"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
[Загадочно,] — произнёс Влад. — [Я знал Инспектора и раньше — конечно, это было несколько эпох тому назад, но всё-таки… он никогда не был агрессивен или кровожаден. Задержание? Легко, но война…]
«Изучаем дальше», — кивнул Олег. — «Анализировать будем потом».
Дальше выяснялось, что личность Арлин Майер была раскрыта ещё в самом начале войны; да, конечно, земляне не узнали ни про Сущностей, ни про их цели или возможности, но сам факт того, что в теле Арлин сидела иномирная сущность, стал достоянием общественности.
Война началась сразу в двух точках — в США, где разразилась первая битва Арлин и Инспектора, и в России, после «поимки Некроманта — третьей и самой злонамеренной сущности из всех, что пребывала в нашем мире».
[Вот как?] — хмыкнул Влад. — [Ну, что же, историю пишут победители. Давай-ка промотай до того момента, как мы узнаем, кто победил.]
«А я и так знаю», — тем не менее, Олег действительно начал листать книгу.
[Да? И кто же?]
«Инспектор. Во-первых, ты сказал, что в этом мире Её нет, а если бы Она победила — это было бы не так».
[Не факт, но допустим… а второе?]
«Гляди», — Олег указал на случайную строчку. — «Его здесь так и называют. Не Визитёр, не Эверетт Карлинг, а Инспектор. В некоторых местах даже Господин Инспектор — с особым почтением. Откуда люди могли узнать его имя? Только от него самого или от Неё, но сомневаюсь, что Она стала бы что-то кому-то говорить».
[Думаешь, он построил всех людей после своей победы?] — усомнился Влад. — [Вряд ли. Работа Инспектора — искать миры, захваченные нелегально, следить, чтобы миры, освоенные нами, использовались по всем правилам и так далее. Она захватила этот мир — как и некоторые другие до того — самолично и в одиночестве, против законов. Победив её, он должен был покинуть Землю.]
«Что, предоставив её саму себе?»
[Да. И изъяв отсюда магию, что отлично вяжется с произошедшим.]
«Читаем дальше», — Олег зарылся в книги…
…и финал захватывающего чтива был самым неожиданным. В нём довольно коротко — как нечто очевидное и не требующее лишних пояснений — описывалось, как Инспектор, одержав победу, стал… править Землёй.
Если бы Олег и Влад могли переглянуться друг с другом, кажется, именно сейчас они бы это и сделали.
[Инспектор? Править?] — поразился Влад. — [Это невозможно! Он Инспектор, а не Владыка! Это не его суть!]
«Может, это не он?» — предположил Олег. — «Смотри, здесь сказано, что сейчас он предпочитает, чтобы его называли Регентом или Наместником. Если у вас, Сущностей, всё построено на именах, отражающих род занятий…»
[Возможно, ты и прав,] — голос Влада был напряжённым. Кажется, эта загадка — неразрешимая с точки зрения логики Сущности — была для него важнее, чем сам факт того, что они застряли в будущем.
Спустя ещё несколько книг, Олег выяснил всякое. Например, что группа «БИС» погибла во время того захвата. Или что Серов — который сейчас считался, наравне с Лариным, одним из величайших героев страны — погиб вскоре. Что часть «Длани Владыки» перешла на сторону официальной власти, а другая, под предводительством Семёнова, объединилась со «Свершением» и позднее была уничтожена.
В книге было даже о Русе. Она прожила довольно долго — до восьмидесяти шести лет — и написала несколько книг о нём, о его личности и о том, в какой момент его сознание захватил Некромант.
«Жаль, этих книг здесь нет», — Олег оглядел полку, но увы. — «Но, кстати… всё в итоге сложилось мирно».
[Для кого? Для твоей сестры? Она не центр мира.]
«Для человечества. Да, многие погибли, но разве это не естественный процесс? Зато сейчас всё тихо. Кажется, Инспектор — или Регент, или кто он там — держит человечество под своей эгидой. С одной стороны, это тирания и всё такое, а с другой — судя по тем же газетам, сейчас нет ни войн, ни особой преступности, не говоря уже о Вратах или монстрах в центре города».
