Призванные / Странник (СИ)
Уже через несколько минут я начал жалеть о внезапном приступе гуманности. Следующая соперница, «верховная жрица» Такара оказалась разговорчивой. И наговорила очень много интересного…
— Значит, эти два идиота не справились, — сказала женщина, едва оказавшись на арене.
— Радуйся, вся награда тебе достанется. Если, конечно, выиграешь, — хмыкнул я.
Её уровень тоже был сильно понижен. Аж до седьмого. Но уверенности ей было не занимать. Походка, мимика… Она держалась увереннее Кха-Лина, чёрт возьми!
— Я потеряла слишком много силы, чтобы попасть на эту миссию. Я рассчитываю лишь на достойный бой перед смертью. Меня удерживают от отчаяния лишь две мысли… Я умру пред взором его божественного величества Аро, во славу его, ради его целей. Это первое. И второе… Ты ни за что не переживёшь следующий бой. Солли убьёт тебя.
— Убьёт так убьёт, — пожал я плечами.
Похоже, Такару эта реакция взбесила. Женщина явно рассчитывала на другой ответ. Такой, после которого меня можно будет попытаться деморализовать рассказом о крутости этого (этой?) Солли. Впрочем, Такара всё равно попыталась сделать именно это… Вряд ли ей вообще нужен был хоть какой-то ответ.
— Даже пройдя все необходимые процедуры, чтобы попасть на эту миссию, он сохранил большую часть своей силы. Тебе ни за что не победить его. Человек, призвавший тебя в этот мир, в итоге и убьёт тебя. Разве это не иронично?
— Призвал?
— Солли отвечал за тот призыв. Так что это в первую очередь его ответственность. Думаю, он будет счастлив тебе отомстить.
— Отомстить? За что? За то что так сложились обстоятельства? Не смеши.
— За потерянную репутацию. К тому же, из-за тебя мы потеряли слишком много потенциальных игроков…
Заметив моё недоумение, Такара ухмыльнулась.
— Призыв обычно вытягивает души из одного и того же мира, более того — из одного и того же региона и времени. Ты же должен был понимать, что, узнав о «избранном враге» мы обязаны были перепроверить всех призванных вместе с тобой. Нет ли ещё каких потенциально опасных элементов, знает ли кто-то что-то о тебе… Большинство не пережили проверок, либо были не в состоянии служить империи. Впрочем, даже тех, кто выдержал, приказали ликвидировать. На всякий случай. Жаль, что ничего полезного от них мы так и не узнали.
— Вы запытали больше сотни человек, и теперь ставите это в вину МНЕ?
Я с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на крик.
— Ну а кому же ещё? Если бы не твоя проклятая способность, всё было бы хорошо! — ухмылка Такары стала почти безумной.
Отсчёт подходил к концу. Кажется, в моём личном списке тех, кого я убью с большим удовлетворением, появился новый лидер. Три, два, один…
Я атаковал морозным лучом мгновенно. Столь же мгновенно Такара защитилась. Вокруг женщины возник полупрозрачный пузырь-барьер, о который бессильно разбилась моя магия. В следующие несколько секунд за моей спиной возник дух, тело покрыли доспехи, а рядом с противницей материализовались два призванных существа.
Высокие гуманоиды, с тонкими телами и конечностями, покрытые чёрно-белыми пластинами в клеточку… Двигались они неестественно — то слишком резко, то слишком плавно, на ходу меняя скорость и изгибаясь. От одного взгляда на них становилось не по себе.
Но вот боевая мощь у них хромала. По сути, они могли только не слишком сильно бить и стрелять слабенькими энергетическими снарядами из ладоней. Зато защита у них был на высоте! Холод их не брал. Морозные лучи тоже. Атаковать прячущуюся за барьером Такару бесполезно, пока на мне висит эта парочка. В конце концов, я не выдержал, активировал чары силы и воспользовался «призывом ледяного оружия» создав здоровенную кувалду. Дух замедлил одно из существ, и я что было мочи ударил по его небольшой голове. Раздался смачный хруст… Наружу сейчас что, чистый свет брызнул? Или мне показалось? Неважно… Второго гуманоида вскоре постигла та же участь, а я направился к барьеру.
