"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Скоро подойдут другие отряды, — Алина оторвалась от рации. — Они уже близко. Ты…
— Да, да, сейчас, — почти с оскорблённым видом Антон начал снова «играть на невидимом рояле». — Само собой, я его так не оставлю.
Плоть уменьшалась, исчезала, игнорируя законы физики — и через пару минут на месте титанического монстра из плоти сидел обычный человек, молодой, совершенно голый и с отсутствующим выражением на лице.
— Что с ним теперь? — осторожно спросил командир. Судя по заляпанным ботинкам, в какой-то момент от всё-таки проблевался; Алина не могла его винить.
— Оставьте его тут, пусть заберут, — посоветовала Алина. — Для него война закончена.
— Это точно, — кивнул Антон. — И оружия ему в руки не давайте — прошлый тип, с которым я так сделал, застрелился меньше, чем через день.
Тот, кто ещё недавно был кроненберговской тварью, обнял колени и медленно, ритмично раскачивался из стороны в сторону, что-то тихо бормоча. На его лице теперь было выражение абсолютного безумия.
— Ладно! — Антон отряхнул ладони. — Здесь моя работа успешно и эффективно выполнена. Итак, кто хочет сказать мне «спасибо»?
  
Глава 14 — Сомнения
 
[Нет.]
Голос Владыки был сух и непреклонен.
«А я говорю, да!» — взвился Олег. — «Я не могу просто сидеть и смотреть, как умирают люди. Не Искатели, не мои враги или даже просто те, кто знал, на что идёт, а обычные мирные люди».
[Можешь, потому что если ты сделаешь что-то другое — это навредит, прежде всего, самому тебе. Что тебе в этом неясно?]
«А оставаться тут и ничего не делать — это мне не навредит? В кого я тогда превращусь?»
[В того, кто поступает правильно ради дела.]
«Это ты называешь правильным?!»
Наверное, Влада можно было понять — для него смерть мирных людей не больше, чем гибель десятка муравьёв на дороге, раздавленных грузовиком. Нельзя же из-за насекомых запрещать движение машин! Но Олёг всё это воспринимал иначе.
[Вспомни свои предыдущие попытки поступить «правильно»,] — увещевал Владыка. — [К чему привела попытка помочь Искателям в снежных Вратах? К чему привело то, что ты не стал качаться, а дождался нападения на тебя и твою сестру? Даже эти недавние циклопы — очень «правильно» с ними получилось?]
Чёрт, он прав. Каждый раз, когда Олег пытался сделать как считал нужным, это вело к последствиям для него. Наверное, если бы Влад накричал или обозвал идиотом, было бы проще — возмутиться, взбунтоваться и сделать всё наоборот назло ему. Но Влад даже забрать контроль над телом не угрожал.
Сейчас, наконец, у Олега появилось время всё это со своим «внутренним голосом» обсудить. До того было слишком сумбурно — как оказалось, планы насчёт вылазки пока были только планами, а вёл его Марктолус совсем в другое место.
В битву.
Длилась она долго — несколько часов — и запомнилась Олегу очень сумбурно. Мешанина из людей, монстров и призраков… Призраков было больше всех. Кажется, Марктолус вытаскивал их прямо из погибших на поле боя — а погибших было много.
Это была уже не стычка у входа в город — именно полноценная битва. Люди отхватили от подземного города немаленький кусок — и сейчас расположились там, залечивая свои раны. Монстры занимались тем же самым. Марктолус сейчас отошёл поесть, впервые за долгое время оставив Олега одного.
Или, точнее, одного со своими мыслями и Владом. И кучей безмозглых духов, качающихся вокруг.
Ох. Нужно было найти Марктолуса. Предложить ему альтернативу — мало, нужно ещё доказать, что это действительно выгоднее, чем их текущий план. Чтобы он согласился на это по собственному желанию, а не сделал вид, что учтёт и примет во внимание, а потом всё равно атаковал мирное население в центре Москвы.
Наверное, у Влада были бы идеи, как это сделать. Но Влад помогать не станет.
[Не стану,] — подтвердил Влад. — [Если хочешь — иди, но на меня не надейся.]
«И ты не станешь перехватывать контроль над моим телом?» — с подозрением спросил Олег.
[Нет, мы это уже обсуждали. Произойдёт одно из двух. Или ты вновь обожжёшься на своей ошибке — и это будет последний раз, когда ты её совершаешь, или…]
 
