"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— А дно? — уточнил он. — Насколько оно глубоко? Ты чуешь его — или что-то другое?
— Это не… дно, — медленно проговорил Виктор. — Это… пещеры. Но они… огромные. Я не знаю, на какую глубину они тянутся. Не знаю, как далеко там это самое дно. До него ещё идти и идти…
Он помотал головой.
— Так, всё равно все уже вымокли. Надо нырять. Нам — строго вниз.
— Плохая идея! — включился Макс. — Мы в доспехах, плавать…
— Нам не нужно плавать, — возразил ему Виктор. — Нырять и падать строго вниз. Там будет каменный грот и воздушный карман. Я чувствую, что наш путь начнётся оттуда.
— Минуточку, — скривилась Света. — Вниз-то мы попасть сможем. А как мы потом вернёмся обратно?
Она — а вслед за ней и почти все остальные — задрали головы вверх. Выход из Врат оставался далеко сверху, в пятидесяти метрах, и если бы кто-то из их мира сейчас шагнул во Врата — он рухнул бы вниз.
— Выбора у нас нет, — решительно пожал плечами Олег. — Это странные Врата, и я сам не ожидал такого, но если надо идти вниз — значит, туда мы и направимся.
  
Глава 40 — Первый клановый рейд III
 
Погружение прошло более-менее успешно. Правда, Олег по-прежнему осознавал, что без управляющего каменными породами мага им бы пришлось туго и они были бы вынуждены действительно возвращаться ни с чем, на радость прессе и ДМК, но — Виктор был с ними.
Он сосредоточился — и островок спустился ещё пониже, а по воде пошли круги.
— Вот, — сообщил он. — Прыгайте по одному, в центр этого круга. Там увидите просвет, плывите на него. Буквально метров двадцать. Здесь же нет тех, кто не умеет плавать?
Олег по-прежнему контролировал зомби — и сейчас он вывел их вперёд и заставил по очереди прыгнуть в воду.
— Им не нужно дышать, — объявил он. — И они помогут тому, кто плохо плавает или зацепится за что-нибудь.
Люди с опаской поглядели на зомби… кажется, Олег понимал, какой вопрос сейчас сидит в их головах.
«А если я погибну в этом Рейде или каком-то из следующих — Некромант и меня тоже поднимет в виде зомби?»
Но вслух пока никто не решался высказать подобное. Вместо этого заговорил Стёпа.
— Всё хорошо, но… там же вода. А если эти твари маскируются в ней? Делают вид, что они просто кусок моря, а затем нападут, когда мы будем внизу?
— Да, это серьёзно, — кивнул Олег. — В воде лучше не находиться — они могут утащить вниз, или вообще заморозить внутри себя. Но мои зомби плавают там уже с минуту, и на них пока никто не напал.
— А если они отличают зомби от людей? — с опаской произнёс кто-то.
— Вот и проверим, — и Олег прыгнул в воду.
Чёрт. Самое худшее тут было — прыгать в шлеме. Вода тут же набилась под него, мешая дышать и что-то видеть; более-менее определившись с направлением, он сделал несколько сильных движений вперёд — и через несколько секунд выплыл в грот. Ледяная вода сковывала руки, но он быстро сориентировался и схватился за скалу, выбираясь на поверхность. Ну, теперь только ждать остальных и надеяться, что никто не расшибётся.
А впрочем… Олег превратился в призрака — и через секунду снова возник на островке, где Искатели судорожно спорили, кто прыгает следующим и что делать.
— Проверил маршрут, — колоритности его появлению придавало то, что появился он совершенно сухим. — На меня никто не напал, расстояние небольшое. Всё, как говорил Виктор.
— А почему плащ сухой? — обалдел Макс.
— …и не пахнет? — фыркнул Олег. — Потому что вода не телепортировалась вместе со мной. Ничего, сейчас быстро снова намокнет. А теперь прыгайте.
Это была идеальная позиция для лидера — он контролирует их прыжок сверху, а его зомби делают то же самое снизу. Контроль с двух сторон — самое то для его репутации.
Люди прыгали, один за другим, и, наконец, наверху остался только Олег. Что ж; прыгать второй раз смысла не имело, и он переместился в грот.
— Все выбрались? — он оглядел Искателей. Как раз в этот момент последний из них, отплёвываясь, вылезал из воды. — Кажется, у нас определилось направление.
 