И тут Такара с ухмылкой призвала ещё двух таких же существ… Нет, немного других! Эти были покрыты едва заметным светящимся барьером, и замедление духа на них почти не действовало. Адаптирует своих миньонов? На ходу переключаюсь с чар силы на чары скорости. Твари удивляют, с лёгкостью поспевая за моими движениями. Несколько секунд пляски, и я использую «манипуляцию холодом», воздействуя на ногу одного из гуманоидов. Наконец достаю его молотом. С одиночкой легче — хватаю его за тонкое запястье. Ледяной доспех прекрасно проводит ману, и я применяю «ледяную хватку». Мерзнет гадёныш просто прекрасно, но добиваю я его всё-таки оружием, чтобы не тратить ману почём зря.
Такара хмурится. Но снова призывает парочку долбанных тварей! Ну ничего, скоро у тебя мана кончится…
Не кончается! Не кончается мана у этой чёртовой бабы! Она всё призывает и призывает своих криповых покемонов. Это уже какая, седьмая партия? Каждый раз двое. Каждый раз слабые, медленные и хрупкие, но каждый раз их сил хватает чтобы понемногу оттеснить меня от барьера… А потом они умирают, и всё начинается заново. Видно, что Такара меняет их свойства. Сила, скорость, броня, сопротивление холоду и замедлению — эти параметры каждый раз немного разные. Ищет баланс, позволяющий лучше всего меня сдерживать.
— Благословение императора — это не только защита и мощь, — говорит женщина, — Это ещё и мана. Я восстанавливаю её быстрее чем трачу. А ты нет.
— Спасибо за совет, — ответил я.
— Ты обречён. Ты уже показал всё что можешь. Тебе не пробиться через мою защиту! А когда твоя мана и силы иссякнут, ты станешь лёгкой добычей!
— Всё показал? Ну значит мне нужно просто изобрести что-то новое…
— Ха-ха, очень смешно!
«Можешь занять этих тварей?» — мысленно обращаюсь к духу.
Одного. И только если ты не полезешь к барьеру. У противницы не идеальный контроль, но в случае угрозы ей они всё бросят.
И как он только это заметил?
Я умный, полезный и наблюдательный! Хвали меня!
Хвалю. А теперь за дело.
Дух перешёл из режима «высоко летаю, не подставляюсь и помогаю дистанционной магией» в режим «самое назойливое летучее создание Незримой Игры». Он спикировал на одного из гуманоидов, атаковал морозным лучом в упор, а потом принялся кружить рядом, мельтеша перед глазами твари и постоянно подмораживая её с разных сторон. Пока гуманоид безуспешно пытался отбиться от духа или схватить его, я занялся вторым. Вместо убийства я его просто скрутил. Очевидно, что Такара может управлять лишь двумя. Иначе она давно бы меня пушечным мясом закидала. Проверим, может ли она их по своему желанию отозвать и призвать новых. Даже если может, то что я собираюсь сделать, всё равно будет полезно…
Создавать зачарованный лёд заранее заданной способностями формы я умею. Произвольно манипулировать трансформированной в холод маной тоже. Мне нужно просто немного подумать и научиться создавать магический лёд произвольной формы, манипулировать им как холодом…
Пять минут сидения на скрученном миньоне Такары, десятки её провокационных реплик, с каждым разом всё хуже и хуже скрывающие страх, и я закончил. Ледяные кандалы. Я сковал гуманоида своим льдом, и теперь он за мной уже не побегает. Хватит отвлекать. Второго, который всё так же гонялся за духом, вскоре постигла та же участь. Я повернулся к Такаре, всё так же закрытой барьером. Её напуганное лицо чётко сообщало мне два факта. Первый — она не может отозвать своих тварей и призвать новых. Второй — больше ничегошеньки она не умеет…
Ломать барьер пришлось долго, муторно и скучно. Под конец женщина уже откровенно молила о пощаде. На что рассчитывала? Только один из нас может покинуть эту арену живым. А после её слов…
Покрытые льдом пальцы сомкнулись на шее Такары, ненормальный магический холод пополз внутрь тела, медленно забирая жизнь. Она умирала дольше всех остальных, кого мне пришлось убить. Может быть, даже вместе взятых. Куда дольше необходимого, если уж честно. Последние слова, которые услышала Такара, стал мой голос, куда более холодный, чем убивавшая её магия.