«Или?»
[Или у тебя неожиданно получится то, что ты хочешь. В конце концов, мне даже выгодно, чтобы ты научился действовать самостоятельно, а не по моей указке. Сколько можно?]
Ладно. Олег подёрнул призрачными плечами — и, проходя прямо сквозь других духов, медленно поплыл к Марктолусу, маячащему вдали.
Тот действительно был занят трапезой — и, когда Олег подлетел поближе, он пожалел, что вообще сдвинулся с места, а не подождал, пока всё закончится. Ну, можно было догадаться… Но как же мерзко это выглядело.
Марктолус поднял паучью голову, оставив окровавленное тело Искателя лежать на земле. Кровь была только вокруг маленькой раны, из которой он, как из дырочки, высасывал содержимое, но и этого хватало, чтобы сделать сцену невообразимо жуткой и безобразной.
— Да? — уточнил Марктолус. — Зачем ты пришёл?
Олег не мог отвести взгляда от распростёртого трупа.
— Э-это же «Святая Русь», — вдруг совершенно не в тему воскликнул он. — Я ещё в бою подумал, что форма странная, не наша, но там не было времени разглядывать!
— Да? — Марктолус поглядел на него. — И что это значит?
— Они не местные, — пояснил Олег. — Приехали из другой части страны, чтобы атаковать вас…
В ответ Марктолус пожал паучьими плечами.
— Если они сочли эту битву достаточно важной, чтобы приехать, значит, и нападение на этот город не оставит их равнодушными.
— Может быть… — Олег развёл руками. — Слушай, у меня есть идея получше.
— Ты всё ещё думаешь об этом, — хмыкнул Марктолус. — Что ж, я тебя в чём-то понимаю, но только до тех пор, пока это не мешает планам. Потом никакого понимания не будет. Излагай свою идею.
— Сокровищница! — выпалил Олег. — Например, тех же Гвинов. Они меньше недели назад завладели огромными ресурсами!
— Сокровищница — это хорошо, но по другим причинам, — задумчиво ответил Марктолус. — Артефакты, тем более мощные, пригодятся нам самим, а люди, лишённые их, не смогут применить их против нас. Но ты не об этом, так?
— Устроить… — Олег помотал головой, сбрасывая лёгкое оцепенение. — Устроить резню на улицах могут даже дикие животные, так? Или малоразумные твари, вроде орков… А вот похитить ценности — это уже признак разума. Только по-настоящему разумные существа могут пойти на такое; те, кто осознаёт…
— Отчасти ты прав, — кивнул Марктолус. — Это действительно докажет нашу разумность.
— Вот именно!
— Но людям неважно, насколько мы разумны, — закончил паук. — Им важно, насколько мы опасны.
Шах и мат. Против этого не возразить. Или всё же возразить?..
— Кстати, не уходи далеко, — заметил Марктолус. — Мне осталось доесть совсем немного, а потом ты очень даже пригодишься. В нашем распоряжении куча трупов, а на них — полно всякого человеческого добра, но огромную часть этих предметов мы видим впервые, плюс ещё немалое количество не знаем, как использовать. Нужен консультант.
— Только не сообщать другим, откуда я это знаю! — быстро произнёс Олег.
— За дурака меня считаешь? — даже возмутился Марктолус. — Я просто скажу, что моя магия помогла восстановить данные, и всё.
— Всё равно они заметят, — пробормотал Олег. — Заметят, что из всех призраков ты говоришь только со мной, что только я обладаю своим сознанием…
— Разумеется, — согласился Марктолус. — Армии духов нужен командир на время моего отсутствия! Это ты, бывший Вильтор, лишённый всех воспоминаний о жизни, но обладающий навыками и сохранивший личность. Кстати, ты действительно можешь приказывать духам… при условии, что твой приказ не противоречит моему.
Последняя фраза… была она намёком? Предупреждением не делать глупостей?
Паук наклонился к трупу и принялся высасывать из него остатки разжиженной плоти. Ох… До сих пор Олег даже не думал, что у призрака тоже может крутить желудок. По счастью, длилось это не больше пары минут, а затем Марктолус поднял голову.