Второй шанс. Трилогия (СИ)
– Как тебе испытание? – спросил я. Но Эредани меня либо не слышал, либо игнорировал. Накрыло его знатно.
– Лично мне не понравилось. Предлагали золотые горы и мировое господство, но на деле продавали воздух. Глупость какая-то… – Напарник продолжал играть в молчанку. Я решил сменить тактику. – Виктор! Хватит сопли на кулак наматывать! Что за неадекватность?
Эредани дернулся.
– Давай, поплачь еще: все плохо, тебя никто не любит, пришлось выбирать между семьей и личной безопасностью.
– Что ты понимаешь, сопляк?! – напарник подскочил к краю озера и застыл в угрожающей позе. Я отплыл на пару метров, мало ли за что его осудили. Если слетит с катушек, то пока будет за мной гоняться – выдохнется и придет в себя.
– Избавь меня от сцен самобичевания. Эмоции хороши в женских романах, а мне в клан нужен здравомыслящий советник. Соберись!
Взгляд, которым одарил меня напарник, был красноречивым. Даже Анирам так не умела.
– Вот и замечательно. Сейчас сядь и приведи себя в порядок. Нам нужно понять, кто скрывается под личиной паладина.
С видимым спокойствием напарник скрестил руки на груди и приглашающе кивнул. Тема саркофага его совсем не трогала, и, кажется, ему вообще было на все наплевать. Покидать теплую лаву совсем не хотелось, но мне пришлось рискнуть и присоединиться к напарнику.
– Что это было? – спросил он вполне нормальным голосом.
– Мне показалось, что тебе нужна поддержка, – я пожал плечами.
– Это ты меня так поддержал?! – в глазах напарника я увидел удивление.
– Чем мог, тем помог, – нахмурился я. – Ты замкнулся и вроде как разозлился, тебя нужно было вывести из такого состояния. Что я и сделал… Чем этот метод хуже тупого похлопывания по плечу и не менее тупого: «Что случилось? Хочешь поговорить об этом?»
Напарник хохотнул. Потом еще раз. Потом он просто громко заржал, вызывая в пещере громоподобное эхо. Но дело было сделано, и напряжение, которым он заразился в лаве, отпустило.
– Да, тяжело тебе будет с Эмпатией, если ты это называешь поддержкой, – хмыкнул Эредани, выделив слово «это». – Пойдем, поддерживатель, пора искать нашего паладина.
– Вот и вся благодарность, – поморщился я при упоминании этой загадочной способности. Мне вообще все больше думалось, что эмпатия – это генетически обусловленная вещь. Как гомосексуальность. Либо нет, либо нет…
Каменный саркофаг, полностью окутанный черными цепями, висел на уровне наших морд. Демонические письмена покрывали все боковые поверхности и рассказывали о деяниях покоящегося здесь «Великого». Только победы и достижения, только подвиги и восхваления. Короче, все в лучших традициях любого погребения по принципу «об усопших только хорошее»: выпил сотни тысяч душ, поработил и изнасиловал еще больше…
– И где среди этого демонического славословия подсказка? – нахмурился я, внимательно дочитав до конца хвалебную ересь. Среди написанного не было ничего, что служило бы отсылкой к конкретной фигуре или происшествию.
– Мы что-то упускаем, – Эредани тоже не понимал. – Сдвинуть крышку мы не сможем, слишком большая.
Мелькнула мысль, что и не надо ничего сдвигать, дабы не огрести неприятностей по самые рога от Великого демона.
_____________________________
Оповещение игроков локации «Тренировочный полигон Охотников на демонов»
Застава Дорела пала! Наставник Тарлин увел силы защитников обратно на тренировочный полигон. Всем участникам события присуждается награда: Необычный предмет, подходящий под ваш уровень и специализацию. Все задания, связанные с Заставой, аннулируются.
_____________________________
Мы с Эредани переглянулись. Если демоны продолжат двигаться с такой же целеустремленностью, уже через полчаса они будут на вершине. Мы просто физически не успеем сбежать.
– Нужна помощь, – я вызвал Анирам и сразу скомандовал: – Я запрещаю поглощать кого-либо.
Демонесса не обратила на меня никакого внимания. Широко раскрыв рот, она восторженным взором уставилась на гроб. Губы Анирам шевелились, и можно было разобрать ее бессвязный шепот:
– О, Бездна!.. Это он… Его дух здесь… Я хочу… Очень хочу-у-у…
– Мы ищем упоминание о паладине, – прервал я ее восхваления, но Анирам уже пришла в себя. Она рухнула передо мной на колени, сложив ладони в умоляющем жесте.
