"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
— Ага-ага, — кивнул Бурнов, и даже немного повеселел. — Я знаю вас. Вы сидите тут уже полдня, а я ни за что не поверю, что вы проведёте тут больше часа и не избавитесь от всех жучков.
— Мы могли и пропустить какой-то, — заметил Кирилл.
— А в моём заявлении, на худой конец, нет ничего крамольного, — Бурнов пожал плечами. — Я просто был там и знаю, что «Святые» с «Элитой» вышли на связь со «Свершением» и предложили им мировую; что также они планируют пойти на мировую со мной, но…
Он сел на стул и снова погрустнел.
— Это всё хрень. Политика… наши реальные проблемы только начались.
— Ты о Вратах? — осторожно спросила Алина.
— О них самых, разумеется. Я видел их. И я был внутри. Вот это — настоящая проблема, а всякие политические дрязги — только так… мишура, — Бурнов покачал головой. — И самое печальное, что кланы…
Он замер, подбирая слова.
— Договаривай уже, — потребовал Кирилл.
— Монстры внутри, — продолжил Олег. — Они не выходят наружу. Чёрт, кланы могут решить, что их нужно просто каким-то образом запереть и не трогать. Но это ошибка.
Он поднял голову и решительно поглядел на Искателей.
— Их нужно уничтожить. Запереть Врата — полумера и временная отсрочка; их нужно закрыть раз и навсегда.
Глава 12 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Победа
«Это и правда так?» — поинтересовалась Арлин Майер, когда её хозяйка переместила тело обратно в Америку, в один из её особняков. Этот был расположен на Аляске; многих богатых людей почему-то тянет к теплу, к жаркому климату, песку и морю, Арлин же любила именно эти апартаменты — среди холодного климата. Впрочем, сейчас было лето, и назвать его холодным всё равно можно было с натяжкой. — «Он и правда больше не появится?»
[Не на твоём веку, девочка,] — Владычица пребывала в благодушном настроении, а потому соизволила ответить на вопрос. — [Он, конечно, снова выберется, но это будет уже другой мир, другая история и другое моё воплощение.]
Вот как?..
Сама того не желая — а может, не считая чем-то важным — Владычица сообщила Арлин интересный факт. Об этом, конечно, и раньше можно было догадаться… В иных мирах у Неё были и иные аватары.
Но вот вопрос. Те миры, похоже, погибли, высосанные её госпожой до капли. А что случилось после с ненужными больше воплощениями?
[Ты задаёшься лишними вопросами,] — само собой, Она уловила и это. — [Ты и правда хочешь знать об этом, Арлин?]
«Д-да», — Арлин, если говорить начистоту, не была уверена на все сто, что действительно хочет. Но уж лучше узнать что-то неприятное, чем невесть сколько времени гадать об ответе. Не выдержав, она всё равно бы спросила Владычицу, вот только в другое время у той может и не был хорошего настроения для ответа.
[Ну, гляди, твой выбор, не мой,] — Владычицу явно смешила эта ситуация. — [Они умерли вместе со своим миром. Логично, правда?]
«Но…»
[Ты чем-то недовольна? Каждый из них прожил намного дольше, чем положено природой, и прожил достаточно неплохую жизнь, окружённый властью, богатством, уважением и могуществом.]
«А зачем ты отпустила их умирать?»
[А что мне было с ними делать — брать с собой в следующий мир?] — рассмеялась Владычица. — [Между этими мирами лежали тысячи и десятки тысяч лет бездействия в пустоте. Они бы свихнулись!..]
«Ты могла бы отпустить их. Оставить силу, но дать свободу где-нибудь в другом мире».
[И зачем мне это?] — Владычица, как обычна, была далека от идей альтруизма. — [Рано или поздно, их бы засекли. Могущественное существо, резко возвышающееся над обитателями своего мира… Зачем мне лишние зацепки?]
«Тебя всё равно обнаружили. И, кажется, это было вовсе не так страшно, как казалось».
[Кому казалось? Тебе?] — этот вопрос, кажется, немного охладил хорошее настроение хозяйки, но та всё-таки решила ответить. — [И Он, и Инспектор попались в мою ловушку. Они оба и правда поверили, что мне больше нечего скрывать. Он — потому что из пространственного кармана сложно что-то заметить, Инспектор — потому что решил, будто нашёл то, что искал.]
