"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Ладно, — наконец, Олег встал. — Здесь ничего полезного, увы. Куда мы собираемся дальше?
[Вниз.]
— Куда?! — Олег поглядел на пол. Они и так находились под землёй, а это значило… — Только не говори мне, что мы снова идём в город монстров! Вчера Марктолус чуть не…
[Значит, не попадайся Марктолусу. Сделать это несложно, если только ты снова не начнёшь лезть на рожон и пытаться изобразить из себя эпического героя.]
— Ладно, — Олег машинально положил в рот ещё чипсов. — Зачем нам туда?
[Прежде всего — забрать кольцо, которое там оставлено. Это слишком сильный артефакт, чтобы отказываться от него сейчас, когда оно больше всего пригодится. А во-вторых — ты же не хочешь, чтобы бойцы «Святой Руси» решили, будто их мёртвые собратья больше не на их стороне?]
— Ох, да ладно! — Олег взмахнул руками. — Какой в этом смысл? Чтобы они скорее закончили там и вернулись раньше на поверхность? Плевать, что думают бойцы, и даже плевать, что думает Святогор: руководство клана никогда не поверит мне.
[Терпение и упорство. Вода камень точит, а «никогда» — слишком сильное слово. В любом случае, ведь это не так и сложно — поднять ещё полсотни зомби и отправить их в бой. Главное — видимость, а не эффективность.]
Что ж; в словах Влада был смысл; Олег вновь принял нематериальную форму и направился вниз. Стоило признать, что это было действительно удобно — быстрое перемещение, невидимость, неуязвимость и возможность получить всё это в любой момент. Гораздо лучше обычного человеческого тела (и уж точно лучше тела однорукого).
Пещеры, разумеется, не особо изменились. Люди всё так же сидели в своём лагере, монстры — в своём. Всех слабых бойцов уже давно убили, и сейчас остальные чередовали стычки с отдыхом. Кажется, без стороннего вмешательства это могло затянуться надолго.
А точнее… Олег, пользуясь своей невидимостью, подлетел к человеческому лагерю и поискал взглядом Святогора. Снаружи его видно не было, и Олег принялся заглядывать в каменные жилища.
Так и есть — Святогор оказался в одном из них; завтракал, и притом довольно скромно, как для командира и чемпиона мирового масштаба. Что ж; он делал это в полном одиночестве, и потому наблюдать за Искателем, уминающим пшёнку с мясом, было не очень интересно.
Зато уже в следующем помещении — кажется, там отдыхали самые ценные Маги армии — Олег сразу услышал кое-что интересное.
— Мне надоело торчать в этой парилке, — сердито произнёс один из них. — Даже заклинания не спасают. Святогор говорил, что они прибудут сегодня или завтра.
— На поверхности какая-то лажа… — заметил второй. — Подожди, прибудут. Другим не лучше, чем тебе.
— Да, жара выматывает больше всего остального, — согласился третий. — Особенно в доспехах.
— Брось, — четвёртый, самый молодой, махнул рукой. — Мы ощущаем её даже не наполовину от настоящей жары, что здесь стоит. Представьте, как почувствовали бы себя обычные люди!
— А плевать, — самый первый стукнул ладонью по столу. — Я хочу поесть нормальной еды. Хочу в душ. Проветриться просто.
— Зато, — хохотнул второй, — после этого ты уже никогда не будешь жаловаться на летнюю жару!
— Ну правда, — вступил в разговор ещё один, пятый, до того молчавший. — Пока они не прибудут — мы не можем уйти. Мы сами сорвались с места буквально за пару дней, а они где?
[Кажется, они ждут подмогу,] — резюмировал Владыка.
«Ага. Смену караула. Они уже устали, ранены. Небольшое вливание свежих сил им не повредит», — согласился Олег — и полетел дальше.
Пещеры, в которых он оставил кольцо, были пусты. Хм… интересно, он внезапно подумал о Фаргоре. Именно здесь он видел его в последний раз. Куда потом делся ящер? Трупа тут вроде не было, но…
Ладно. Не здесь и не сейчас.
«Можешь дать маркер до нужного места?» — деловито попросил он Влада.
[Без проблем,] — отозвался тот — и перед глазами у Олега появилось красное свечение. Буквально десять секунд — и он уже стоял перед трещиной в скале.
«Воплощение!»
…чёрт, и только в этот момент он осознал, насколько правы были Маги из «Святой Руси». Здесь, в пещерах, было не просто жарко — здесь было адски жарко! Особенно в чёрной водолазке, шлеме и плаще. Олег, чуть не взвыв во весь голос от жары, сунул руку в щель и начал там шарить.
 
