот момент, когда все вокруг заливаются слезами ужаса. Требуется двадцать минут, чтобы всех успокоить, усадить и быстро раздать по тарелке каши и фруктов. — А теперь, — я стараюсь, чтобы мой голос звучал мягко, когда множество покрасневших глаз смотрят на меня в перерывах между глотками, — кто-нибудь хочет рассказать мне, что произошло?
Аста заговорила первой.
— Пип сказал, что ты не сможешь нас защитить. Он сказал, что в деревне скоро не останется детей и Пожиратель Снов заберет нас всех. И Реми накричала на него.
— Это правда, — всхлипывает Пип, набрав полную ложку каши. — Ты не сможешь помешать ему добраться до нас. Мы просто ждем своей очереди, чтобы нас съели.
Непроницаемая тьма в его стальном взгляде разбивает мое сердце. Конечно, дети не должны расти такими — живущими в постоянном страхе потери и смерти.
Я приподнимаю его подбородок пальцами, чтобы он понял, что следующие слова, которые слетят с моих губ, будут правдой.
— Я сделаю все возможное, чтобы вы были в безопасности. Я не потеряю ни одного из вас.
— Что ты собираешься делать? — тихо спрашивает Поппи.
Все взгляды в комнате обращены в мою сторону, и ее вопрос отражается на мне. Я думаю о когтище, спрятанном в моей сумке. Если он действительно принадлежит Пожирателю Снов, возможно, я смогу использовать его, чтобы вызвать его. И что потом?
Мое сердце учащенно бьется, когда пять пар отчаявшихся глаз устремляются на меня. Темные круги обрамляют бледную кожу — побочный эффект слишком многих ночей, проведенных в ужасе и без нормального сна. Так больше продолжаться не может. В моей пылающей груди вспыхивает яростное желание защитить их. Я позабочусь о том, чтобы то, что случилось с Фаррой, никогда больше не повторилось.
— Я собираюсь убить Пожирателя снов.
 Глава 2 
  
  
 Прю 
К тому времени, когда я начинаю свой ритуал, уже глубокая ночь. Пещера, которую я выбрала, находится глубоко в лесу и достаточно далеко от проторенных дорог, чтобы никто по ошибке не забрел в расставленную мной ловушку. Последнее, что мне нужно, — это чтобы кто-то встал у меня на пути, когда Пожиратель Снов у меня в руках.
Я рисую свой магический круг у входа, гарантируя быстрый доступ к внешнему миру. Я не хочу оказаться запертой в глубине пещеры, если что-то пойдет не так. Так я смогу убежать в лес, если ситуация ухудшится, что, по крайней мере, даст мне шанс на спасение. Полная луна ярко светит вокруг меня, и я благодарна ей за этот свет. Темнота благоприятна для теней, и мои глаза не раз обшаривали глубины пещеры.
«Я управляю, я защищена. Я управляю, я защищена», — я повторяю эту мантру, продолжая свою работу.
Каждая детализированная эмблема светится темно-красным, их древняя сила усиливается благодаря добавлению моей крови. Мои нервы трепещут в животе, пока я готовлю последние штрихи. Я сдерживаю крик, когда провожу очищенным обсидиановым лезвием по ладони, наблюдая, как кровь выступает на поверхность везде, где касается черного стекла. Я прикладываю коготь Пожирателя Снов к поврежденной коже и морщусь, когда острый кончик вонзается в рану. Сломанный коготь тяжело лежит в моей руке, его вес намного больше, чем можно было бы взвесить на весах. Я открываю рот, чтобы произнести заклинание, и замираю. В моей голове раздается предупреждение, внутренний голос умоляет меня повернуть назад. Страх затуманивает мою решимость, но передо мной одно за другим возникают лица моих братьев и сестер, и я беру себя в руки. Я должна это сделать. Ради них.
— Дай мне волю, дай мне волю к истине, дай мне волю к дальнему, дай мне волю к истине. Геката направляет каждое слово моего заклинания и посылает защиту от созданий ада. Сейчас я призываю к себе форму Пожирателя Снов. Моя кровь — маяк, приползай и согревайся. Чтобы искупить свои грехи, пришло время отплатить. Образ Пожирателя Снов я убью сегодня вечером.
Мир вокруг меня оживает, когда ветер бросает пряди волос мне на глаза, а светящиеся символы освещают пещеру. Я откидываю свои длинные темные локоны в сторону, не отрывая взгляда от маленького круга призыва передо мной, и жду прибытия Пожирателя Снов. Мое запястье дрожит, когда я высоко поднимаю обсидиановый клинок.
«Бей быстро, Прю. Не медли».
Ветер стихает, и мой пульс учащается, пока я жду. В пещере воцаряется тишина, и кровь стучит у меня в ушах так громко, что я боюсь, что даже камни, отваливающиеся от потолка, могут с грохотом обрушиться вокруг меня. Я втягиваю воздух, изо всех сил сдерживая его, когда до моих ушей доносится другой звук. Низкое рычание разносится по комнате, и я оборачиваюсь. Вот он, всего в футе позади меня, во всей своей ужасающей красе. Пожиратель Снов.
Я отшатываюсь, совершенно не готовая к вынужденной близости, которая теперь ожидает меня. Нож со стуком падает на каменный пол, когда я вскидываю руки, быстро рисуя ими знакомую серию сложных узоров, и вздыхаю с облегчением, когда вокруг меня образуется мерцающий защитный круг из оберегов. Пожиратель Снов стоит ошеломленный, все еще приходя в себя от шока, вызванного призывом. Я использую краткий миг удивления, чтобы изучить его.
Рост Пожирателя Снов превышает семь футов, что делает его одним из самых крупных существ, которых я когда-либо встречала. Все в его облике кажется неправильным. Его тело, казалось бы, вывернуто наизнанку. Массивная мужская фигура скрыта под искореженным и разнокалиберным скелетом, который покрывает его тело, как броня. Кости представляют собой ужасающую смесь человеческих и животных частей. При ближайшем рассмотрении я понимаю, что кости не просто изношены снаружи, они срослись с его телом. Они расположены гротескно, наполовину утопленные в коже и мышцах его бледно-серой плоти.
Массивные черные копыта нетерпеливо бьют по земле. Когда он переносит вес, они разделяются на когтистые пальцы, а затем принимают необычную форму, когда он снова устраивается поудобнее. Его ноги — широкие туловища с мощными мышцами, покрытые рядами длинных, тонких бедренных костей. Они ведут к животу, где его текстура меняется, превращаясь в гладкий слой рельефной кожи под множеством ребер толщиной от пальца до кости крупного животного. Больше мышц, чем я когда-либо видела у человека, изгибается вдоль его живота при каждом вдохе, выпячивая грудную клетку, выступающую из его тела. Широкий торс переходит в мощную грудь, на ключицах и горле которой располагаются десятки зубов, как больших, так и маленьких, пугающе острых.
  
Самой ужасающей чертой, безусловно, является костяная маска, закрывающая его лицо. Или это его настоящее лицо? Действительно ли под ним человек? И что это за животное? Олень? Медведь? Череп, который вплавлен в его кожу, слегка смещается, и я понимаю, что это новое животное. Оно снова меняется, превращаясь в совершенно другого зверя. Магия, окружающая постоянно меняющуюся маску, не похожа на земную.