"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Ну, с точки зрения Серова, это и была война. Возможно, в каком-то плане. Но ему было чётко сказано, что войну пора заканчивать, а не развязывать заново!..
Самым противным тут было осознание того, что Серов поступил… правильно. Не с политической точки зрения, не с точки зрения подчинения приказам вышестоящих, а… просто с человеческой точки зрения. Он сделал то, на что не хватило бы духа у самого Святого, по крайней мере, сейчас — наплевал на всё и попытался прикончить проклятого упыря.
Не вышло. И Серов крайне удачно сбежал от ответственности на тот свет. Чёрт.
Ну, теперь им всем предстояло подумать о том, что же будет дальше. «Их» в этот день представляли он сам, Ольга Валерьевна и третий член руководства клана, пришедший на место погибшего недавно Полководца — «Ратибор», в миру Роман Кавин, Воин со стажем и неплохой стратег. Кроме того, в зале для совещаний сидели ещё трое — Гарин, представитель «Амурских Тигров» в Санкт-Петербурге, Самнов, местный представитель «Элиты», и, разумеется, неприметный, но незаменимый пресс-секретарь Триумвирата, Степан Ашнолов. Именно ему пришлось этой ночью разгребать последствия — как первому, кого успели разбудить — и теперь он выглядел сонным и злым.
Как и все они, впрочем.
— Начнём? — Ольга Валерьевна поправила очки. Если она вообще их надела — это признак крайней собранности и серьёзности.
— Начнём, — кивнул Святой. Сегодня никаких протоколов, все свои, главное — не называть друг друга по громким титулам, а решить, что же делать со всей ситуацией.
— Войну в Москве нужно заканчивать, — заговорил Самнов. — Мы дали вам шанс закончить всё быстро, убрав Ларина, вы не справились. Город должен вернуться к «Элите» и к мирной жизни.
Все «Святые» переглянулись. Да, идея устранить Ларина принадлежала им — но её, разумеется, поддержали и оба остальных клана, включая его собственный. Слишком много власти в одних руках накопил этот человек, слишком мало оставлял другим. Он стал опасен.
«Что, если и я когда-нибудь стану так же опасен?» — подумал Святой. Но вслух сказал другое.
— Хорошо. Но ни «Элита», ни кто-либо ещё не имеет претензий к нашему клану, и все прежние — до начала всех этих событий — дипломатические отношения и договорённости соглашаются.
— Верно, — продолжила Ольга Валерьевна. Святой необычайно ценил эту женщину, не Искательницу, без капли сил, но необычайно умную и проницательную. Одно то, что они с ней понимали друг друга с полуслова и могли вести разговор вдвоём, не уточняя ничего заранее, дорогого стоило. — Вся ответственность лежит на Серове. Он — бунтарь, отступник и всё в таком духе, мы же не могли вмешаться из-за Паутинной Чумы, смерти Полководца и т. д.
— Ну, это лишнее, — покачал головой Ратибор. — Понятно, что всё это условности и политические отговорки, что их необходимо принять, а не поверить в них. Но всё-таки мы должны взять на себя часть ответственности… за общие решения.
— Да, — кивнул Святой. — Верно. Общие. Приказ взять под контроль город после смерти Ларина…
— …о которой мы узнали с его слов и не смогли провести расследование из-за ситуации с пандемией… — вставила Ольга Валерьевна.
— Верно. О попытках остановить Некроманта. Это наша политика, и мы от неё не открещиваемся. Но вот средства — а также то, как он недобросовестно обманывал нас, предоставляя ложную информацию — это его вина.
— Никто не поверит, конечно же, — поморщился Ратибор. — Но, как я и сказал — никто и не должен. Главное, чтобы он согласились.
— Действия Серова — не единственное, что привлекло общественность, — заговорил пресс-секретарь. — Ещё многие мировые правительства очень хотят знать, откуда у нас вообще был авиакрейсер.
— Чего?! — возмутился Святой, уставившись на него с гневом в глазах. — Вот же лицемерные ублюдки. Как будто у них нет по десятку таких же! У той же Америки или Англии!
— У большинства есть, — согласилась Ольга Валерьевна. — Но можем ли мы использовать это в качестве ответного довода?