Есть! Кольцо было на месте. Олег моментально выхватил его.
«Что дальше?» — от жары и желание поскорее покинуть это место даже его мысли неслись как сумасшедшие. Бывает жара, которая отупляет, делает медленным, но не эта — это был просто огонь, лижущий пятки.
[Дальше зомби. Я без понятия, зачем ты воплотился,] — меланхолично заметил Владыка. — [Я не говорил тебе этого делать.]
А?! Олег внезапно почувствовал себя идиотом. Момент — и он уже снова дух, неосязаемый и невосприимчивый к температурам. Невероятное облегчение…
Один из зомби, появившись в пещере, тупо уставился вперёд.
[Ну же, командуй,] — заявил Влад Олегу.
Да. Точно.
«Подними кольцо и крепко сожми его в кулаке», — приказал парень зомби. Тот повиновался — а через секунду исчез. Всё — быстро и надёжно. Собственно, вдруг подумал Олег, ради этого и спускаться-то сюда было не обязательно. Конечно, так проще, но… Можно было отправить мертвеца, и всё.
«Ты ведь сможешь потом вывести из Врат именно того же самого зомби?» — уточнил он. — «Кольцо не затеряется среди их толпы?»
[Смогу, разумеется — что за странный вопрос. А теперь бой,] — вновь заговорил Владыка. — [Просто направь их в атаку и всё.]
«Уверен, что это нужно? Если бы сейчас уже был бой, то подмога мертвецов была бы кстати, а так…»
[Просто сделай это. А затем иди обратно, наверх — в бункер.]
Ладно. Если Влад в чём-то так уверен, то лучше с ним не спорить без особых причин, а просто сделать то, чего он хочет. Олег вернулся к расположению «Святой Руси» и пошарил глазами в поисках хоть каких-нибудь мертвецов.
Хм. Ни снаружи, ни в том же помещении, что и раньше, их не было. Точнее, было — около десятка штук, совсем свежие.
«И где все?» — поинтересовался он. — «Ты что-нибудь чувствуешь?»
[Сам удивлён — а это довольно редкое чувство. Кажется, на этот раз Департамент перехитрил нас.]
«Думаешь, это они? Отдали приказ покойников… уничтожать? Прятать?»
[А кто ещё мог этим заняться?] — мрачно процедил Влад. — [Не знаю, куда они их дели, но едва ли эти десять — единственные, кто у них погиб за последние сутки.]
Хм. До Олега внезапно дошла интересная вещь. Первой мыслью было то, что Департамент могут разгромить в прессе за неуважение к мёртвым — что гражданским, которых кучами скидывали в труповозки, что к собственным Искателям-героям.
Но, если вдуматься, то же самое могли предъявить и ему. Поднять труп после смерти, во всём его обезображенном виде — разве это не святотатство?
«Мне нужно обезличить зомби», — заметил он Владу. — «В Москве наверняка полно людей, чьих родственников или знакомых я так „завербовал“ в свою армию. Они не будут этому рады. Скелеты… или зомби, но в каких-нибудь масках, доспехах…»
[Умная мысль,] — похвалил его Влад. — [До завтра я решу, что с этим делать. А пока погляди ещё немного, и, если не найдёшь покойников — возвращайся наверх. Тратить запас без возможности пополнить его было бы не очень умно.]
Олег кивнул и быстро пролетелся по человеческому лагерю. Никого мёртвого, только живые. Ладно; тогда — обратно на поверхность. Признаться, каждая лишняя минута, проведённая здесь, внизу, нервировала его.
Ведь каждая минута, проведённая здесь, была минутой, проведённой в опасной близости от Марктолуса. Который после вчерашнего был зол на Олега ещё больше.
  
Глава 12 — В планах прогресс
 
Снова вернувшись в бункер, Олег, ничего не подозревая, вновь материализовал Воплощение… и вновь оказался в удушающих объятиях той жары, какую испытывал внизу, в пещерах.
— Какого чёрта! — выдохнул он. — Я же не там!
[Твоё тело — материальное тело — было там секунду назад и помнит те ощущение, которые ты там испытывал. Оно ещё не осознало, что находится в другом месте.]