Ну, да. Хочешь скрыть более тяжкое преступление — признайся в более лёгком, согласись на заслуженное наказание, сделай виноватый вид, и всё. Сущности и люди отличались бесконечным количеством отличий, но, кажется, был и кой-какой общий момент — и там, и там не любили напрягаться сверх меры. Если Инспектор уже получил готовый ответ, зачем ему искать что-то ещё?
«Я даже спрашивать не буду, что на самом деле ты сотворила и какое за это у вас положено наказание».
[Правильно сделаешь, что не будешь,] — подтвердила Владычица. — [Ты всё равно не поймёшь. Физически не поймёшь, твоё смертное восприятие лишено огромной части ключевых понятий, необходимых для восприятия вопроса и ответа.]
Скорее всего, это не так. Арлин медленно шла по особняку — пустому, она не любила компанию, и даже прислуга являлась только тогда, когда ей было приказано — и вспоминала все те моменты, когда Владычица говорила что-то подобное, а затем оказывалось, что она сильно преувеличила в своём презрении к «примитивным смертным существам».
[Но это не главное,] — на счастье Арлин, Она даже не заметила этих мыслей — или же пропустила их. — [Главное — что я победила. Их обоих. Как минимум, до конца этого цикла… до конца этого мира никто не побеспокоит меня.]
До конца этого мира. Что ж, Арлин уже давно знала конечную цель своей госпожи. Поэтому и металась между двумя крайностями, в какие-то моменты становясь то невообразимо циничной — мол, всех не спасти, так зачем же суетиться — а в другие, напротив, пытаясь именно что всех спасти.
Ну, до этого момента ещё минимум пара столетий. И к тому же, она погибнет вместе с миром, а значит, времени на рефлексии и угрызения совести у неё не останется. Если вдуматься, то не так уж это и плохо.
«А Его аватар?» — поинтересовалась она, чтобы сменить тему. — «Некромант. Он правда нужен тебе? Если нет, то не проще ли было его… убить?»
[Ты правда считаешь меня настолько тупой?] — фыркнула Владычица. — [Способной оставить ненужного врага в живых, опустившейся до земных эмоций или просто не учитывающей всех возможностей? Если так, только скажи — я тут же освобожу тебя от своей компании, уничтожив твой разум.]
«Я не считаю так, разумеется», — вздохнула Арлин. — «Просто… не могу понять».
[А вот это больше похоже на правду,] — Владычица улыбнулась. — [Ладно уж, растолкую и это. Шансов на возвращение Его больше нет. Ни он, ни кто-то ещё не закроют этих Врат, а Врата плотно запечатали собой лазейку для Него. Некромант остался один, а значит, он просто смертный.]
Она вновь перехватила контроль над телом и, усевшись в мягкое кресло, уставилась в зеркало на своё собственное — Арлин — отражение.
[Полезный смертный. Имеющий много таких сил, на которые не способны мои Пробуждённые.]
«А разве ты не сможешь, если захочешь, дать любому выбранному тобой человеку такие же?»
[Почти всё — смогу,] — призналась Владычица. — [Но кое-что останется епархией Его. В особенности — та самая пресловутая некромантия.]
«Разве ты не….» — удивилась Арлин.
[Что я не? Да, я умею поднимать зомби. Этому, кстати, я научилась у Него, и это совсем не так просто, как может показаться со стороны смертному. Но я не умею ими управлять. Каким бы узколобым дураком Он ни был, есть одна вещь, в которой он прав — будущее за некромантией. Так что…]
Владычица рассмеялась, придавая её собственному смеху чужие и слегка неестественные нотки; впрочем, к этому Арлин давно привыкла за двадцать лет.
— Так что, в каком-то смысле, он весьма полезен, — продолжила Она вслух. — Возможно… если он не сглупит и станет верен мне, я даже возьму его с собой в следующий мир.
«В отличие от меня?»
— В отличие от тебя, — кивнула Она своему отражению. — Если, конечно, ты не хочешь, чтобы в другой мир отправился сделанный из тебя зомби.
О, Арлин этого не хотела. Нет уж, смерть — это смерть, и лучше оставаться мёртвой, чем твой труп будет бродить где-то там, рыча, воняя и исполняя чужие приказы.