Да. Грот, хоть и был окружён водой со всех сторон, включая верх, всё-таки являл собой воздушный карман, и довольно продолжительный — если верить Виктору и своим глазам. Он шёл вперёд, и Олег надеялся, что они хотя бы какую-то часть пути проведут на суше.
В коридоре было темно, однако, у всех с собой имелись фонарики. Самые умные захватили налобные фонари, чтобы оставить свободными руки; остальные уже осознали свою ошибку и выкручивались, приматывая фонарики чем попало и куда попало.
«На будущее — фонариков нужно закупить нам самим», — отметил Олег. — «И побольше».
Впрочем, и в гроте стало куда светлее, когда несколько Магов зажгли огоньки на концах своих посохов. Олег вспомнил толстого Эмиля — и то, что от него в итоге осталось. Бррр… Но, видимо, заклинание-«лампочка» входило в стартовый набор и было настолько примитивным, что его мог сотворить почти любой Маг.
Все молча двинулись вперёд, отбрасывая на скалистые стены неровные тени. В тоннеле было тихо — если не считать шагов и звука плещущейся где-то неподалёку воды, и в первые минуты Искатели как-то не решались нарушать эту оцепеняющую тишину.
— Будьте настороже, — заметил, наконец, Олег. — То, что здесь нет воды, ещё не значит, что здесь пусто.
На самом деле он надеялся, что хотя бы какое-то время они пройдут без схваток и потому успеют отдохнуть, подготовиться к следующей…
[Одному из целителей в клане не место,] — заговорил в какой-то момент Владыка.
«А что такое?» — уточнил Олег.
[А ничего такого. Я просто понаблюдал за ним, когда он пытался вылечить перелом ребра у своего товарища. Получилось с четвёртого раза, и то криво.]
«Ну… разве его силы нельзя развить?»
[Наверное, можно. Но проще выставить его вон и взять того, кто разбирается в своём деле лучше. Целители — это важно. Тем более, что проблема не только в его силах — а в том, как он использует их. Хорошему фехтовальщику с тупым мечом можно дать точильный камень, но…]
«Да-да, хватит мудрых аналогий, я понял, что ты имеешь в виду», — прервал его Олег. На самом деле, он был согласен. Нельзя брать человека в клан из-за одного только желания. На то это и испытательный срок, чтобы кто-то его прошёл, а кто-то нет — всё по результатам.
Однако, большинство бойцов показывали себя — ну, как минимум, неплохо. Может, это в его группе, куда он отобрал самых сильных или опытных?
— Там! — неожиданно вскрикнула Света. — Я слышу что-то!
Все остановились, прислушиваясь — и действительно, из-за поворота раздавалось какое-то странное то ли стрекотание, то ли щелчки…
— О, нет, — медленно и тихо вздохнул Олег. Он безошибочно узнал этот звук. — Крабы. Тут есть крабы.
— Крабы? — Света всё же услышала его. — А что такого страшного в крабах?..
— Либо они огромные, либо по ним хрен попадёшь, — пояснил Олег, беря меч наизготовку. — Судя по звуку, эти мелкие, я дрался с такими. Приготовьтесь попадать и промахиваться!..
— Я как-то дрался с крабами, — поделился один из Воинов. — Но там были с пол-меня ростом!
Олег поднял руку вверх, дав знак замолчать — а затем заговорил втрое тише.
— Это могут быть и просто животные, которые не собираются на нас нападать. Но рисковать нельзя. Нужно ударить туда, вперёд мощным ударом — может, какой-нибудь огненной волной или чем-то вроде того.
— Только не взрывом! — так же тихо обеспокоился Виктор. — Стены тоньше, чем вам кажется. Если мы что-то повредим, нас просто затопит водой!
— Не взрывом, — кивнул Олег. — Огнём или звуковой волной…
— Я могу, — один из Магов хрустнул костяшками пальцев — и послал в сторону крабов (или кто там притаился за поворотом) ту самую звуковую волну.
По ушам шибануло даже у тех, кто стоял в стороне от неё; Олег лишь чудом подавил желание схватиться за голову, а большинство из Искателей именно это и сделали…
А затем растревоженные обитатели грота ринулись прямо на них. Из-за поворота, стуча о чёрный камень лапками, выбегали десятки тварей, напоминающих не крабов, а скорее каких-то раков и лангустов — с длинными телами, большими усами… Впрочем, какая разница?