"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Кто-то недавно проходил здесь.
— Живой? — удивился Олег. — Сюда или отсюда? Может, это Вильтор в теле…
— Вот совсем недавно, — пояснил Марктолус. — Буквально меньше часа назад. Две пары следов, и…
Он шумно выдохнул:
— Ну, конечно! Мне следовало догадаться.
— Это… Фаргор? — сообразил Олег. — Его ключ к побегу находится здесь, и он решил рискнуть, понадеялся, что призраки не причинят ему вреда. А второй…
— Вероятно, взял кого-то на пару, — ответил Марктолус.
— Гарли, — предложил Олег. — Это может быть тот самый Гарли? Он собирался… Ээээ…
— Оживить его? — Марктолус повернулся к нему. — А вот это неприятно. Чёрт, это может всё подпортить. Пошли!
Он ускорился ещё больше, карабкаясь вниз, и через пару минут вход в шахту исчез далеко за их спинами. Ни Олегу, ни Марктолусу свет был не нужен, а температура, недалёкая от кипения — не страшна, поэтому они продолжали путь спокойно. Но Олег вдруг резко осознал, что это — уголок, наиболее защищённый от людей.
— Призраки должны были встретить меня здесь, — пробормотал Марктолус. — Здесь! У границы печати. Они наверняка почуяли изменения, но теперь…
Дойдя до развилки, он махнул сразу шестью лапами:
— Туда!
— Что здесь произошло? — тихо спросил Олег. — Тогда, во время ритуала.
— Мы трое только попали в ваш мир и были крайне недовольны своим положением в нём, — не очень охотно, но всё же ответил Марктолус. — Я, Гарли, Фаргор. Все мы трое у себя на родине были… никем, поэтому перемещение восприняли как второй шанс. Гарли и Фаргор стали пробиваться в местную власть, я — изучать открывшуюся мне магию.
Он заглянул за угол. Там тоже не было ни единого призрака, да и каких-либо призрачных звуков отсюда слышно не было. Это… напрягало, и даже Олегу передалась нервность паука.
— Вильтор был военачальником в своём мире, — продолжил Марктолус. — Он попытался строить всех, говорил, что военизированное общество — залог выживания. Возможно, он даже был прав и, если бы всё пошло по его сценарию, мы бы сейчас были не так беззащитны.
Он сплюнул.
— План придумал Гарли. Мы заманили Вильтора и его последователей сюда, сказав, что нашли тайный выход в мир людей. Затем второй шаг — около сотни наших товарищей напали на Вильтора. И третьим шагом в дело вступал я, не давая уйти оттуда никому — ни живым, ни мёртвым.
— А почему тогда его помнят как предателя?
— О, Фаргор многое рассказал о «настоящих» событиях, придя к власти, — даже на паучьем лице было видно, как поморщился Марктолус. — Я бы не удержал их всех там, но с каждым убитым моя сила росла. Всего-то и нужно было, что вначале превратить пещеру в гигантский алтарь…
Он покачал головой.
— Так каждый получил своё. Фаргор возжелал власти, я — силы, Гарли — бессмертия, а призраки получили вечное заточение здесь. Как тех, кто нам мешал, так и тех, кто нам помогал.
Он хмыкнул.
— Дай угадаю, о чём ты думаешь. О том, что опасно быть союзником того, кто обрёк своих собственных соратников на такие? Ну, в отличие от остальных двух моих подельников, я никогда не оправдывался и никогда не открещивался от совершённого. Да, я сотворил зло, потому что это было мне на пользу. Если понадобится — я совершу его ещё раз, и никакие угрызения совести меня не остановят. Но, по крайней мере, я не буду улыбаться и изображать себя невинной мушкой.
— Кем?!! — неожиданно поразился Олег.
— Невинной мушкой, — слегка удивлённо повторил Марктолус. — Ну или какое животное у вас тут, в этом мире, считают невинным?
— Овца… Короче, я понял, — кивнул Олег. — Я и не собирался…
— Не оправдывайся, — хмыкнул Марктолус. — Собирался, сознательно или подсознательно. Я рассказал тебе о предательстве, совершённом мной когда-то, и ты должен был, раньше или позже, задуматься — а не предам ли я и тебя?
Он продолжал быстро двигаться вперёд.
— Можешь гадать над этим вопросом, сколько душе угодно, но не оправдывайся. Не перед кем и никогда — нет привычки омерзительней и ниже, чем оправдания.