[Жить да жить бы, так ты думаешь?] — фыркнул Влад. — [Как бы не так. Если тут правит другая Сущность — нам здесь ловить нечего. А тем более, без магии. Моих сил не хватит, чтобы полноценно вернуть её в этот мир!]
«Думаешь, это и правда он?» — Олег задумчиво закрыл книгу. — «Тогда почему… почему ты не почувствовал его, когда мы сюда попали? И почему он сам не нашёл нас, пока мы стояли на складе?»
[Второе-то как раз легко — хронопарадокс вывел нас из временного потока. А вот первое… либо это не он, либо маскируется. И маскируется хорошо.]
«А почему он заклеймил нас как врагов рода человеческого?» — Олег огляделся по сторонам; на него по-прежнему никто не обращал внимания. — «Вы же вроде ладили».
[Опять-таки, если это не он — вопрос бесполезен в самой своей сути.]
«А если всё-таки он?»
[То либо так было нужно для политических целей, хотя неясно, каких, либо он и правда так решил — что я злодей и негодяй.]
Влад вздохнул.
[У меня есть одна идея. Вылетай наружу.]
«Сейчас?» — Олег поглядел на книжную полку. — «Тут можно найти ещё кучу информации. Про нынешнее общество, про него, может, про Гроссмейстера…»
[Мы и так тут слишком много времени. Вылетай, я сказал.]
Ладно. С Владом лучше не спорить, поэтому, вернув книгу на полку, Олег нашёл место, где его никто не видел — и растворился в воздухе.
«И куда теперь летим?» — уточнил он.
[В космос. Просто вверх и вперёд, пока не выйдешь за пределы атмосферы.]
Глава 50 — Трибунал
Планы Влада могли быть безумными, странными, непонятными — с точки зрения человеческой логики — но одно Олег уяснил точно. Они работали, и работали так, как нужно. Поэтому сначала он устремился вверх, а уже потом начал задавать вопросы.
«Ты хочешь немного полетать вокруг вращения Земли со скоростью света, или что?» — уточнил он.
[Эээ… Ну, если тебе очень хочется — можно и туда, направление значения не имеет. Но зачем?]
«А разве ты не…»
[Нет, это не является частью моего плана. Я даже не знаю, откуда ты это взял.]
Блин. Вот и зачем было лезть со своими дилетантскими предположениями?
«Наука Земли предполагает, что если делать так, можно попасть в прошлое», — ответил он.
[Хм. Занятная теория. Возможно, она даже сработает… на пару секунд, не больше. Не вижу причин, почему должно получиться иначе. Нет, мы сделаем кое-что другое… Предстанем перед Трибуналом и ответим за свои прегрешения — мнимые и настоящие, если такие найдутся.]
Тут уже был черёд Олега говорить «эээ» — но, впрочем, к его чести уже через три секунды он понял, о чём идёт речь.
«И ты думаешь, запрет ещё действует?»
[Несомненно.]
«Прошло двести лет!»
[Сущая мелочь для меня и таких, как я.]
«Но ты пропал! И…»
[Просто смотри и слушай,] — усмехнулся Влад. — [Я сделал так, чтобы ты всё понял — тебе будет полезно, но даже не пытайся вмешаться. Они уже близко.]
И действительно, ещё три секунды — и пространство вокруг замерцало.
Рядом не было никого — никого, кого можно было бы увидеть глазами или пощупать. Да и сам Олег в призрачном виде не отличался ни тем, ни другим.
Тем не менее, он чувствовал их — и знал, что они чувствуют его.
— Владыка, — услышал он в своей голове чуждый голос. — Ты объявился.
— Да, — согласился Влад. — Я тут.
Он говорил не вслух, используя нематериальное тело Олега — но и не телепатически, как он связывался с ним. Это было что-то иное.
«Почему они-то тебя Владыкой называют?» — не удержался Олег от вопроса. — «Разве ты…»
[Я не их Владыка. Я Владыка по своей сути, это моя Сущность, и это неизменно. А сейчас не отвлекай.]
— Значит, эта планета всё-таки была твоим планом? — голос был другим. То, что Трибунал состоял не из одной Сущности, а из нескольких, Олег каким-то странным образом явно улавливал, но конкретное число назвать не мог.
— Была, — согласился Влад. — Но не тем, каким вы думаете. Я рад, что привлёк ваше внимание, Трибунал.