— Лучше не надо, — предупредил пресс-секретарь. — После последних событий наше положение и так не лучшее; все всё прекрасно понимают, но на раскрытие их собственных секретов отреагируют нервно.
 
— Тогда заявим как недостроенное оружие на случай войны, которое он использовал, разумеется, без санкции, взломав все пароли… — пожал плечами Святой. — Всё дежурно. Кстати. А и правда — как он получил два пароля?
— Один, вероятно, достался «в наследство» от Ларина, — предположил пресс-секретарь. — Второй… может, был где-то среди той документации, которую нёс с собой Полководец? От него вообще что-то осталось?
— Ларин сообщил, что практически ничего, — пожала плечами Ольга Валерьевна.
— Это не означает, что и в действительности ничего не осталось, — согласился Ратибор. — Вот версия для общественности, а сами проведём своё расследование — насколько получится восстановить события.
Все кивнули.
— Теперь, что делаем в Некромантом? — заговорил Святой. — Я по-прежнему не верю ему — и даже не считаю его человеком. Однако же, своего он добился, так или иначе — симпатии общественности на его стороне, и, если он…
В этот момент запиликало переговорное устройство — у каждого из присутствующих здесь. Политики переглянулись, и Святой поглядел на своё.
— Срочно включить новости, прямой эфир с Некромантом и Визитёром, — прочитал он. — Ну?.. Полагаю, пока мы не увидим, что там происходит, дальше обсуждать нет смысла?
— Так, — кивнул пресс-секретарь. Он нажал пару кнопок на панели управления, и в стене переговорного зала открылась дверца, являя им экран телевизора.
…действие происходило перед чёрным кристаллическим «дворцом» Некроманта, или Цитаделью, как его уже начали называть в народе. Здесь действительно было полно народу, и все они стояли на почтительном расстоянии от двух фигур — Визитёра, чьё юное и улыбчивое лицо внушало недвусмысленную угрозу, и Некроманта, снявшего шлем.
— …поэтому я и решил проверить, кто из Искателей этого мира сильнее всех прочих, — продолжал фразу Визитёр. Политики переглянулись. — Только самые сильные смогут его защитить. Не армии. Не много слабых бойцов. Достаточно будет всего десятка, но по-настоящему сильных.
— От чего защитить? — несмотря на то, что люди отошли от парочки подальше, вокруг них кружили дроны, отлично записывающие звук. Ни тот, ни другой не обращали на них никакого внимания. — Ты уже трижды заявил о защите, но от чего мне и другим Искателям придётся защищать планету?
— От того же, что уничтожило мою реальность, — заявил Визитёр.
— Прежде всего, — помотал головой Некромант. — Кто ты такой? Ты не Эверетт Карлинг?
— Я — Эверетт Карлинг, — согласился тот. — Но не Эверетт Карлинг вашего мира, а его кванк из мира другого. В нём я был одним из сильнейших Искателей, но это… не помогло.
— А где гарантии, что поможет в этом? — нахмурился Некромант.
— Гарантий нет, — ответил Визитёр. — Но предупреждён — значит, вооружён, не так ли?
— Спектакль? — первой высказалась по существу Ольга Валерьевна.
— Скорее всего, — кивнул Ратибор.
— Процентов девяносто, что спектакль, — поддержал их пресс-секретарь. — Вот так, на камеры, с разжёвыванием подробностей… Но цель ясна — и, кажется, их план удался. Пресса подхватит эту историю, поверит им — или скажет, что поверит, ради сенсации. И попробуем мы только тронуть одного из них — станем мишенями для криков и претензий в духе «Вы хотите уничтожить мир!»
— Глядите с положительной стороны, — заметил Гарин, представитель «Амурских Тигров». — Есть и плюсы. Например, если взять всю ту ложь, что они несут, и проанализировать её — можно найти несколько крупиц правды. Так, уже почти бесспорно, что эти двое принадлежат к одному… эээ, — он замялся, не в силах подобрать нужное слово.
— Биологическому виду? — подсказал Ратибор.
— Да, что-то вроде того, только я не уверен, что это можно назвать биологией. Скорее, они и правда нематериальные и метафизические существа, что вселяются в разумы и тела простых людей.