Остановившись, он прислушался.
— А вот и звуки. Кажется, расселина ещё не совсем опустела…
 
— А она могла опустеть?
— Сейчас узнаем. За мной.
Ох… Влад в голове сменился на Марктолуса рядом. Нет, они и правда были похожи. Очень похожи! Впрочем, пока их цели совпадали, и Олег летел за пауком.
— Аааа… — раздалось из-за поворота. — Не надо, не…
— Голос Фаргора, — отметил Олег. — И звучит он так, будто умирает.
— Вовсе не исключено, — кивнул Марктолус. — Разъярённые — и наполненные силой — призраки могли сделать с ним ещё не то.
Они завернули за поворот — чтобы увидеть распростёртое на полу тело ящера. Нарядные одежды были разорваны в клочья, чешуйчатое тело покрыто окровавленными ранами. Фаргор поднял на них глаза — и заорал, совсем не так, как орут умирающие:
— Вильтор!! Это Вильтор, Марктолус, он у тебя за спиной! Небесные боги, я же говорил!!
— Я знаю, — подтвердил Марктолус. — А теперь встань и ответь — за каким дьяволом ты сюда попёрся и кто ещё был с тобой? Где он сейчас? Где призраки? Что произошло?
— Я и Гарли… — Фаргор практически рыдал, а попыток встать даже не делал. — Я принёс сюда урну, вокруг столько душ… Я думал, что он проведёт меня к порталу.
— Он ожил, бросил тебя и сбежал, так? — Марктолус поднял валяющееся тело двумя лапами и прижал его к стене. — Что ты успел ему рассказать?
— Всё о портале… — слабо прохрипел Фаргор.
— Хватит прикидываться, идиот! Ты только что орал так, что на поверхности слышно было! — паук встряхнул его. — Тебя ранили, но не с твоей скользкой рептилоидной регенерацией жаловаться на это!
— Хорошо-хорошо! — закивал Фаргор. — Только отпусти! Я рассказал ему о портале, а он сказал, что его призраки не тронут… он сам тронет их. И ушёл, а они тут же накинулись на меня… пока я держал в руках его прах, они не приближались…
Он схватился за голову.
— Я идиот… зачем было делать что-то ещё, нужно было идти в портал прямо с урной праха…
Марктолус убрал лапы (в том месте скалы, где они находились, остались две выемки), и Фаргор грохнулся обратно за землю.
— Ты идиот, — подтвердил паук. — И не только поэтому. Эти призраки были неиллюзорным шансом Общности на спасение. А сейчас чёртов упырь поглотит их всех и слиняет. Сколько он уже поглотил, чтобы обеспечить себе долголетие?
— Я… не… — Фаргор медленно отползал назад. Да, гневные духи его потрепали, но умирать он не собирался — это точно. Может, хотел разжалобить Марктолуса настолько, чтобы тот исцелил его своим заклинанием.
— Вам следовало назваться не Фениксами, а Трупоедами, — бросил Марктолус. — Я видел тут фениксов. Они возрождаются из пепла, а не из праха и чужих душ!
— Брось! — в голосе ящера прорезалось раздражение. — Нет никаких «вас», есть мы трое. Мы сделали это и мы повязаны раз и навсегда…
— Ошибаешься, — Марктолус развернулся. — То, что я сделал когда-то давно — это то, что я сделал когда-то давно, и я от своего прошлого не отказываюсь. Но сейчас у нас нет ничего общего. А теперь нужно догнать твоего дружка, пока он не испортил мне всё. Вильтор!
Олег полетел за ним; Марктолус сорвался с места очень быстро, оставив Фаргора лежать в луже собственной крови и тихо отползать. Кажется, ящер вполне бы мог уйти… но боялся. Чего? Что позади ещё остались призраки, которые добьют его окончательно?
— Так ли нужны городу призраки? — спросил Олег у паука. — Они вон… даже одного Фаргора убить не смогли.
— Во-первых, Фаргор всё же не абы кто, — ответил Марктолус. — Он не боец и если есть способ избежать драки — всегда её избежит. Но именно поэтому он долгие годы делал себя всё более и более живучим.
— Ясно, — кивнул Олег. — Не хочет умирать.
— А кто хочет? — Марктолус развёл двумя лапами. — А во-вторых, Гарли не дал им много времени.
Основную суть Олег уже понял — Гарли оказался кем-то вроде упыря, воскрешающегося и повышающего свои силы за счёт растущих душ.