– Позволь мне поглотить его, хозяин! Я молю тебя! Тогда я стану могучей! Сила, что ты берешь через меня, увеличится с трех до пяти. Ты станешь непобедимым Истребителем! Не отказывай мне в этот раз!
Речь, видимо, шла о коэффициенте в формуле магического урона.
– Давай по очереди. Сначала я, потом ты. Мы ищем паладина, – медленно произнес я, выделяя каждое слово.
– Здесь никогда не было паладина, – помотала головой Анирам. – Здесь был предмет, принадлежавший светлому воителю. Но его уже нет. Позволь мне поглотить демона, и я расскажу, где искать этот предмет. Он здесь, на острове! Хозяи-и-ин!
– Сначала скажи где, – упрямился я. Интуиция кричала, что где-то тут загвоздка.
– Клянусь своей душой, – горячо прорычала Анирам, низко наклонив голову и испепеляя меня взглядом. – Если ты не позволишь поглотить Великого, я ничего тебе не скажу! Никогда! Клянусь, я сделаю все, чтобы сбежать и уничтожить тебя! Я разобью крышку – и ты узнаешь силу его гнева!
Как быстро она переобулась, когда не получила своего. Даже угрожать стала!
– Подстава, – вынес вердикт Эредани. – Мне не нравится ее ультиматум. Не соглашайся.
– А у меня есть выбор? Часики-то тикают. Сейчас выпустит это адово чудовище, а через полчаса здесь будет весь высший свет родственников во главе с четырьмя Архидемонами. Тогда мы точно ничего не узнаем. Отправимся на перерождение и покинем Ясли.
Напарник задумался.
– Ну… Так-то ты прав. Но решай сам. Все риски за тобой.
Демонесса поняла, что я колеблюсь, и снова умоляюще заныла.
– Анирам, я хочу быть уверен, что ты не блефуешь, и мы точно узнаем новое местоположение предмета!
– Клянусь Бездной, я знаю, где он! – демонессу накрыло темное облако. Где-то далеко раздался протяжный зов горна: передовые отряды демонов подошли к горе.
– Поглощай! – разрешил я, и две черные молнии ударили в Анирам. Она выгнулась, закатила глаза, словно в экстазе, подняла голову и закричала. Но вместо вопля изо рта ее вырвался темный свет. Я всегда считал, что тьма – это отсутствие света, «Барлиона» меня в этом разубедила. Я воочию видел темную энергию.
Саркофаг треснул и рассыпался каменной крошкой. Освобожденные цепи громко звякнули о колонны, и следом за ними на землю рухнула Анирам. Я подбежал к своему питомцу, и в меня тут же вцепились две руки:
– Хозяи-и-ин! – осоловело протянула Анирам. Ее глаза покраснели, а на лице блуждала улыбка, не предвещавшая мне ничего хорошего. Это был не хищный оскал, к которому я давно привык, а ликующая радость пьяной в стельку женщины, уверенной, что теперь ей море по колено.
– Хозяин, ты у меня такой красивый! Иди ко мне! Сейчас тебя поцелует настоящая Архидемонесса! Тифлингов у меня еще не было, – ручонки добрались до моего хвоста и потянули его вниз.
– Анирам, где предмет? – пытаясь, чтобы тон звучал ласково, я аккуратно высвободил эту жизненно важную для меня часть тела.
– Какой предмет? Ах, предмет… Поцелуй – и скажу! – пьянь отпустила хвост и больно ударила меня по ягодице. – Иди сюда!
– Давай ты меня потом поцелуешь! – зарычал я, снова услышав горн.
– Хочу сейчас! – Демонесса в одно мгновение взвилась вверх и вцепилась мне в губы. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы высвободиться.
– Ты отказываешь мне? – на глазах Анирам появились слезы.
– Где предмет?! – в один голос заорали мы с Эредани.
– Ничтожество! – оскорбленная демонесса оттолкнула меня, причем так, что я едва не улетел через весь остров. Хорошо, на пути встретилась колонна. – Ты пожалеешь о своем отказе! Какой ты… Ты не заслуживаешь меня! Я ухожу!
– Анирам, ты не можешь уйти! Я не отпускал! Где предмет?! Ты поклялась Бездной, – жестко ответил я.